Uma nova maneira de prevenir doenças gengivais sem eliminar bactérias boas

As bactérias estão longe de serem silenciosas. Dentro da boca humana, cerca de 700 espécies bacterianas diferentes trocam informações constantemente através de um processo chamado detecção de quórum. Esta comunicação química permite que as bactérias coordenem as suas ações como um grupo. Muitas bactérias orais dependem de moléculas sinalizadoras conhecidas como N-acil homosserina lactonas (AHLs) para enviar e receber essas mensagens.

Investigando a comunicação bacteriana na placa dentária

Pesquisadores da Universidade de Minnesota, da Faculdade de Ciências Biológicas de Twin Cities e da Faculdade de Odontologia decidiram explorar como as bactérias na boca se comunicam e se essa comunicação poderia ser deliberadamente interrompida. O objetivo deles era determinar se a interferência nesses sinais poderia ajudar a prevenir o acúmulo de placa bacteriana e apoiar um microbioma oral mais saudável. As descobertas, publicadas na revista npj Biofilmes e Microbiomassugerem que esta abordagem poderia remodelar a forma como os médicos pensam sobre o tratamento de doenças bacterianas.

Principais conclusões do estudo

Os pesquisadores descobriram vários padrões importantes na forma como as bactérias orais se comunicam e se organizam:

• As bactérias na placa dentária geram sinais AHL em áreas ricas em oxigênio (como acima da linha da gengiva), e esses sinais podem ser detectados por bactérias que vivem em regiões pobres em oxigênio (abaixo da linha da gengiva).
• A eliminação dos sinais de AHL utilizando enzimas especializadas chamadas lactonases levou a um aumento de espécies bacterianas associadas a uma boa saúde oral.
• Estes resultados indicam que enzimas cuidadosamente escolhidas podem ser usadas para remodelar as comunidades de placa dentária e ajudar a manter um equilíbrio saudável de micróbios.

Placa dentária como ecossistema vivo

“A placa dentária desenvolve-se numa sequência, tal como um ecossistema florestal”, disse Mikael Elias, professor associado da Faculdade de Ciências Biológicas e autor sénior do estudo. “Espécies pioneiras como Streptococcus e Actinomyces são os colonizadores iniciais em comunidades simples – geralmente são inofensivas e associadas a uma boa saúde bucal. Colonizadores tardios cada vez mais diversos incluem as bactérias do ‘complexo vermelho’ como Porphyromonas gingivalis, que estão fortemente ligadas à doença periodontal. Ao interromper os sinais químicos que as bactérias usam para se comunicar, pode-se manipular a comunidade de placas para permanecer ou retornar ao seu estágio associado à saúde. “

“O que é particularmente impressionante é como a disponibilidade de oxigénio muda tudo”, disse o autor principal, Rakesh Sikdar. “Quando bloqueamos a sinalização de AHL em condições aeróbicas, vimos mais bactérias associadas à saúde. Mas quando adicionamos AHLs em condições anaeróbicas, promovemos o crescimento de colonizadores tardios associados a doenças. A detecção de quórum pode desempenhar papéis muito diferentes acima e abaixo da linha da gengiva, o que tem implicações importantes na forma como abordamos o tratamento de doenças periodontais.”

Rumo a novos tratamentos baseados em microbioma

Os pesquisadores planejam examinar a seguir como a sinalização bacteriana difere nas diversas regiões da boca e entre pacientes em diferentes estágios da doença periodontal. “Compreender como as comunidades bacterianas comunicam e se organizam pode, em última análise, dar-nos novas ferramentas para prevenir a doença periodontal – não travando uma guerra contra todas as bactérias orais, mas mantendo estrategicamente um equilíbrio microbiano saudável”, disse Elias. A equipa acredita que esta estratégia poderá eventualmente levar a terapias para outras partes do corpo, onde os desequilíbrios no microbioma estão ligados a doenças e a certas formas de cancro.

O financiamento para a pesquisa foi fornecido pelos Institutos Nacionais de Saúde.