Uma nova previsão impressionante mostra quando milhares de geleiras desaparecerão

• Um novo e importante estudo internacional liderado pela ETH Zurique estimou, pela primeira vez, quantos glaciares do mundo deverão sobreviver até ao final deste século e quanto tempo é provável que cada um dure.
• As descobertas mostram um contraste dramático entre os cenários de aquecimento. Se as temperaturas globais subirem para +4,0 °C, apenas cerca de 18.000 glaciares permanecerão em todo o mundo. Limitar o aquecimento a +1,5 °C poderia preservar cerca de 100.000 glaciares.
• Os pesquisadores também introduziram o conceito de “Pico de Extinção das Geleiras”, que marca o ano em que as perdas das geleiras atingem seu nível mais alto. A +1,5 °C, prevê-se que este pico ocorra por volta de 2041, com cerca de 2.000 glaciares a desaparecer num único ano. Sob um aquecimento de +4 °C, o pico muda para cerca de 2055 e as perdas anuais aumentam para cerca de 4.000 glaciares.

Os glaciares de todo o planeta estão a diminuir a um ritmo acelerado. Em algumas partes do mundo, espera-se que desapareçam completamente. Quando os cientistas se concentram no número de glaciares individuais que estão a desaparecer, em vez de no volume total de gelo, descobrem que os Alpes poderão atingir a sua taxa mais elevada de perda de glaciares entre 2033 e 2041. A gravidade deste período depende do aumento das temperaturas globais. Durante este período, mais glaciares poderão desaparecer do que em qualquer outro momento registado. À escala global, o pico das perdas de glaciares é esperado cerca de uma década mais tarde, com as perdas anuais a aumentarem de cerca de 2.000 para até 4.000 glaciares.

Geleiras alpinas enfrentam quase colapso total

As perspectivas para os Alpes são especialmente graves. Se as actuais políticas climáticas conduzirem a um aumento da temperatura global de +2,7 °C, as projecções sugerem que até 2100 apenas cerca de 110 glaciares permanecerão na Europa Central. Isto representaria apenas 3% do total actual. Num cenário de aquecimento de +4 °C, esse número cai ainda mais para cerca de 20 glaciares. Mesmo os glaciares de tamanho moderado, incluindo o Glaciar do Ródano, seriam reduzidos a pequenas manchas de gelo ou desapareceriam completamente. No mesmo cenário, o vasto Glaciar Aletsch dividir-se-ia em várias secções mais pequenas. Estas mudanças ampliam um padrão já documentado pelos investigadores da ETH Zurique, e não há indicação de que esteja a abrandar. O seu trabalho mostra que entre 1973 e 2016, mais de 1.000 glaciares desapareceram só na Suíça (cf. Anais de Glaciologia).

Contando geleiras em vez de volume de gelo

Uma equipe de pesquisa internacional liderada pela ETH Zurique, pelo Instituto Federal Suíço de Pesquisa Florestal, Neve e Paisagem (WSL) e pela Vrije Universiteit Brussel usou essas descobertas como parte de um novo estudo abrangente. Pela primeira vez, os investigadores calcularam quantos glaciares em todo o mundo desaparecem todos os anos, quantos provavelmente sobreviverão até ao final do século e quanto tempo se espera que os glaciares individuais persistam. “Pela primeira vez, antecipamos os anos em que todas as geleiras da Terra desaparecerão”, diz Lander Van Tricht, principal autor do estudo publicado em 15 de dezembro de 2025, em Natureza Mudanças Climáticas.

Estudos anteriores examinaram amplamente as mudanças nas geleiras medindo a massa total de gelo ou a área superficial. Em contraste, a equipa liderada pelo ETH Zurique concentrou-se no número de glaciares em si, na sua distribuição geográfica e no momento do seu desaparecimento. Esta abordagem revela que as regiões dominadas por pequenos glaciares em altitudes mais baixas ou mais próximas do equador enfrentam o maior risco. Estas áreas vulneráveis ​​incluem os Alpes, o Cáucaso, as Montanhas Rochosas e partes dos Andes e das cadeias montanhosas africanas localizadas em baixas latitudes.

“Nestas regiões, espera-se que mais de metade de todos os glaciares desapareçam nos próximos dez a vinte anos”, afirma Van Tricht, que trabalha na Cátedra de Glaciologia da ETH Zurique e na WSL.

Quantas geleiras ainda poderiam sobreviver?

A velocidade com que as geleiras recuam está intimamente ligada ao quanto o planeta aquece. Para explorar esta relação, os investigadores realizaram simulações utilizando três modelos avançados de glaciares globais em vários cenários climáticos. Para os Alpes, os seus resultados mostram que limitar o aquecimento a +1,5 °C permitiria que cerca de 12 por cento dos glaciares permanecessem até 2100, ou cerca de 430 dos cerca de 3.000 glaciares presentes em 2025. A +2,0 °C, o número cai para cerca de 8 por cento, ou cerca de 270 glaciares. A +4°C, a sobrevivência cai para apenas 1%, o que corresponde a cerca de 20 glaciares.

Padrões semelhantes aparecem em outras regiões montanhosas. Nas Montanhas Rochosas, cerca de 4.400 glaciares persistiriam num cenário de +1,5 °C, representando cerca de 25% dos actuais 18.000 glaciares estimados. A +4 °C, apenas cerca de 101 permaneceriam, totalizando uma perda de 99 por cento. Tanto nos Andes como na Ásia Central, aproximadamente 43% dos glaciares sobreviveriam a +1,5 °C. Sob +4 °C de aquecimento, a situação muda drasticamente. Os Andes reteriam apenas cerca de 950 glaciares, uma redução de 94 por cento, enquanto a Ásia Central ficaria com cerca de 2.500 glaciares, um declínio de 96 por cento. Globalmente, um mundo com +4,0 °C abrigaria cerca de 18.000 glaciares, em comparação com cerca de 100.000 se o aquecimento fosse limitado a +1,5 °C.

A análise também mostra que o número de glaciares está a diminuir em todo o lado. Não se prevê que nenhuma região escape a esta tendência. Mesmo na região de Karakoram, na Ásia Central, onde alguns glaciares avançaram brevemente após a viragem do milénio, as projecções a longo prazo mostram uma perda contínua de glaciares.

Pico da extinção das geleiras explica o ponto de viragem

Os pesquisadores apresentam um novo conceito chamado “Pico da Extinção das Geleiras”. Este termo descreve o momento em que o número de geleiras que desaparecem em um único ano atinge seu nível mais alto. Depois desse ponto, as perdas anuais diminuem porque muitos dos glaciares mais pequenos já desapareceram. Do ponto de vista político, esta distinção é importante. O gelo das geleiras continua a diminuir mesmo depois que o número de geleiras em extinção começa a diminuir.

O momento deste pico varia dependendo dos níveis de aquecimento. Sob um aumento de +1,5 °C na temperatura global, consistente com o Acordo de Paris, o Pico da Extinção dos Glaciares é esperado por volta de 2041, quando cerca de 2.000 glaciares desaparecem num ano. Com +4 °C de aquecimento, o pico muda para cerca de 2055 e o número anual de glaciares perdidos aumenta para cerca de 4.000. Embora possa parecer contra-intuitivo que o pico chegue mais tarde, sob um aquecimento mais forte, a explicação reside no comportamento dos glaciares maiores. Em condições mais quentes, não só os pequenos glaciares desaparecem, como também os grandes glaciares eventualmente desaparecem. A contabilização da perda total, mesmo dos maiores glaciares, é um dos principais pontos fortes desta abordagem.

A equipe da ETH Zurique descobriu que a +4°C, o número de geleiras desaparecendo no pico é aproximadamente o dobro do observado a +1,5°C. No cenário de 1,5 graus, espera-se que cerca de metade dos glaciares actuais sobrevivam. A +2,7 °C, apenas cerca de um quinto permanece, e a +4 °C, a sobrevivência cai para cerca de um décimo. Mesmo pequenas diferenças na temperatura são importantes. “Os resultados sublinham a necessidade urgente de uma ação climática ambiciosa”, afirma Daniel Farinotti, coautor do estudo e professor de glaciologia na ETH Zurique.

Por que a perda de geleiras é importante além da ciência climática

O recuo dos glaciares tem consequências que vão muito além das métricas climáticas. Esta nova forma de medir a perda de geleiras oferece informações valiosas para a política, as economias e a vida cultural. A investigação anterior centrou-se na massa e no volume dos glaciares, que são essenciais para estimar a subida do nível do mar e gerir os recursos hídricos. “O derretimento de um pequeno glaciar dificilmente contribui para a subida dos mares. Mas quando um glaciar desaparece completamente, pode ter um impacto grave no turismo num vale”, afirma Van Tricht.

Ao identificar quando e onde é provável que os glaciares desapareçam, o estudo também fornece orientações práticas. Os decisores políticos, as comunidades locais, a indústria do turismo e os responsáveis ​​pela gestão dos riscos naturais podem utilizar esta informação para se prepararem para um futuro com menos gelo e abastecimento de água mais incerto.

Paralelamente a este trabalho científico, os investigadores da ETH Zurich estão a contribuir para projetos como a Global Glacier Casualty List. Esta iniciativa documenta os nomes e as histórias dos glaciares que já desapareceram, incluindo os glaciares Birch e Pizol. “Todo glaciar está ligado a um lugar, a uma história e a pessoas que sentem a sua perda”, diz Van Tricht. “É por isso que trabalhamos tanto para proteger as geleiras que permanecem quanto para manter viva a memória daqueles que se foram.”