Zoox começará a oferecer passeios de robotáxi ao público em São Francisco

A Zoox está começando a abrir seus robotáxis ao público em São Francisco, à medida que a empresa de propriedade da Amazon avança em direção a um serviço comercial e à concorrência direta com a Waymo.

Os robotáxis Zoox – veículos personalizados que não possuem volante ou pedais – circulam pelas ruas de São Francisco há quase um ano. Mas até agora, apenas os funcionários da Zoox e seus amigos e familiares puderam pegar uma carona.

Este não é um lançamento público em grande escala, nem comercial. Em vez disso, a empresa convidará algumas das pessoas que se inscreveram na lista de espera para se juntarem à sua iniciativa inicial conhecida como Zoox Explorer. Nesse programa, poucos selecionados terão acesso ao serviço e, por enquanto, é gratuito.

Os passageiros serão lentamente retirados da lista de espera à medida que a Zoox adiciona mais robotáxis à sua frota e sua área de serviço cresce. Zoox disse que seu objetivo é remover totalmente a lista de espera em 2026. A empresa não divulgaria o número de passageiros que terão acesso público ou quantos estão na lista de espera. Hoje, possui cerca de 50 robotáxis em Las Vegas e São Francisco.

Depois de ter acesso, os passageiros poderão usar o aplicativo Zoox para pegar uma carona dentro de sua área de serviço, que abrange os bairros SoMa, Mission e Design District de São Francisco.

Embora a área de serviço da Zoox seja pequena em comparação com os 260 milhas quadradas em que operam os robotáxis da Waymo, o lançamento público deixa-a mais perto de competir diretamente com a empresa de propriedade da Alphabet.

A Zoox, que foi adquirida pela Amazon em 2020, trabalha em um serviço comercial de robotáxi há mais de uma década. Seus veículos de teste, Toyota Highlanders equipados com sensores e software de direção autônoma, foram uma visão comum na área da baía de São Francisco durante anos. Mas foram os robotáxis especialmente desenvolvidos pela empresa com sede em Foster City, Califórnia, que chamaram a atenção do público.

“A Zoox vem testando nossa tecnologia autônoma em São Francisco desde 2017”, disse a CEO Aicha Evans em comunicado. “É a nossa casa. Uma cidade de inovação e progresso, com um incrível ecossistema de mobilidade que acreditamos que a Zoox pode realmente complementar. Vimos um interesse incrível na Zoox neste mercado e estamos entusiasmados com este primeiro passo para levar nossa experiência de robotáxi especialmente desenvolvida para mais pessoas.”

Dois obstáculos existem entre a Zoox e um serviço comercial de robotáxi. A empresa deve receber uma licença da Comissão de Serviços Públicos da Califórnia, que regulamenta o serviço de carona, para poder cobrar pelas viagens no estado.

A Zoox também precisa convencer a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário a permitir o uso do robotáxi personalizado para um serviço comercial.

A empresa fez alguns progressos no nível federal. Em agosto, a NHTSA concedeu à Zoox uma isenção para demonstrar seus robotáxis personalizados em vias públicas. A decisão esclareceu um debate de longa data sobre se os veículos autônomos personalizados da Zoox cumpriam os padrões federais de segurança de veículos motorizados, que impõem requisitos aos veículos, como volante e pedais.

A isenção permitiu que a Zoox oferecesse passeios gratuitos em seus robotáxis. Não poderá cobrar pelas viagens até que a NHTSA expanda essa isenção para cobrir operações comerciais.