Waymo planeja lançar um serviço robotáxi em Londres em 2026

A Waymo disse na quarta-feira que oferecerá um serviço comercial de robotáxi em Londres em 2026, marcando a segunda expansão internacional da empresa de propriedade da Alphabet depois de Tóquio.

O anúncio segue semanas de especulação alimentadas por algumas ofertas de emprego em Londres. A Waymo já tem laços com o Reino Unido: em 2019, a empresa adquiriu a Latent Logic, uma startup britânica derivada do departamento de ciência da computação da Universidade de Oxford que usa uma forma de aprendizado de máquina chamada aprendizagem de imitação para tornar a simulação de carros autônomos mais realista. Waymo lançou um centro de engenharia em Oxford como parte da aquisição.

Em uma postagem no blog, a Waymo disse que seus veículos Jaguar I-Pace totalmente elétricos – equipados com tecnologia de direção autônoma – começarão a circular As vias públicas de Londres nas próximas semanas. A Waymo começará com motoristas de segurança humana ao volante antes de lançar testes sem motorista e, eventualmente, convidar o público a saudar seus robotáxis, uma estratégia que tem usado em outros mercados comerciais, como Phoenix e São Francisco.

A Waymo não forneceu mais detalhes sobre quando removeria o motorista de segurança humano ou o tamanho da frota de testes. O porta-voz da Waymo, Ethan Teicher, confirmou que a empresa pretende operar um serviço de carros autônomos para passageiros públicos no próximo ano.

O lançamento desse serviço robotáxi em 2026 dependerá de o governo do Reino Unido finalizar seu processo de aprovação para essas operações.

A Waymo tem recorrido cada vez mais a parceiros para compartilhar a carga de operação de um serviço de robotáxi e, da mesma forma, planeja usar a Moove, que já gerencia seus veículos autônomos (AVs) em Phoenix, para lidar com operações de frota em Londres.

Em Austin e Atlanta, o seu parceiro Uber divide as responsabilidades de possuir e operar uma frota de veículos sem condutor, cuidar do carregamento, manutenção e limpeza dos AVs, e gerir o acesso aos robotáxis através da sua aplicação. Enquanto isso, a Waymo monitora a tecnologia e as operações autônomas, incluindo assistência rodoviária e certos aspectos do suporte ao passageiro.

A Waymo intensificou seus testes e operações comerciais nos últimos dois anos, espalhando-se além de seu mercado inicial de Phoenix para várias outras cidades dos EUA, incluindo Austin, Atlanta, Los Angeles e São Francisco. A empresa também tem planos de oferecer um serviço comercial de robotáxi em Miami, Nashville e Washington DC.