Um novo estudo desafia a forma como rastreamos o câncer de mama

Um estudo há muito aguardado mostra que o rastreio do cancro da mama com mamografias anuais pode nem sempre ser a melhor forma de contrair a doença.

Em um estudo publicado em JAMA e apresentado no Simpósio de Câncer de Mama de San Antonio, a Dra. Laura Esserman, cirurgiã de câncer de mama e diretora do centro de cuidados de mama da Universidade da Califórnia em São Francisco, mostrou que cronogramas de exames mais personalizados com base no risco de uma mulher desenvolver a doença poderiam ser igualmente eficazes na detecção do câncer.

Esserman lançou o estudo WISDOM (Mulheres informadas para rastrear dependendo das medidas de risco) em 2016 para explorar se avaliações mais personalizadas do risco de uma mulher desenvolver cancro da mama poderiam levar a calendários de rastreio alternativos que lhes serviriam melhor do que mamografias anuais uniformes. Os primeiros resultados, que envolveram mais de 28 mil mulheres com idades entre os 40 e os 74 anos, sugerem que diferentes regimes de rastreio para mulheres com maior e menor risco são tão bons como os rastreios anuais existentes.

As mulheres, nenhuma das quais tinha cancro da mama, foram aleatoriamente designadas para receber um rastreio mais personalizado baseado no risco ou o rastreio anual. Eles foram acompanhados por uma média de cinco anos para ver se desenvolviam a doença. Nesta primeira análise, Esserman e a sua equipa descobriram que regimes de rastreio alternativos, incluindo rastreios mais frequentes ou menos frequentes, eram semelhantes ao rastreio anual na detecção do cancro da mama. Isso sugere que os cancros não estavam a ser esquecidos com os calendários de rastreio alternativos.

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O número de cancros da mama na fase 2B – a fase em que as mortes por cancro da mama aumentam acentuadamente, de três para oito vezes – foi menor no grupo com rastreio personalizado em comparação com aqueles que fizeram rastreio anual. “Houve uma redução de um terço no número de cancros em Fase 2B; isso é notável”, diz Esserman. “Até eu estou impressionado com esses resultados.”

O WISDOM também mostrou que a alteração do calendário de rastreio não estava a prejudicar as mulheres ao não detectarem cancros. “Este estudo é absolutamente um pré-requisito para a implementação de uma abordagem baseada no risco”, diz Esserman. “A primeira coisa que tivemos que fazer foi mostrar que é seguro.”

Esserman há muito se incomoda com as diretrizes uniformes de rastreamento do câncer de mama. Ela e outros especialistas sabem há muito tempo que as mulheres apresentam riscos de doenças muito variados e, à medida que os investigadores aprenderam mais sobre os fatores de risco genéticos, por exemplo, encontraram várias mutações que parecem estar associadas a um risco mais elevado. Estudos também mostram que nem todas as mulheres que desenvolvem câncer de mama têm histórico familiar, o que tradicionalmente tem sido um dos fatores de risco considerados pelos médicos.

A estratégia baseada no risco do WISDOM incluiu testes genéticos que analisaram nove genes do cancro da mama. Por si só, alguns não têm um efeito apreciável no risco de cancro da mama, mas em conjunto a investigação associa-os a um risco mais elevado. Outros fatores, como densidade mamária, idade e histórico da doença da própria mulher, bem como de sua família, também foram incluídos. Com base nestes riscos, a equipa de Esserman desenvolveu um algoritmo para atribuir mulheres a um de quatro regimes de rastreio diferentes. Todas as mulheres receberam aconselhamento sobre factores de risco, e as mulheres com maior risco fizeram mamografias e ressonâncias magnéticas alternadas a cada seis meses. Mulheres com risco elevado faziam mamografias anuais; as mulheres com risco médio foram designadas para mamografias a cada dois anos, e aquelas com risco mais baixo não receberam mamografias, a menos que sua pontuação de risco mudasse.

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A avaliação mais personalizada baseada no risco proporciona um rastreio mais direcionado que poderá beneficiar as mulheres, diz Esserman. Embora o estudo atual tenha sido concebido apenas para mostrar a sua segurança, ela planeia acompanhar os tratamentos e os resultados. “Estamos trabalhando para melhorar nossas ferramentas de redução e previsão de riscos para que possamos melhorar nossos esforços na prevenção (do câncer de mama)”, diz ela. Os métodos de rastreio atuais são demasiado amplos e não distinguem entre mulheres de alto e baixo risco, o que leva ao tratamento excessivo de algumas e à ausência de cancro noutras. “Queremos encontrar pessoas com maior risco de câncer”, diz ela.

A chave para a utilização do rastreio baseado no risco é um algoritmo robusto que incorpore o conhecimento mais recente sobre os principais factores de risco para a doença, o que significa rever opiniões de longa data. As descobertas também constituem um forte argumento para a realização de testes genéticos de rotina nas mulheres, começando em idades relativamente precoces, diz Esserman, uma vez que muitos dos cancros da mama de maior risco começam quando as mulheres têm cerca de 30 anos. No estudo, por exemplo, 30% das mulheres com genes de alto risco não tinham histórico familiar de câncer de mama. “Isso surpreendeu a todos, inclusive a nós. Isso mostra que o histórico familiar não é uma forma confiável de determinar quem deve fazer um teste genético”, diz Esserman.

O estudo também mostrou que as expectativas e preferências das mulheres em relação ao rastreio do cancro da mama estão a evoluir. O WISDOM foi realizado durante a pandemia, o que alterou os limites das pessoas para o rastreio. “As pessoas pensaram: ‘seria bom saber o meu risco para descobrir se deveria ir (para o rastreio) ou não’, e penso que isso nos ajudou”, diz Esserman. “As pessoas estavam mais relutantes em considerar menos exames até que o COVID acontecesse.”