YouTube TV e Disney alcançam acordo encerrando apagão de duas semanas da ESPN, ABC

ESPN, ABC e outras redes de TV da Disney estão voltando ao YouTube TV.

Google e Disney finalmente encerraram seu impasse, anunciando na sexta-feira um acordo plurianual sobre preços e termos para um acordo renovado de transporte para o YouTube TV. As redes da Disney foram apagadas no serviço de TV pela Internet pouco antes da meia-noite horário do leste dos EUA na quinta-feira, 30 de outubro, depois que os dois lados permaneceram distantes em um acordo antes do término do contrato anterior.

Sob o novo acordo, a programação completa de esportes da ESPN – incluindo conteúdo da ESPN Unlimited – será disponibilizada no YouTube TV para assinantes do plano básico sem custo adicional até o final de 2026. Além disso, o acesso a uma seleção de programação ao vivo e sob demanda da ESPN Unlimited estará disponível no YouTube TV.

O acordo também permite que o YouTube inclua o pacote Disney + e Hulu como parte de “ofertas selecionadas do YouTube”. De acordo com a Disney, “redes selecionadas” serão incluídas em vários pacotes específicos de gênero que o YouTube TV espera lançar no futuro.

“Este novo acordo reflete nosso compromisso contínuo em oferecer entretenimento excepcional e evoluir na forma como o público escolhe assistir”, disseram os co-presidentes da Disney Entertainment, Alan Bergman e Dana Walden, e o presidente da ESPN, Jimmy Pitaro, em um comunicado conjunto. “Ele reconhece o tremendo valor da programação da Disney e oferece aos assinantes do YouTube TV mais flexibilidade e opções. Estamos satisfeitos que nossas redes tenham sido restauradas a tempo para que os fãs possam aproveitar as muitas opções de programação neste fim de semana, incluindo futebol universitário.”

Em um comunicado, um porta-voz do YouTube disse na sexta-feira: “Estamos felizes em compartilhar que chegamos a um acordo com a Disney que preserva o valor de nosso serviço para nossos assinantes e flexibilidade futura em nossas ofertas. Os assinantes deverão ver canais como ABC, ESPN e FX retornando ao seu serviço ao longo do dia, bem como quaisquer gravações que estavam anteriormente em sua biblioteca. Pedimos desculpas pela interrupção e agradecemos a paciência de nossos assinantes enquanto negociamos em seu nome”.

O acordo substitui o acordo de distribuição anterior, assinado em dezembro de 2021, após um apagão de dois dias.

No domingo (9 de novembro), o YouTube começou a emitir créditos únicos de US$ 20 para clientes do YouTube TV pela perda da programação da Disney, na esperança de ajudar a evitar cancelamentos de usuários.

Muitos assinantes do YouTube TV abandonaram o serviço, frustrados. De acordo com uma pesquisa realizada na semana passada, 24% dos usuários do YouTube TV disseram que cancelaram ou pretendiam cancelar suas contas durante o apagão da Disney. Um representante do YouTube disse que “embora a rotatividade de assinantes seja sempre lamentável, ela tem sido administrável e não está de acordo com as conclusões desta pesquisa”. A Disney também foi atingida, perdendo mais de US$ 4 milhões por dia durante o apagão, segundo estimativa de analistas do Morgan Stanley.

O Google disse que a Disney estava pedindo um aumento de taxas sem precedentes para o conjunto completo de canais ESPN, estações locais ABC, FX, Disney Channel, Freeform, Nat Geo e muito mais – enquanto a Disney alegou que a gigante da tecnologia estava “se recusando a pagar taxas justas por nossos canais”. De acordo com o Google, a Disney estava tentando “redefinir” o preço de mercado de sua programação (para que pudesse cobrar taxas igualmente mais altas nas próximas renovações com outros distribuidores de TV paga) e que a Disney estava insistindo que o YouTube TV assumisse toda a linha de redes da Mouse House. As equipes de negociação foram lideradas pelo vice-presidente executivo de distribuição da plataforma Disney, Sean Breen, e pela diretora de negócios do YouTube, Mary Ellen Coe.

A remoção das redes da Disney do YouTube TV ocorreu um dia antes de uma movimentada agenda de sábado, 1º de novembro, para o futebol universitário, enquanto os principais times enfrentam competições cruciais, muitas delas transmitidas pela ESPN e ABC. À luz do apagão, a ESPN disponibilizou gratuitamente seu programa pré-jogo de futebol “College GameDay” para assistir por meio de uma transmissão ao vivo no X. Os clientes do YouTube TV também perderam duas exibições de “Monday Night Football” na ABC e ESPN. (O YouTube apontou aos usuários que eles poderiam assistir toda a programação da ESPN no serviço de assinatura ESPN Unlimited.)

Junto com os canais ao vivo da Disney, as gravações DVR da programação do conglomerado de mídia dos clientes do YouTube TV foram removidas, como é padrão em tais disputas. Com a renovação do acordo, os assinantes do YouTube TV recuperarão o acesso às gravações que estavam anteriormente em sua biblioteca, segundo o YouTube.

Na quinta-feira, o CEO da Disney, Bob Iger, disse aos analistas que a empresa estava “trabalhando incansavelmente para fechar este acordo”, mas disse: “Também é imperativo que tenhamos certeza de que concordamos com um acordo que reflita o valor que entregamos, que tanto o YouTube, a propósito, quanto a Alphabet, nos disseram, é maior do que o valor de qualquer outro fornecedor”.

Walden e Bergman, da Disney Entertainment, e Pitaro, da ESPN, já haviam abordado o impasse em vários memorandos aos funcionários. “O YouTube TV e seu proprietário, o Google, não estão interessados ​​em fechar um acordo justo conosco”, escreveram os executivos em um e-mail de 31 de outubro. “Em vez disso, querem usar o seu poder e recursos extraordinários para eliminar a concorrência e desvalorizar o próprio conteúdo que os ajudou a construir o seu serviço.”

Enquanto isso, antes da noite eleitoral deste ano (4 de novembro), a Disney pediu ao Google que restaurasse o ABC no YouTube TV por um dia para servir ao “interesse público”. O Google recusou – e em vez disso sugeriu que a Disney permitisse que o YouTube TV disponibilizasse ABC e ESPN enquanto os dois lados continuavam as negociações porque esses são “os canais que as pessoas desejam”. A Disney não aceitou a ideia.

O confronto Disney-Google tornou-se público em 23 de outubro, quando a Disney começou a alertar os telespectadores de que suas redes poderiam ser removidas do YouTube TV.

A Disney enfrentou outras negociações difíceis com distribuidores em meio à transição para ESPN Unlimited – o serviço de streaming independente lançado em agosto que inclui tudo na programação do programador de esportes – e seu investimento contínuo em Disney+ e Hulu.

Em 2023, as redes da Disney tiveram um apagão de 10 dias nos sistemas a cabo da Charter Communications, em uma luta semelhante por preço. Para fechar o acordo da Charter, a Disney permitiu que os assinantes de TV de alto nível da Charter acessassem o Disney+ e o aplicativo de streaming ESPN+. Em 2024, a ESPN e outras redes da Disney fecharam a DirecTV por quase duas semanas antes de fecharem um novo acordo. Em outubro, a Disney e a Comcast chegaram discretamente a um acordo de renovação de carruagens.

O Google encontrou muitos atritos nas negociações de renovação do acordo este ano para o YouTube TV. Outros programadores que brigaram com a empresa de internet incluem Paramount Global (agora Paramount Skydance), Fox Corp. e NBCUniversal – cada um dos quais chegou a um novo acordo sem apagão. No final de setembro, o YouTube TV abandonou a Univision, com o Google alegando que os aumentos de preços buscados pela controladora TelevisaUnivision estavam drasticamente em desacordo com a audiência na plataforma.

O YouTube TV é o maior serviço de TV pela Internet nos EUA, com estimativa de mais de 10 milhões de assinantes. Em seguida vem a Disney, que na semana passada fechou um acordo para fundir seu negócio Hulu + Live TV com a Fubo; juntos, eles têm quase 6 milhões de assinantes na América do Norte. O Google afirmou que as táticas duras da Disney em relação a um acordo com o YouTube TV estavam “beneficiando seus próprios produtos de TV ao vivo, incluindo Hulu + Live TV e Fubo”.