Zohran Mamdani pode ser o primeiro prefeito do Citi Bike em Nova York

Em um de seus vídeos/anúncios de campanha no TikTok, Zohran Mamdani (terno, gravata, sem capacete) desbloqueia uma Citi Bike em uma doca do Upper East Side enquanto alguém ao longe grita “Comunista!”

Sem perder o ritmo, ele responde: “É pronunciado ciclista!”

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Numa campanha eleitoral definida por Mamdani – a sua juventude, o facto de ser muçulmano, as suas opiniões em relação a Israel e a sua filiação com os Socialistas Democratas da América – muitos não perceberam que Mamdani poderia tornar-se o primeiro presidente da Câmara de Nova Iorque a ser um verdadeiro ciclista, o primeiro Citi Bike Mayor.

A ironia deveria ser óbvia. O Citi Bike tem o nome e é patrocinado pelo Citibank, que, como você deve ter adivinhado, é um banco. Atualmente está avaliado em cerca de US$ 180 bilhões. Não tenho certeza se existe um símbolo mais potente do capitalismo. Além disso, a Citi Bike não é operada pela cidade de Nova York. É administrado pela Lyft, a gigante empresa de transporte de passageiros do Vale do Silício que possui mais de um milhão de motoristas (de carros).

Esses motoristas são empreiteiros com salários relativamente baixos e sem benefícios. Isso não é socialismo. E há também o prefeito que supervisionou o lançamento do Citi Bike. Seu nome era Michael Bloomberg. Em vários momentos como republicano, democrata e independente, ele é um bilionário que enriqueceu por meio de Wall Street e fez campanha para prefeito divulgando suas qualidades de CEO. Quando ganhou a eleição, não se mudou para a Mansão Gracie. Bloomberg já tinha um melhor. Ninguém pode (razoavelmente) chamar Bloomberg de socialista.

Algumas das plataformas de Mamdani, incluindo autocarros gratuitos, creches gratuitas e mercearias municipais, sugerem inclinações socialistas. Sua adoção do Citi Bike sugere que ele é um tanto pragmático – e não o ideólogo rígido que seus críticos temem. E pode confortá-los ver que ele é mais amigável com as grandes empresas do que sua reputação sugere.

Mamdani reconhece que o maior e mais bem-sucedido sistema de bicicletas compartilhadas do país, uma parceria público-privada, está realmente funcionando.

O transporte na cidade de Nova York é um dos quebra-cabeças mais difíceis de resolver. Existem 8,5 milhões de pessoas ziguezagueando por uma pequena fatia da Terra. É uma dor de cabeça diária e que, junto com a segurança pública, prefeitos e candidatos a prefeito tiveram que enfrentar durante séculos. As duas questões – segurança e transporte – estão frequentemente interligadas e politizadas, mesmo que a ligação entre as bicicletas e a política de esquerda seja relativamente nova.

Na década de 1890, políticos de todos os matizes fizeram lobby pelo “voto da bicicleta”, um grupo que consistia principalmente de homens brancos ricos. Theodore Roosevelt era membro de carteirinha da League of American Wheelmen, o maior grupo de defesa da bicicleta do país. Ele também foi comissário de polícia da cidade de Nova York, supervisionando um grupo de cem policiais ciclistas. Eles prenderam principalmente ciclistas imprudentes.

Em 1965, o conservador William F. Buckley Jr. concorreu à prefeitura. Ele propôs uma ciclovia gigante e elevada que passaria acima da Segunda Avenida. Buckley perdeu para John Lindsay, que brincou com ideias menos radicais, incluindo horas sem carros no Central Park e ciclovias nas ruas. Os proprietários de empresas recuaram no estacionamento. As pistas nunca existiram.

Ed Cook ficou famoso por ter viajado de ônibus para sua posse como prefeito em 1978. E depois de ter visitado a China e na sequência de uma greve no trânsito (Koch encorajou as pessoas a andar de bicicleta enquanto travava uma guerra pública contra o Sindicato dos Trabalhadores dos Transportes), o presidente da Câmara pressionou por ciclovias, desta vez separadas do tráfego motorizado por um meio-fio. Koch não era socialista. Ele também não era ciclista. Na verdade, ele aprendeu a pedalar, praticando na entrada da Mansão Gracie, apenas para tirar fotos, quando inaugurou as novas pistas com um colete refletivo de aparência engraçada. As pistas duraram apenas meses. Foram os democratas que construíram as ciclovias. E os democratas que os mataram.

Mais tarde, Koch tentou proibir as bicicletas em grande parte do centro da cidade, na tentativa de livrar a cidade do crescente exército de mensageiros de bicicleta. Os mensageiros, argumentaram ele e outros, estavam atropelando as pessoas. Além disso, o grupo – em sua maioria homens, muitos não-brancos, muitas vezes vestidos de maneira ousada (ou mal vestidos) de maneiras que mais pareciam punk rockers ou skatistas do que o público de terno e gravata de escritório que atendiam – colocava em risco a estética de Manhattan. Os mensageiros tinham que usar entradas laterais ou traseiras para entregar contratos, plantas e álbuns de fotos a bancos, escritórios de advocacia e casas de moda. Alguns dos mensageiros de bicicleta podiam parecer anarquistas, mas serviam ao capitalismo.

Quando Bloomberg e a sua comissária do Departamento de Transportes, Janette Sadik-Khan, lançaram o Citi Bike em 2013, os nova-iorquinos do outro lado do corredor ficaram irados. Quase ninguém pensou que funcionaria. A ideia de bicicletas compartilhadas teve origem radical, começando na década de 1960, na Holanda, quando um grupo de revolucionários espalhou bicicletas pintadas de branco pela cidade para as pessoas usarem livremente. Mas Bloomberg e Sadik-Khan propunham algo muito diferente. A Citi Bike surgiu de um impulso prático. A principal razão pela qual os nova-iorquinos não andavam de bicicleta eram questões de segurança. Ciclovias protegidas ajudaram a mudar o cálculo. A outra razão pela qual as pessoas não andavam era o medo de roubo. A Citi Bike também ofereceu uma solução para isso. Se você não possui uma bicicleta, ela não pode ser roubada.

Um nova-iorquino que percebeu o valor da Citi Bike foi Jeff Blau. Ele foi, e ainda é, o CEO da Related Companies, uma colossal imobiliária. Em 2014, ele fez parte de um grupo de investidores que apoiou o Citi Bike para adicionar mais bicicletas e estações. A abordagem de Bloomberg e Blau tipificou o que o teórico urbano David Harvey chamou de “empreendedorismo urbano”, um modo de governação que promove a gestão de uma cidade como um negócio e que alavanca empresas privadas para oferecer serviços públicos. Soluções orientadas para o mercado e baseadas em dados podem, argumentam os proponentes, produzir melhores serviços e comodidades públicas. Essas comodidades, neste caso ciclovias e um programa de compartilhamento de bicicletas, podem contribuir para a marca da cidade, o que, por sua vez, a torna mais atrativa. E, claro, aumenta os valores imobiliários. Harvey, professor de geografia no Centro de Pós-Graduação da CUNY, é um crítico do “empreendedorismo urbano”. Ele também é marxista.

Blau e Bloomberg claramente não o são e ficaram assustados com a ideia de uma prefeitura Mamdani. Ambos apoiam Cuomo. Quando o ex-governador fala sobre Citi Bikes durante a campanha, geralmente é para pressionar por regulamentações mais rígidas, especificamente quando se trata de modelos de bicicletas elétricas – estimulando uma falsa noção de que os ciclistas são mais um perigo do que uma vítima.

A melhor maneira de proteger esses ciclistas é continuar construindo a rede de projetos de ciclovias protegidas, aquelas que o ex-prefeito Eric Adams abandonou. Mamdani tem jurou para fazer isso. Ele também é prometido para manter o limite de velocidade de 15 mph para e-bikes Citi Bike. Tirar mais nova-iorquinos dos carros e colocá-los nos ônibus (quanto mais rápido e livre, melhor) também deve ajudar. Essas políticas, juntamente com o seu entusiasmo pela Citi Bike, reflectem as opiniões do provável presidente da Câmara sobre o papel do governo na abordagem da segurança – bem como a sua vontade de concordar e discordar dos seus adversários políticos e apoiar medidas que sejam de bom senso, socialistas ou não.

Enquanto isso, Mamdami continua pedalando pela cidade. Ele não parece se importar com o fato de sua bicicleta ter o logotipo do Citigroup estampado. Ele não é o único. No mês de setembro, foram realizadas mais de 5,4 milhões de viagens pela Citi Bike, percorrendo coletivamente 15,5 milhões de milhas. Os pilotos queimaram mais de 378 milhões de calorias. Muitos deles estavam indo para o trabalho. Para escritórios de advocacia. Para bancos. Para fundos de hedge. Eles gostam deles pela mesma razão que Mamdami. Eles são saudáveis, geralmente práticos e geralmente divertidos de pilotar.

Agora, se o próximo presidente da Câmara conseguir descobrir – seja através do socialismo, do capitalismo, do pragmatismo, do empreendedorismo urbano ou de algum outro ismo – como tornar a cidade como um todo mais saudável, mais conveniente e mais alegre, todos deveríamos estar gratos.