Uma nova onda de aplicativos de mídia social oferece esperança em um mundo apocalíptico

Zehra Naqvi relembra os dias mágicos dos primórdios da internet social.

Ela cresceu nos fandoms One Direction e Marvel no início de 2010. Isso foi na época em que as pessoas postavam fotos de café com leite usando o filtro Valência no Instagram, e o Twitter ainda era o Twitter, um lugar onde as pessoas se reuniam para trocar piadas e análises culturais.

Mas agora o Instagram está cheio de influenciadores e o Twitter é X, uma prefeitura digital com uma divisão política feroz.

“As plataformas que venceram foram aquelas que mantiveram as pessoas navegando por mais tempo, não aquelas que as fizeram se sentir mais conectadas”, disse Naqvi ao TechCrunch. “Agora há abundância de conteúdo, mas escassez de alegria.”

Mas isso está começando a mudar. Naqvi faz parte da nova onda de mídia social: comunidades on-line de nicho que priorizam os interesses. Este mês, ela anunciou o lançamento de sua empresa, História— um site que ajuda os fãs a acompanharem seus fandoms.

Os utilizadores querem cada vez mais passar menos tempo em sites generalizados como Facebook, Instagram e Twitter e, em vez disso, aderir a comunidades online adaptadas aos seus interesses, acredita ela.

Natalie Dillon, investidora de consumo na empresa de capital de risco Maveron, diz que está começando a ver um número crescente de fundadores construindo redes que priorizam o interesse.

“Em sua essência, o comportamento do consumidor está impulsionando uma mudança do desempenho para a participação”, disse Dillon ao TechCrunch. “Para a próxima geração, a comunidade não é um recurso colocado sobre um produto. É o produto.”

Ela oferece exemplos como Compreum aplicativo que permite aos usuários compartilhar seus restaurantes favoritos com amigos, ou Fizz, que conecta pessoas que frequentam a mesma faculdade. Outros incluem o aplicativo de ligação astrológica Co-estrelaou mesmo Parcialque permite que as pessoas se conectem com amigos para planejar eventos.

Esses são os tipos de aplicativos participativos que Naqvi deseja construir – algo que lembra a antiga internet social, antes de “se tornar fragmentada e triste”.

“Os espaços de nicho dão às pessoas permissão para serem específicas e aparecerem como elas mesmas, sem se perderem no algoritmo”, disse ela.

A geração anterior de empresas de mídia social obteve sucesso através de “mais”, continuou ela; mais seguidores, mais alcance, mais barulho. Mas alguns fundadores e usuários agora estão chegando a uma conclusão diferente: talvez não exista um aplicativo de mídia social que se torne “o próximo grande sucesso”. Serão vários.

Talvez seja esse o ponto.

“O que aprendemos é que a profundidade é mais importante do que a amplitude”, disse Naqvi.

Comunidades online de nicho estão se expandindo

É claro que grupos privados como subreddits, servidores Discord e comunidades do Facebook sempre existiram. No X, seguir muitas das mesmas contas também era uma forma de entrar em uma esfera online diferente: Think Tech Twitter ou Black Twitter.

Mas os algoritmos dos grandes sites selecionam o conteúdo para os usuários, dando às pessoas mais daquilo que elas acham que querem ver. Os criadores de conteúdo também não são inocentes, alimentando e alimentando tendências, tópicos e discussões – qualquer coisa que possa despertar fama e manter o olhar atento sobre seu trabalho.

“Atingimos um ponto de saturação”, disse Naqvi. “Todo mundo está cansado de rolagem apocalíptica e conteúdo performativo.”

Por outras palavras, os dias de construção de sites grandes e generalizados como o Facebook acabaram, de acordo com Claire Wardle, professora associada da Universidade Cornell, que estuda ecossistemas de informação contemporâneos.

Wardle disse que os usuários estão cada vez mais preocupados com quanto tempo passam online, com a moderação de conteúdo, com os espaços hiperpolíticos e com a permanência das postagens nas redes sociais.

Naturalmente, existem algumas exceções flagrantes: o TikTok, com sede em Pequim, que registou um enorme crescimento em popularidade nos últimos anos, foi brevemente proibido nos EUA, enquanto o governo se preocupava com a escala da sua influência potencial. Até mesmo o Threads do Facebook agora tem mais de 400 milhões de usuários mensais ativos neste mês.

Mas tudo isso tem raízes naquela que já se tornou a “última geração” das mídias sociais. Wardle, em particular, chamou o TikTok de site de “estilo de transmissão”.

“Para os poucos que amam os holofotes, isso funciona”, Maya Watson, fundadora do site de mídia social recentemente fechado, Why?! disse. Ela agora está trabalhando em outro aplicativo furtivamente. “A maioria das pessoas não se inscreveu para ser criadora; queríamos apenas uma comunidade.”

A rede social Spill de Alphonzo Terrell obteve muito sucesso ao se concentrar na comunidade.

Spill tornou-se um refúgio para usuários do Black X que fugiram após o aumento do extremismo. Terrell disse que a Spill mudou seu design de simplesmente fornecer conteúdo aos usuários para combiná-los com comunidades que possam ser do seu interesse.

Por exemplo, quem gosta de assistir a WNBA pode entrar em um grupo específico para isso. Spill também tem jogos, como Spades – um produto básico na comunidade negra – e fez parceria com Netflix, Amazon e Paramount para hospedar eventos de co-visualização chamados “Tea Parties”, nos quais os usuários podem assistir filmes e esportes juntos no aplicativo.

“A próxima era da mídia social não envolve o maior número de seguidores”, disse Terrell ao TechCrunch. “Trata-se de profundidade; ajudar as pessoas a encontrarem seu povo.”

Muitos usuários negros também fugiram para Céu Negrofundada por Rudy Fraser. Com o Blacksy, ele está construindo uma rede de código aberto no mesmo protocolo e rede de distribuição do Bluesky.

A base de usuários do Bluesky é atualmente perto de 40 milhõesde acordo com um rastreador de usuários online criado com a API Bluesky. Wardle classificou a rede social como representativa de como as comunidades online procuram conteúdos mais adaptados aos seus interesses políticos, dada a tendência esquerdista de Bluesky.

Mas Blacksky vai um passo além.

Tem como alvo minorias e indivíduos marginalizados e possui um algoritmo que pode filtrar o assédio racial. Ao contrário do X, onde um usuário pode bloquear uma pessoa racista e depois ver outra, os usuários do Blacksky podem filtrar completamente o que quiserem de suas linhas do tempo, proporcionando uma experiência personalizada de mídia social.

“Às vezes você precisa de um palco global. Às vezes você só quer um canto aconchegante com amigos próximos da Internet, onde você possa controlar quem vê o quê”, disse Fraser ao TechCrunch.

Os usuários são proprietários de seus dados e podem decidir hospedar essas informações no Blacksky em vez de no Bluesky, dando-lhes controle sobre quem tem acesso ao seu conteúdo.

As pessoas também votam em decisões juntas, disse Fraser, como quais deveriam ser as diretrizes da comunidade e se usuários não negros deveriam ter permissão para postar na comunidade.

“Até agora, as pessoas tiveram que fazer a escolha, inconscientemente ou não, entre a instabilidade do fediverse ou plataformas fechadas onde não têm controle”, disse Fraser. (O fediverse é outra rede de serviços sociais abertos da web construídos em um protocolo diferente, o ActivityPub.)

“Estamos demonstrando com o AT Protocol que você pode ter uma ótima experiência de usuário, se divertir novamente na internet e ter autonomia real o tempo todo”, disse Fraser.

Os investidores também estão seguindo outras tendências

A inteligência artificial está desempenhando um papel importante na construção de mais comunidades sociais de nicho.

Austin Clements, sócio-gerente da empresa Slauson & Co., está vendo fundadores usarem IA para criar aplicativos que entendem tão bem as nuances que vão além das redes sociais de nicho para experiências personalizadas.

“Os aplicativos mais recentes são desenvolvidos nativamente para o nicho em si, permitindo-lhes criar as ferramentas e recursos mais relevantes para esse nicho”, disse ele ao TechCrunch. “Na verdade, os aplicativos mais recentes normalmente lideram com as ferramentas e chamam a parte social de ‘comunidade’”.

O produto de Naqvi tem uma ferramenta de IA, mas ela permanece em silêncio sobre mais detalhes. Seu produto é um mecanismo de busca que permite que as pessoas entrem na toca do coelho na Internet. Ele fornece uma experiência interativa, vinculada a teorias de fãs, contexto cultural e ovos de páscoa; ele cria gráficos personalizados, revela atualizações de fãs e fornece aos usuários relatórios mensais sobre suas obsessões.

“Um dos nossos primeiros testadores disse melhor: ‘É como a Wikipedia – mas se a Wikipedia soubesse exatamente o que eu estou pensando’”, disse ela, acrescentando que seus usuários a chamam de “Mother Lore”.

Emily Herrera, uma investidora de consumo que trabalhou na Slow Ventures, disse que os criadores, como Naqvi, estão agora no banco da frente deste novo ecossistema de mídia social. Os criadores estão a deixar de participar no ecossistema de “transmissão” para, em vez disso, construir ambientes nos quais operam como proprietários, disse ela, citando as newsletters como um exemplo desta tendência.

Dani Tran, diretora da BITKRAFT Ventures, disse que também está vendo o aumento de “comunidades de nicho de paixão” em jogos, dando Superflorum estúdio de jogos voltado para públicos sub-representados, por exemplo.

“Olhando para o futuro, as comunidades sociais mais vibrantes serão aquelas construídas em torno de experiências interativas”, disse ela.

Dillon de Maveron acrescentou a isso. “Os vencedores serão as plataformas que combinam intimidade, utilidade e criatividade num único ecossistema”, disse ela. “Eles não se parecerão com redes sociais tradicionais; parecerão ambientes multijogador onde as pessoas podem construir, comprar e pertencer, tudo ao mesmo tempo.”

Ou, como disse Naqvi: as pessoas “querem ferramentas que as ajudem a lembrar por que estar online era divertido em primeiro lugar”.