Zap Energy aumenta a pressão em seu mais recente dispositivo de fusão

A Zap Energy revelou seu mais recente dispositivo de fusão na terça-feira em uma reunião de pesquisa em Long Beach, Califórnia, o mais recente de uma série de dispositivos que a empresa construiu em sua busca para levar energia de fusão ao mercado.

A startup está em uma corrida com várias outras startups que estão tentando construir usinas de energia de fusão capazes de colocar eletricidade na rede no início da década de 2030.

ZapO dispositivo Fuze-3 da empresa tem disparado pulsos de plasma na sede da empresa em Seattle, e os resultados desses experimentos irão, em última análise, informar o projeto das futuras plantas de demonstração da empresa.

O dispositivo Fuze-3 foi capaz de comprimir uma sopa de partículas carregadas – também conhecida como plasma – a mais de 232.000 psi (1,6 gigapascais) e aquecê-la a mais de 21 milhões de graus F (11,7 milhões de graus C).

Os dados de pressão marcam um recorde para o tipo de fusão que Zap está buscando, conhecida como pinça Z estabilizada com fluxo cisalhado. O reator de Zap usa eletrodos para enviar eletricidade através de um plasma, o que faz com que o plasma gere um campo magnético. Se o campo magnético for forte o suficiente, ele aquecerá e comprimirá o plasma até o ponto em que as partículas do plasma se fundem.

Os números são úteis para a Zap, que persegue o seu objetivo de energia de fusão comercial. Embora seja importante notar que eles não são diretamente comparáveis ​​com os resultados de outras startups de fusão, uma vez que outras empresas estão usando abordagens diferentes.

Obter plasmas de alta pressão é vital para qualquer futura usina de fusão. Para gerar mais energia do que consomem, as reações de fusão devem fornecer o que é conhecido como produto triplo, um valor que descreve a temperatura, a pressão e a duração de um plasma dentro de um reator de fusão. Em outras palavras, deixe um plasma quente e denso o suficiente por tempo suficiente e você será capaz de gerar energia.

Pelos próprios cálculos da Zap, a empresa ainda tem de aumentar a pressão do seu plasma em pelo menos dez vezes antes de atingir o ponto de equilíbrio científico, um marco alcançado por apenas uma outra experiência de fusão. A empresa disse que está chegando perto de um terceiro marco importante proposto por Bob Mumgaard, cofundador e CEO da Commonwealth Fusion Systems, um concorrente da Zap.

Zap conseguiu quebrar o recorde de pressão de plasma ajustando o design do reator para adicionar um terceiro eletrodo. Em projetos anteriores, dois eletrodos eram capazes de aquecer o plasma o suficiente, mas a empresa não conseguiu atingir os números de pressão desejados.

A empresa não divulgou detalhes do novo design em resposta às perguntas do TechCrunch. Mas o porta-voz Andy Freeborn disse que isso permite à empresa usar dois bancos de energia, dando-lhe mais controle sobre como o plasma muda dentro do reator.

“A câmara de plasma em si não parece muito diferente, mas funciona de maneira muito diferente, pois há dois pulsos de potência de entrada em vez de um”, disse ele.

A Zap disse que está trabalhando em uma nova geração do dispositivo Fuze, que estará online neste inverno.