Uma mudança silenciosa na alimentação diária poderia salvar milhares de vidas

• Na França, os pesquisadores descobriram que cortar o sal nas baguetes e em outros pães amplamente consumidos poderia reduzir a ingestão diária de sódio em cerca de 0,35 gramas por pessoa. Com o tempo, esta pequena mudança poderá ajudar a prevenir mais de 1.000 mortes em todo o país, destacando como mudanças modestas nos alimentos básicos podem ter efeitos poderosos na saúde.
• No Reino Unido, uma análise separada estimou que o cumprimento das metas de redução de sódio do país para 2024 poderia reduzir a ingestão média diária de sal em 17,5%. Essa queda no sódio poderia ajudar a prevenir cerca de 100 mil casos de doença cardíaca isquêmica e cerca de 25 mil acidentes vasculares cerebrais isquêmicos durante um período de 20 anos, reduzindo a pressão arterial em toda a população.
• Juntos, os estudos sublinham o impacto da acção coordenada entre governos, fabricantes de alimentos e líderes de saúde pública. Fortalecer e aplicar os esforços de redução de sódio em todo o mundo poderia proporcionar melhorias duradouras na saúde do coração, disseram os pesquisadores.

Pequenas mudanças alimentares com grande impacto na saúde pública

Comer muito sódio é um dos principais contribuintes para a hipertensão, também conhecida como pressão alta. De acordo com a American Heart Association, a hipertensão arterial aumenta o risco de doenças graves, incluindo ataque cardíaco, acidente vascular cerebral, doença renal crónica, demência e outras doenças cardiovasculares.

Como o consumo excessivo de sódio é um problema generalizado de saúde pública, muitos países adotaram políticas de redução de sal. O sódio, encontrado no sal, é comumente consumido nos alimentos do dia a dia. A redução da ingestão de sal a nível da população é vista como uma forma de melhorar os resultados de saúde a longo prazo e, ao mesmo tempo, reduzir os custos dos cuidados de saúde.

A nova pesquisa inclui dois estudos de modelagem. Um foi realizado em França e centrou-se nas reduções planeadas de sódio em baguetes e outros produtos de panificação até 2025. O segundo examinou as metas de redução de sódio estabelecidas para 2024 no Reino Unido, visando alimentos embalados e refeições para levar.

Ambos os estudos estimaram o que poderia acontecer se essas metas de sódio fossem totalmente atingidas. As projeções sugerem que pequenas reduções nos níveis de sódio nos alimentos habitualmente consumidos poderiam produzir benefícios significativos para a saúde pública. É importante ressaltar que essas mudanças não exigiriam que as pessoas alterassem seus hábitos alimentares.

“Esta abordagem é particularmente poderosa porque não depende de mudanças de comportamento individual, que muitas vezes são difíceis de alcançar e sustentar. Em vez disso, cria um ambiente alimentar mais saudável por defeito”, disse Clémence Grave, MD, principal autor do estudo francês e epidemiologista e médico de saúde pública na Agência Nacional de Saúde Pública Francesa em Saint-Maurice, perto de Paris.

A Organização Mundial da Saúde aconselha os adultos a consumir menos de 2.000 miligramas (mg) de sódio por dia, embora a ingestão média mundial permaneça muito mais elevada. A American Heart Association recomenda um máximo de 2.300 miligramas (mg) por dia, o que equivale a cerca de 1 colher de chá de sal de cozinha. Observa também que a ingestão ideal não é superior a 1.500 mg por dia para a maioria dos adultos, especialmente aqueles com pressão arterial elevada.

Redução de sódio no pão (França)

Em 2019, a França estabeleceu uma meta nacional para reduzir o consumo de sal em 30%. Este esforço levou a um acordo voluntário em 2022 entre o governo e os produtores de pão para reduzir os níveis de sal no pão até 2025. O pão, especialmente a baguete, é um alimento básico na dieta francesa, mas também uma importante fonte de sal, representando tradicionalmente cerca de 25% da ingestão diária recomendada. Em 2023, a maior parte do pão produzido em França já cumpria os novos padrões de sódio.

Para avaliar os potenciais efeitos deste acordo sobre a saúde, os investigadores utilizaram dados nacionais e um modelo matemático. Eles estimaram quantos casos de doenças cardio-cerebrovasculares (condições e doenças que afetam tanto o coração quanto os vasos sanguíneos do cérebro), doenças renais e demência poderiam ser evitadas se as metas de sódio fossem totalmente alcançadas.

A análise mostrou que se o consumo de pão permanecesse inalterado e as metas de sódio fossem atingidas, a ingestão diária de sal cairia 0,35 g por pessoa. Esta redução levaria a reduções modestas, mas significativas, na pressão arterial em toda a população.

Benefícios de saúde estimados na França

Num cenário de conformidade total, os investigadores estimaram que:

• As mortes anuais diminuiriam 0,18% (em 1.186).
• As internações por doenças isquêmicas do coração diminuiriam 1,04%.
• As hospitalizações por AVC hemorrágico e AVC isquêmico cairiam 1,05% e 0,88%, respectivamente.
• Os homens veriam os maiores benefícios globais, com 0,87% de doenças cardíacas e casos de AVC evitados, em comparação com 0,63% entre as mulheres. Entre as mulheres, a maior proporção evitável ocorreu nas idades de 55 a 64 anos.

“Esta medida de redução de sal passou completamente despercebida pela população francesa – ninguém percebeu que o pão continha menos sal”, disse Grave. “As nossas descobertas mostram que a reformulação dos produtos alimentares, mesmo com mudanças pequenas e invisíveis, pode ter um impacto significativo na saúde pública”.

“Estes resultados destacam a necessidade de colaboração entre os decisores políticos, a indústria e os profissionais de saúde”, acrescentou. “Ao combinar aconselhamento individual com estratégias a nível populacional, podemos alcançar maiores reduções no risco cardiovascular e melhorar a saúde a longo prazo”.

Os pesquisadores observaram que suas descobertas dependem de suposições de modelagem e dados disponíveis. “É impossível medir diretamente o impacto isolado da redução do sal no pão porque esta mudança ao longo do tempo ocorre juntamente com outros fatores, como modificações comportamentais ou variações no consumo de pão, que não podem ser totalmente estimados aqui”, explicou Grave.

A análise também examinou os resultados de um único ano. As projecções a longo prazo exigiriam pressupostos e fontes de dados adicionais.

Redução de sódio em alimentos embalados e refeições para viagem (Reino Unido)

Para o estudo do Reino Unido, os investigadores analisaram dados de inquéritos nacionais para estimar a quantidade de sal que as pessoas consomem em alimentos embalados e refeições para levar. Calcularam então como a ingestão de sódio mudaria se todas as categorias de alimentos relevantes cumprissem as metas de redução de sódio do país para 2024.

Foram estabelecidos limites médios e máximos de sal ponderados pelas vendas para 84 categorias de alimentos de mercearia, incluindo pães, queijos, carnes e salgadinhos. Pela primeira vez, as metas também incluíram 24 categorias de alimentos fora de casa, como hambúrgueres, caril e pizza. A modelagem avaliou os efeitos potenciais sobre doenças cardíacas, acidente vascular cerebral, qualidade de vida e custos de saúde.

Se as metas fossem totalmente cumpridas, a ingestão média diária de sal teria caído de cerca de 6,1 g para 4,9 g. Isto representa uma redução estimada de 17,5% por pessoa. Prevê-se que os homens experimentem reduções ligeiramente maiores do que as mulheres porque geralmente consomem mais sal.

Esperava-se que mesmo estas modestas reduções diárias reduzissem ligeiramente a pressão arterial em toda a população, com os benefícios a acumularem-se ao longo do tempo.

Benefícios de saúde e custos de longo prazo no Reino Unido

Ao longo de um período de 20 anos, o modelo estimou que aproximadamente 103.000 casos de doença isquêmica do coração e cerca de 25.000 acidentes vasculares cerebrais poderiam ser evitados no Reino Unido.

Ao longo da vida, as reduções associadas na pressão arterial foram projetadas para gerar cerca de 243.000 anos de vida adicionais ajustados pela qualidade (uma medida padrão de benefícios para a saúde) e poupar mil milhões de libras (cerca de 1,3 mil milhões de dólares americanos) para o Serviço Nacional de Saúde.

As descobertas estão alinhadas com as expectativas, disseram os pesquisadores. “Sabemos que as doenças cardiovasculares são uma das principais causas de morte no Reino Unido – assim como em todo o mundo – portanto, qualquer redução na ingestão de sal e na pressão arterial pode levar a grandes benefícios”, disse Lauren Bandy, D.Phil., autora principal do estudo do Reino Unido e investigadora em alimentação e saúde populacional na Universidade de Oxford, em Oxford, Inglaterra. “Também sabemos que a indústria alimentar ainda tem muito progresso a fazer no que diz respeito à redução de sal, por isso há muito espaço para melhorias”.

“Se as empresas alimentares do Reino Unido tivessem cumprido integralmente as metas de redução de sal para 2024, a queda resultante na ingestão de sal pela população poderia ter evitado dezenas de milhares de ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais, poupado substancialmente nos custos de saúde e melhorado significativamente a saúde pública”, disse ela, “tudo sem exigir que as pessoas mudassem os seus hábitos alimentares. Reforçar e aplicar políticas de redução de sal tanto no Reino Unido como a nível mundial poderia desbloquear estes benefícios”.

Os investigadores observaram que alguns dados sobre os níveis de sal nos alimentos podem não refletir totalmente as alterações feitas perto de 2024. Além disso, os dados do inquérito dietético basearam-se na ingestão autorreferida, o que pode subestimar o consumo de sódio, especialmente em alimentos de restaurantes e take-away.

Relevância para os Estados Unidos e além

Daniel W. Jones, MD, FAHA, presidente da Diretriz de Pressão Alta de 2025 da American Heart Association/American College of Cardiology e reitor e professor emérito da Escola de Medicina da Universidade do Mississippi em Jackson, Mississippi, disse que as descobertas têm ampla relevância.

“Ambos os estudos de modelagem demonstram o benefício potencial na redução do risco de doenças cardíacas e derrames, através da redução do consumo de sódio”, disse ele. “Esta abordagem ‘nacional’ para limitar o teor de sal em alimentos preparados comercialmente é uma estratégia fundamental para países onde a maior parte do consumo de alimentos provém de alimentos preparados fora de casa. Embora a redução de sódio produza pequenas melhorias na pressão arterial a nível individual, estas pequenas alterações nos indivíduos resultam em grandes melhorias numa grande população.”

Detalhes do estudo: França

A ingestão média diária de sal na França foi de 8,1 g por dia em 2015, com mais de 90% dos adultos excedendo os níveis recomendados. O pão francês tradicional e as baguetes continham cerca de 1,7 g de sal por 100 g, contribuindo com cerca de 2 g por pessoa por dia, ou cerca de 25% da ingestão total.

A França estabeleceu uma meta de reduzir a ingestão de sal em 30% e chegou a um acordo voluntário com o setor da panificação em março de 2022 para reduzir progressivamente os níveis de sal em todos os pães até 2025.

Os investigadores modelaram as reduções esperadas na pressão arterial sistólica e nos resultados de saúde relacionados num cenário de cumprimento total das metas de sódio. A análise foi responsável por diferentes respostas da pressão arterial entre pessoas com e sem hipertensão.

O modelo utilizou dados de pressão arterial sistólica de adultos com 35 anos ou mais e dados de consumo de sal de uma pesquisa nacional de 2014-2016. A ingestão de sal foi estimada com base em três recordatórios alimentares de 24 horas e combinada com dados de 2022 da base de dados nacional de reclamações, que inclui informações sobre hospitalizações, cuidados ambulatórios e mortalidade no sistema de saúde francês.

Detalhes do estudo: Reino Unido

A modelagem do Reino Unido concentrou-se na população adulta e examinou o impacto da redução do sódio nas doenças isquêmicas do coração, no acidente vascular cerebral, nos anos de vida ajustados pela qualidade e nos custos de saúde.

Os investigadores usaram dados de consumo diário de sal do Inquérito Nacional sobre Dieta e Nutrição realizado em 2018-2019 para estimar as mudanças se as metas de sódio fossem atingidas em 2024. O inquérito recolhe dados de consumo de alimentos de uma amostra representativa de cerca de 1.000 pessoas usando diários alimentares de três a quatro dias.

A amostra do estudo incluiu 586 adultos com 18 anos ou mais, ponderados para refletir a população do Reino Unido com base nas estimativas de 2017. Os participantes relataram consumir 2.549 alimentos exclusivos, sendo 1.532 deles correspondentes às categorias-alvo de redução de sódio.