Um simples exame de sangue pode detectar Parkinson anos antes dos sintomas

A doença de Parkinson afeta mais de 10 milhões de pessoas em todo o mundo e é considerada uma condição endêmica. À medida que as populações continuam a envelhecer, espera-se que esse número mais do que duplique até 2050. Apesar do seu impacto crescente, não existe actualmente nenhuma cura e nenhum método de rastreio amplamente utilizado que possa detectar a doença precocemente, antes que esta cause danos cerebrais significativos e muitas vezes irreversíveis.

Novo estudo aponta para um diagnóstico precoce

As descobertas foram publicadas na revista npj Parkinson’s Disease por uma equipe de pesquisa da Chalmers University of Technology e do Oslo University Hospital, na Noruega. O estudo descreve um grande progresso na identificação do Parkinson durante sua fase inicial, bem antes do aparecimento dos sintomas clássicos relacionados ao movimento.

“No momento em que os sintomas motores da doença de Parkinson aparecem, 50 a 80 por cento das células cerebrais relevantes já estão frequentemente danificadas ou desaparecidas. O estudo é um passo importante para facilitar a identificação precoce da doença e contrariar a sua progressão antes de esta ter chegado tão longe”, diz Danish Anwer, estudante de doutoramento no Departamento de Ciências da Vida de Chalmers e primeiro autor do estudo.

Uma fase inicial longa e esquecida

A doença de Parkinson se desenvolve lentamente. Em muitos pacientes, a fase inicial pode durar até 20 anos antes que os sintomas motores visíveis surjam completamente. Durante esse período, mudanças já estão ocorrendo dentro das células.

Os pesquisadores se concentraram em dois processos biológicos que se acredita desempenharem um papel nesta fase inicial. Um deles é o reparo de danos ao DNA, o sistema que as células usam para detectar e reparar danos genéticos. A outra é a resposta celular ao estresse, uma reação protetora que ajuda as células a sobreviver, desviando a energia das tarefas rotineiras para a reparação e a defesa.

O aprendizado de máquina revela um padrão único

Usando aprendizado de máquina e outros métodos analíticos avançados, a equipe identificou um padrão distinto de atividade genética relacionado ao reparo do DNA e à resposta ao estresse. Este padrão apareceu apenas em pessoas na fase inicial da doença de Parkinson. Não foi observado em indivíduos saudáveis ​​ou em pacientes que já haviam desenvolvido sintomas motores.

“Isso significa que encontramos uma importante janela de oportunidade na qual a doença pode ser detectada antes que os sintomas motores causados ​​por danos nervosos no cérebro apareçam. O fato de esses padrões só aparecerem em um estágio inicial e não serem mais ativados quando a doença progrediu também torna interessante focar nos mecanismos para encontrar tratamentos futuros”, diz Annikka Polster, professora assistente do Departamento de Ciências da Vida de Chalmers, que liderou o estudo.

Por que os testes baseados em sangue são importantes

Cientistas de todo o mundo têm procurado indicadores precoces confiáveis ​​da doença de Parkinson, incluindo marcadores encontrados através de imagens cerebrais e análise do líquido espinhal. No entanto, nenhuma destas abordagens conduziu ainda a um teste de rastreio validado e adequado para utilização generalizada antes do início dos sintomas.

“No nosso estudo, destacámos biomarcadores que provavelmente reflectem alguma da biologia inicial da doença e mostrámos que podem ser medidos no sangue. Isto abre caminho para testes de rastreio amplos através de amostras de sangue: um método económico e facilmente acessível”, diz Polster.

Os exames de sangue podem chegar aos cuidados de saúde dentro de anos

A próxima fase da investigação centrar-se-á na compreensão exacta de como funcionam estes mecanismos biológicos iniciais e no desenvolvimento de ferramentas que os tornem mais fáceis de detectar.

Os investigadores estimam que dentro de cinco anos, análises ao sangue destinadas a identificar a doença de Parkinson numa fase inicial poderão começar a ser testadas nos sistemas de saúde. A longo prazo, as descobertas também podem apoiar o desenvolvimento de tratamentos destinados a retardar ou prevenir a doença.

“Se pudermos estudar os mecanismos à medida que ocorrem, isso poderá fornecer chaves importantes para a compreensão de como podem ser interrompidos e quais os medicamentos que podem ser eficazes. Isto pode envolver novos medicamentos, mas também a reorientação de medicamentos, onde podemos utilizar medicamentos desenvolvidos para outras doenças além da doença de Parkinson, porque as mesmas atividades ou mecanismos genéticos estão ativos”, diz Polster.

Mais sobre o artigo científico

O estudo Avaliação longitudinal da trajetória de assinatura de reparo de DNA na doença de Parkinson prodrômica versus doença de Parkinson estabelecida foi publicado em doença de Parkinson npj. Os autores são Danish Anwer, Nicola Pietro Montaldo, Elva Maria Novoa-del-Toro, Diana Domanska, Hilde Loge Nilsen e Annikka Polster. Os pesquisadores trabalham na Chalmers University of Technology, na Suécia, e no Hospital Universitário de Oslo, na Noruega.

A pesquisa foi financiada pela Chalmers Health Engineering Area of ​​Advance, Suécia, pela Fundação Michael J Fox, pelo Conselho de Pesquisa da Noruega, pelo NAISS (Infraestrutura Acadêmica Nacional para Supercomputação na Suécia) e pelo Conselho de Pesquisa Sueco.

Mais sobre a doença de Parkinson

A doença de Parkinson é um distúrbio neurológico que interfere na capacidade do cérebro de controlar os movimentos. Ela progride lentamente e geralmente começa após os 55-60 anos de idade. O Parkinson é a segunda doença neurodegenerativa mais comum em todo o mundo, depois da doença de Alzheimer. Mais de 10 milhões de pessoas foram diagnosticadas em todo o mundo e prevê-se que esse número mais do que duplique até 2050.

Fontes: Associação Sueca de Parkinson, The BMJ, estudo de projeção global, 2024

Sintomas e progressão da doença de Parkinson

Sintomas iniciais

• Distúrbio comportamental do sono REM: a pessoa representa sonhos durante o sono REM, geralmente com movimentos ou sons.
• Sentido de olfato reduzido
• Constipação
• Depressão
• Ansiedade

Sintomas motores mais tarde na doença

• Movimentos lentos
• Rigidez e instabilidade
• Tremores
• Contrações musculares involuntárias