Vacina contra herpes zoster, medicamento comum mais promissor para potencialmente prevenir a doença de Alzheimer

Um novo estudo identificou três medicamentos existentes que poderiam ser reaproveitados para tratar ou prevenir a doença de Alzheimer.

A pesquisa, liderada pela Universidade de Exeter, é publicado em Pesquisa e terapia de Alzheimer.

O estudo, “Reaproveitamento de medicamentos para a doença de Alzheimer: um consenso Delphi e consulta às partes interessadas”, descobriu que uma vacina contra herpes zoster (Zostavax) é o medicamento existente mais promissor que poderia ser reaproveitado para tratar ou prevenir a doença de Alzheimer. O Viagra (sildenafil) e um medicamento usado para tratar doenças do neurônio motor (riluzol) também se mostraram fortemente promissores.

A demência é a maior causa de morte no Reino Unido, com cerca de um milhão de pessoas no Reino Unido vivendo com a doença. Uma em cada três pessoas nascidas hoje desenvolverá demência durante a vida – mas atualmente não há cura.

O desenvolvimento de medicamentos inteiramente novos a partir do zero pode levar de 10 a 15 anos e custar bilhões de libras – sem nenhuma garantia de que funcionarão. A reorientação de medicamentos já aprovados para outras doenças oferece uma via mais rápida, segura e económica para potenciais novos tratamentos para a demência.

Neste estudo, um painel internacional de 21 especialistas em demência de universidades, hospitais e da indústria farmacêutica, bem como de pessoas afetadas pela demência, realizou uma revisão de 80 medicamentos existentes para identificar quais poderiam ter maior potencial para tratar ou prevenir a doença de Alzheimer, responsável por mais de metade de todos os casos diagnosticados de demência.

Após várias rondas de análise cuidadosa, o painel chegou a um consenso sobre os três “candidatos prioritários” para investigação mais aprofundada. Esses medicamentos foram selecionados porque todos tinham como alvo mecanismos relevantes envolvidos na doença de Alzheimer, mostraram-se promissores em estudos sobre a doença de Alzheimer em células e animais e são conhecidos por serem seguros para uso por pessoas idosas.

1. Vacina contra herpes zoster (Zostavax) – pesquisas sugerem uma ligação entre o vírus do herpes zoster e a demência. Sabe-se que as alterações no sistema imunitário desempenham um papel na doença de Alzheimer e a vacina interage com o sistema imunitário de uma forma que pode ajudar a proteger contra algumas destas alterações.

1. Sildenafil (Viagra) – comprovadamente ajuda a proteger as células nervosas e reduz o acúmulo da proteína tau no cérebro. Em testes envolvendo ratos, também melhorou a cognição, provavelmente devido ao aumento do fluxo sanguíneo para o cérebro.

1. Riluzol – atualmente usado para tratar doenças do neurônio motor. Em estudos com animais, o riluzol mostrou resultados promissores na melhoria da cognição e na redução dos níveis de tau.

Os especialistas recomendaram que estes medicamentos fossem agora testados em ensaios clínicos para compreender os seus benefícios para as pessoas com ou em risco de doença de Alzheimer.

Destes três tratamentos, a vacina contra herpes zoster foi considerada a mais promissora, especialmente porque requer um máximo de duas doses e tem um forte histórico de segurança. Estudos anteriores mostram que as pessoas que receberam a vacina podem ter 16% menos probabilidade de desenvolver demência.

Os principais pesquisadores esperam agora realizar um grande ensaio clínico desta vacina contra herpes zoster no Reino Unido. PROTECT é um registo online onde, uma vez por ano, os participantes são convidados a responder questionários sobre si próprios, o seu estilo de vida e saúde, e podem participar em pesquisas sobre saúde cerebral.

Cinco outros medicamentos foram seleccionados, mas não cumpriram os critérios da lista de «candidatos prioritários». Estes incluíam fingolimod (utilizado na EM), vortioxetina (utilizada para tratar perturbação depressiva major), microlítio (utilizado para tratar a depressão), dasitinib (utilizado para leucemia) e citisina (utilizada em anestésicos).

Anne Corbett, professora de pesquisa sobre demência na Universidade de Exeter, disse: “Para vencer a demência serão necessários todos os caminhos de pesquisa – desde o uso do que já sabemos até a descoberta de novos medicamentos para tratar e prevenir a doença.

“A reaproveitamento de medicamentos é uma parte vital dessa combinação, ajudando-nos a transformar o medicamento de hoje para uma condição no tratamento de amanhã para outra.

“É importante sublinhar que estes medicamentos necessitam de mais investigação antes de sabermos se podem ser usados ​​para tratar ou prevenir a doença de Alzheimer. Precisamos agora de ver ensaios clínicos robustos para compreender o seu verdadeiro valor e saber com certeza se são eficazes para tratar ou prevenir a doença de Alzheimer”.

A professora Fiona Carragher, diretora de política e pesquisa da Alzheimer’s Society, disse: “A demência devasta vidas, mas acreditamos que a pesquisa irá vencê-la.

“Anos atrás, vimos a aspirina sendo transformada de analgésico para ajudar as pessoas a reduzir o risco de ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral. Isso é o que queremos ver no campo da demência e é por isso que acreditamos que a reaproveitamento de medicamentos é uma das fronteiras mais emocionantes na pesquisa da demência”.