Uma deficiência comum de nutrientes pode estar prejudicando silenciosamente os cérebros jovens

Pesquisadores da Universidade Estadual do Arizona, trabalhando com parceiros de diversas instituições, relatam agora que esses efeitos podem aparecer muito mais cedo do que o esperado. Em adultos jovens com obesidade, a equipa identificou marcadores biológicos ligados à inflamação, tensão hepática e lesões precoces nas células cerebrais. Estas pequenas mas mensuráveis ​​mudanças assemelham-se aos padrões observados em adultos mais velhos com comprometimento cognitivo.

O estudo revelou outra descoberta importante. Muitos dos jovens adultos apresentaram níveis sanguíneos invulgarmente baixos de colina, um nutriente essencial para apoiar a saúde do fígado, regular a inflamação e proteger a função cerebral a longo prazo.

“Esta pesquisa acrescenta evidências crescentes de que a colina é um marcador valioso de disfunção metabólica e cerebral – e reforça a importância de uma ingestão diária suficiente, pois é essencial para a saúde humana”, diz Ramon Velazquez. “Vários novos relatórios publicados este mês vinculam ainda mais os níveis reduzidos de colina no sangue a mudanças comportamentais, incluindo ansiedade e comprometimento da memória, bem como disfunções metabólicas mais amplas”.

Velazquez lidera o estudo como parte do Centro de Pesquisa de Doenças Neurodegenerativas da ASU-Banner, trabalhando com colegas da Escola de Ciências da Vida da ASU, do Banner Sun Health Research Institute e da Mayo Clinic, AZ. As descobertas foram publicadas em Envelhecimento e Doença.

O impacto inicial da obesidade na biologia cerebral

Embora seja amplamente conhecido que a obesidade aumenta o risco de doenças crónicas, como doenças cardíacas e diabetes tipo 2, este estudo sugere que a sua influência no cérebro pode desenvolver-se muito mais cedo. Os pesquisadores mediram níveis elevados de proteínas e enzimas promotoras de inflamação que indicam estresse hepático. Eles também detectaram níveis mais elevados de cadeia leve de neurofilamento (NfL), uma proteína liberada quando os neurônios são danificados. A NfL foi associada a níveis baixos de colina no sangue nestes adultos jovens, embora normalmente não sejam esperadas alterações comportamentais nesta idade.

NfL emergiu como um importante sinal precoce de neurodegeneração. É encontrado em níveis elevados em pessoas com comprometimento cognitivo leve e doença de Alzheimer. A observação desses marcadores em adultos jovens é significativa e sugere que a obesidade pode criar efeitos mensuráveis ​​no cérebro muito antes do aparecimento dos sintomas.

Os resultados apoiam a ideia de que a inflamação, a tensão metabólica e as alterações neuronais precoces podem estar ligadas de uma forma que começa muito mais cedo na vida do que se acreditava.

A influência da colina no cérebro e na saúde metabólica

Um aspecto central do estudo envolve a colina, nutriente essencial para a estrutura da membrana celular, controle da inflamação, função hepática e produção de acetilcolina, neurotransmissor importante para a memória. Os participantes com obesidade apresentaram níveis substancialmente mais baixos de colina circulante, e essas reduções corresponderam a sinais mais fortes de inflamação, resistência à insulina, elevação das enzimas hepáticas e NfL.

Embora o fígado produza alguma colina, a maior parte deve vir dos alimentos. Fontes dietéticas ricas incluem ovos, aves, peixes, feijões e vegetais crucíferos, como brócolis, couve-flor e couve de Bruxelas. Os investigadores também observaram que as mulheres no estudo tinham níveis de colina mais baixos do que os homens, uma descoberta notável porque as mulheres apresentam taxas mais elevadas de envelhecimento cognitivo e doença de Alzheimer.

Pesquisas nacionais de nutrição mostram que muitos americanos não atendem à ingestão recomendada de colina, especialmente adolescentes e adultos jovens. Como a colina apoia o cérebro e o fígado, a escassez a longo prazo pode aumentar a vulnerabilidade ao stress metabólico e intensificar o efeito que a obesidade tem no cérebro.

“A maioria das pessoas não percebe que não está ingerindo colina suficiente”, disse Wendy Winslow, primeira coautora. “Adicionar alimentos ricos em colina à sua rotina pode ajudar a reduzir a inflamação e apoiar o corpo e o cérebro à medida que envelhece.”

Considerações nutricionais para novos medicamentos para perda de peso

Os medicamentos modernos para perda de peso transformaram o tratamento da obesidade devido à sua eficácia na redução de peso e na melhoria da saúde metabólica e cardiovascular. No entanto, os efeitos supressores do apetite dos medicamentos GLP-1 reduzem significativamente a ingestão de alimentos. Isto pode levar ao consumo inadequado de colina e outros nutrientes essenciais. Os autores observam a necessidade de estudos futuros para explorar se a combinação de terapias com GLP-1 com colina dietética adequada pode ajudar a manter a resiliência metabólica e a saúde geral.

Desenho do estudo e principais medidas

A pesquisa envolveu 30 adultos na faixa dos 20 e 30 anos, divididos igualmente entre aqueles com obesidade e aqueles com peso saudável. Cada participante forneceu uma amostra de sangue em jejum. As amostras foram analisadas quanto à colina circulante, citocinas inflamatórias, insulina, glicose, enzimas hepáticas, medidas metabólicas adicionais e NfL.

As comparações entre os grupos revelaram padrões consistentes: níveis mais baixos de colina, maior inflamação, estresse metabólico e sinais de danos neuronais em adultos jovens com obesidade. Para compreender como estas descobertas se relacionam com o envelhecimento cerebral, a equipa comparou os seus resultados com dados de adultos mais velhos com diagnóstico de comprometimento cognitivo ligeiro ou doença de Alzheimer.

O mesmo emparelhamento de baixo teor de colina e alto NfL foi encontrado em adultos jovens e mais velhos. Isto sugere que as alterações biológicas associadas à doença de Alzheimer podem começar muitos anos antes do aparecimento dos sintomas, especialmente em pessoas que sofrem de stress metabólico ou obesidade.

Indicadores iniciais de risco cognitivo de longo prazo

No geral, o estudo destaca uma forte ligação entre obesidade, inflamação, nível de colina e estresse neuronal precoce. Esta combinação pode ajudar a explicar porque é que os distúrbios metabólicos aumentam a probabilidade de declínio cognitivo mais tarde na vida.

Embora o estudo não estabeleça a causalidade, revela um grupo de biomarcadores que se assemelham muito aos encontrados em idosos com comprometimento cognitivo. Os resultados também estão alinhados com estudos anteriores em roedores, que mostram que a ingestão inadequada de colina em ratos pode levar à obesidade, problemas metabólicos e aumento da patogênese da doença de Alzheimer.

“Os nossos resultados sugerem que, em adultos jovens, uma boa saúde metabólica e uma quantidade adequada de colina contribuem para a saúde neuronal, estabelecendo as bases para um envelhecimento saudável”, afirma Jessica Judd, co-autora do estudo.

A investigação em curso continuará a explorar como o stress metabólico precoce pode moldar o risco a longo prazo de doenças neurodegenerativas e poderá eventualmente informar novas estratégias para proteger a saúde do cérebro ao longo da vida.