Viver com propósito pode proteger seu cérebro da demência

Agora, novas pesquisas da UC Davis mostram que ter um senso de propósito na vida pode ter outro benefício à medida que as pessoas envelhecem: reduzir o risco de demência.

O novo estudo, publicado em The American Journal of Geriatric Psychiatryseguiu mais de 13.000 adultos com 45 anos ou mais por até 15 anos.

Os pesquisadores descobriram que as pessoas que relataram um maior senso de propósito na vida tinham cerca de 28% menos chances de desenvolver comprometimento cognitivo – incluindo comprometimento cognitivo leve e demência.

O efeito protetor de ter um objetivo foi visto em grupos raciais e étnicos. Também permaneceu significativo mesmo após a contabilização da educação, depressão e o ApoE4 Gene, que é um fator de risco conhecido para a doença de Alzheimer.

O propósito na vida ajuda o cérebro a permanecer resiliente

“Nossas descobertas mostram que ter um senso de propósito ajuda o cérebro a permanecer resiliente com a idade”, disse Aliza Wingo, autor sênior e professor do Departamento de Psiquiatria da UC Davis e ciências comportamentais. “Mesmo para pessoas com risco genético para a doença de Alzheimer, o senso de propósito estava ligado a um início posterior e menor probabilidade de desenvolver demência”.

Os participantes não foram perguntados especificamente sobre as atividades que deram seu objetivo de vida. Estudos anteriores sobre envelhecimento, no entanto, descobriram que um grande número de atividades dão aos idosos um objetivo de propósito da vida, às vezes chamado de “ikigai”. Estes incluem:

• Relacionamentos: cuidar da família, passar um tempo com netos ou apoiar um cônjuge ou amigo.
• Trabalho ou voluntariado: trabalho profissional contínuo, orientação ou contribuição para as causas da comunidade.
• Espiritualidade ou fé: crenças religiosas, práticas espirituais ou envolvimento nas comunidades baseadas na fé.
• Objetivos pessoais: buscar hobbies, aprender novas habilidades ou estabelecer e alcançar marcos pessoais.
• Ajudando os outros: atos de bondade, filantropia, atendimento ou trabalho de defesa.

Atrasos de propósito O início do declínio cognitivo

Os pesquisadores também descobriram que as pessoas com um objetivo maior tendiam a experimentar um declínio cognitivo mais tarde do que aquelas com menor objetivo. Em média, o atraso no início foi muito modesto-cerca de 1,4 meses durante um período de oito anos, depois de considerar os efeitos da idade, educação, sintomas depressivos e risco genético. No entanto, é significativo quando comparado aos tratamentos atuais.

“Embora medicamentos como Lecanemab e Donanemab possam atrasar modestamente os sintomas de comprometimento cognitivo na doença de Alzheimer, eles apresentam riscos e custos”, disse Nicholas C. Howard, primeiro autor e pesquisador de saúde pública da UC Davis. “O propósito na vida é gratuito, seguro e acessível. É algo que as pessoas podem construir através de relacionamentos, objetivos e atividades significativas”.

Métodos e limitações de estudo

Os participantes do estudo fizeram parte do Estudo de Saúde e Aposentadoria, uma pesquisa nacionalmente representativa financiada pelo Instituto Nacional de Envelhecimento. Todos tinham saúde cognitiva normal no início do estudo.

Os pesquisadores usaram uma pesquisa de sete itens das medidas de Ryff de bem-estar psicológico. Os participantes tiveram seis respostas possíveis (de “concordar fortemente” a “discordar fortemente”) para declarações como: “Sou uma pessoa ativa na realização dos planos que eu defini para mim” e “tenho um senso de direção e propósito em minha vida”. Suas respostas foram pontuadas e calculadas para obter um número de bem-estar entre 1 e 6, com valores mais altos indicando um forte senso de propósito na vida.

Sua saúde cognitiva foi rastreada usando um teste baseado em telefone a cada dois anos.

Os pesquisadores observaram que o estudo tem muitos pontos fortes, incluindo o tamanho da população estudada. No entanto, uma limitação fundamental é que, embora houvesse uma associação, o estudo não provou níveis mais altos de propósito causaram as taxas reduzidas de demência.

As descobertas apóiam o papel do bem-estar psicológico

Ainda assim, as descobertas apóiam a idéia de que o bem-estar psicológico desempenha um papel fundamental no envelhecimento saudável, disse Thomas Wingo, co-autor do estudo e professor e neurologista da UC Davis Health. A Wingo espera que estudos futuros explorem se as intervenções de construção de propósitos podem ajudar a prevenir a demência.

“O que é emocionante neste estudo é que as pessoas podem ‘se considerar’ em melhor saúde. O propósito da vida é algo que podemos nutrir”, disse ele. “Nunca é muito cedo – ou tarde demais – para começar a pensar no que dá significado da sua vida.”