Uma geleira da Groenlândia está se abrindo em tempo real

Após a formação em 1995, o lago não permaneceu estável. “Desde a sua formação em 1995 até 2023, a água do lago drenou repetida e abruptamente através de canais e fissuras no gelo, fazendo com que grandes quantidades de água doce atingissem a borda da língua da geleira em direção ao oceano.” Os pesquisadores identificaram sete grandes eventos de drenagem no total, com quatro ocorrendo apenas nos últimos cinco anos.

Fraturas de gelo incomuns e canais verticais gigantes

À medida que essas drenagens repentinas ocorreram, a superfície da geleira começou a fraturar de maneiras inesperadas. “Durante essas drenagens, extensos campos de fraturas triangulares com rachaduras no gelo se formaram a partir de 2019, que têm um formato diferente de todas as drenagens lacustres que vi até agora”, disse Humbert. Algumas das fraturas desenvolveram-se em grandes eixos verticais conhecidos como moulins, com aberturas que podem abranger várias dezenas de metros.

Mesmo após o término da drenagem do lago principal, a água continua fluindo por esses moulins. Isto permite que enormes volumes de água derretida cheguem à base da camada de gelo em apenas algumas horas. “Pela primeira vez, medimos os canais que se formam no gelo durante a drenagem e como eles mudam ao longo dos anos”.

Por que a geleira racha e depois cicatriza

Após a formação do lago em 1995, sua área de superfície diminuiu gradualmente à medida que rachaduras começaram a aparecer. Nos últimos anos, porém, os eventos de drenagem têm acontecido com mais frequência. “Suspeitamos que isso se deva aos moulins triangulares que foram reativados repetidamente ao longo dos anos, desde 2019”, explicou Humbert.

Este comportamento está ligado à forma como o gelo das geleiras responde ao estresse. O gelo flui lentamente como um fluido extremamente espesso (viscoso) à medida que se move sobre o solo abaixo dele. Ao mesmo tempo, ele se comporta de forma elástica, o que significa que pode dobrar e retornar parcialmente ao seu formato original, semelhante a um elástico. Essa elasticidade possibilita a formação de fissuras e canais. Enquanto isso, a natureza de fluxo lento do gelo ajuda esses canais a se fecharem gradualmente novamente após um evento de drenagem.

“O tamanho das fraturas triangulares do moulin na superfície permanece inalterado durante vários anos. Imagens de radar mostram que, embora mudem ao longo do tempo dentro da geleira, ainda são detectáveis ​​anos após a sua formação.” Os dados também mostram que a geleira contém um sistema conectado de rachaduras e canais, proporcionando múltiplas rotas para a água escapar.

O degelo está levantando as geleiras

Imagens aéreas revelaram sombras traçando muitas das fissuras superficiais. Em alguns casos, o gelo em ambos os lados de uma fratura parecia irregular. “Em alguns casos, o gelo nas superfícies de fratura também mudou de altura, como se fosse elevado mais de um lado do moulin do que do outro”, observou Humbert.

O movimento vertical mais dramático foi observado diretamente abaixo do lago. Enormes volumes de água fluíram para fraturas abaixo da geleira, acumulando-se ali para formar um lago subglacial. Dados de radar do interior do gelo mostram o que parece ser uma bolha abaixo da superfície, empurrando a geleira para cima naquele local. Notavelmente, as fissuras superficiais dos primeiros eventos de drenagem permanecem visíveis mais de 15 anos depois.

Rastreando a Água e o Futuro da Geleira

Para conduzir o estudo, os pesquisadores combinaram vários tipos de observações. Dados de sensoriamento remoto por satélite e medições de pesquisas aéreas foram usados ​​para monitorar como o lago enche e drena, bem como os caminhos que a água percorre dentro da geleira. A modelagem viscoelástica ajudou a determinar se os canais de drenagem fecham ao longo do tempo e por quanto tempo persistem.

Essas descobertas levantam uma questão fundamental. Será que o glaciar foi empurrado para um novo estado a longo prazo devido a repetidos eventos de drenagem, ou poderá ainda regressar às condições normais de Inverno, apesar de uma entrada tão extrema de água? “Em apenas dez anos, desenvolveram-se padrões recorrentes e regulares na drenagem, com mudanças massivas e abruptas no fluxo de água do degelo numa escala de tempo de horas a dias”, disse Humbert. “São perturbações extremas dentro do sistema e ainda não foi investigado se o sistema glacial pode absorver esta quantidade de água e influenciar a própria drenagem”.

Por que essas rachaduras são importantes para modelos de mantos de gelo

O estudo fornece dados valiosos para melhorar os modelos de mantos de gelo, incorporando diretamente como as fissuras se formam e evoluem. Pesquisadores da AWI estão colaborando com cientistas da TU Darmstadt e da Universidade de Stuttgart para simular melhor esses processos.

A contabilização de fraturas é especialmente importante ao examinar o lago na geleira 79°N. À medida que o aquecimento atmosférico continua, formam-se fissuras mais acima, afectando secções cada vez maiores do glaciar. Compreender como estas fracturas se comportam será fundamental para prever como o gelo da Gronelândia responderá num mundo em aquecimento.