Um simples ácido graxo pode restaurar a visão deficiente

Pesquisadores da UC Irvine examinaram mais de perto essa questão, investigando um tratamento potencial que visa retardar ou até mesmo desfazer o “envelhecimento” dos olhos, ao mesmo tempo que previne doenças relacionadas à idade, como a degeneração macular (DMRI).

“Mostramos o potencial para reverter a perda de visão relacionada à idade”, explica Dorota Skowronska-Krawczyk, PhD, professora associada do Departamento de Fisiologia e Biofísica e do Departamento de Oftalmologia e Ciências Visuais. O estudo, realizado em parceria com cientistas da Academia Polonesa de Ciências e da Universidade Médica e de Saúde de Potsdam, Alemanha, apresenta resultados publicados em Medicina Translacional Científica sob o título “A suplementação de ácidos graxos poliinsaturados da retina reverte o declínio da visão relacionado ao envelhecimento em ratos”.

Compreendendo o gene do “envelhecimento”

Esta pesquisa baseia-se em trabalhos anteriores envolvendo o alongamento da proteína 2 de ácidos graxos de cadeia muito longa (ELOVL2), um biomarcador de envelhecimento bem estabelecido. “Mostramos que temos visão inferior quando esta enzima ELOVL2 não está ativa”, diz Skowronska-Krawczyk, que também faz parte do Centro Robert M. Brunson para Pesquisa Translacional da Visão na Escola de Medicina da UC Irvine. Nesse estudo anterior, o aumento da atividade do ELOVL2 em camundongos idosos aumentou os níveis do ácido docosahexaenóico (DHA) do ácido graxo ômega-3 nos olhos e levou a uma melhor visão.

A nova pesquisa teve como objetivo encontrar uma forma de obter benefícios semelhantes sem depender da enzima ELOVL2.

À medida que as pessoas envelhecem, as alterações no metabolismo lipídico reduzem a quantidade de ácidos graxos poliinsaturados de cadeia muito longa (VLC-PUFAs) na retina. Este declínio pode prejudicar a visão e contribuir para a DMRI. O gene ELOVL2 desempenha um papel crucial na produção de VLC-PUFAs e DHA.

Quando os pesquisadores injetaram em ratos mais velhos um ácido graxo poliinsaturado específico, seu desempenho visual melhorou. “É uma prova de conceito para transformar a injeção lipídica em uma possível terapia”, diz Skowronska-Krawczyk. “O que é importante é que não observamos o mesmo efeito com o DHA”. Outros também questionaram a capacidade do DHA de retardar a progressão da DMRI.

“Nosso trabalho realmente confirma o fato de que o DHA sozinho não pode fazer o trabalho, mas temos esse outro ácido graxo que aparentemente está funcionando e melhorando a visão em animais idosos”, diz Skowronska-Krawczyk. “Também mostramos em nível molecular que ele realmente reverte as características do envelhecimento”.

Além disso, os investigadores encontraram variantes genéticas na enzima ELOVL2 que se correlacionam com uma progressão mais rápida da DMRI. “Agora temos realmente uma ligação genética com a doença e o seu aspecto de envelhecimento”, diz Skowronska-Krawczyk, “portanto, poderíamos potencialmente identificar pessoas com maior risco de progressão da perda de visão”. Isto poderia levar não apenas a opções de tratamento terapêutico, mas também a intervenções direcionadas para prevenção.

Estas descobertas apenas solidificaram ainda mais a visão de Skowronska-Krawczyk sobre a importância da enzima ELOVL2. “Estou bastante convencido de que é um dos principais genes do envelhecimento que devemos observar quando pensamos em terapias anti-envelhecimento”.

Olhando além da retina

Numa colaboração com investigadores da UC San Diego, Skowronska-Krawczyk também começou a explorar o papel do metabolismo lipídico no envelhecimento do sistema imunitário. Esse estudo descobriu que a falta da enzima ELOVL2 induz o envelhecimento acelerado das células imunitárias, sugerindo que a suplementação lipídica sistémica poderia potencialmente neutralizar os efeitos da idade no sistema imunitário. Também sugeriu que o metabolismo lipídico pode desempenhar um papel nos cânceres do sangue.

“Nosso primeiro estudo explorou uma terapia potencial para tratar a perda de visão”, diz Skowronska-Krawczyk, “mas com as informações que aprendemos desde então sobre o envelhecimento imunológico, temos esperança de que a terapia de suplementação também irá estimular o sistema imunológico”.