Um gene oculto pode triplicar a produção de trigo
Pesquisadores da Universidade de Maryland identificaram o gene responsável por um tipo raro de trigo que forma três ovários em cada flor, em vez de apenas um. Como cada ovário pode transformar-se num grão, esta descoberta pode ajudar a aumentar a quantidade de trigo produzida por acre. O estudo foi publicado em 14 de outubro de 2025, no Anais da Academia Nacional de Ciências.
A característica incomum foi vista pela primeira vez em um mutante natural de trigo comum, mas os cientistas não sabiam qual alteração genética a causava. Para descobrir, a equipe de Maryland criou um mapa genético detalhado do trigo multiovário e o comparou com o do trigo comum. Eles descobriram que um gene geralmente inativo chamado WUSCHEL-D1 (WUS-D1) tornou-se ativo nas plantas mutantes. Quando o WUS-D1 é ativado no início da formação das flores do trigo, ele aumenta o tecido floral em desenvolvimento, permitindo a formação de estruturas femininas extras, como pistilos ou ovários.
Se os melhoristas de plantas aprenderem a desencadear ou replicar esta ativação do WUS-D1, poderá ser possível criar novas variedades de trigo que produzam mais grãos por planta. Mesmo pequenos aumentos no número de grãos podem fazer uma grande diferença na produção global de alimentos em todo o mundo.
“Identificar a base genética desta característica oferece um caminho para os criadores incorporá-la em novas variedades de trigo, aumentando potencialmente o número de grãos por espiga e o rendimento geral”, disse Vijay Tiwari, professor associado de ciências vegetais e co-autor do estudo. “Ao empregar um kit de ferramentas de edição genética, podemos agora nos concentrar em melhorar ainda mais esta característica para aumentar o rendimento do trigo. Esta descoberta fornece um caminho interessante para desenvolver trigo híbrido com boa relação custo-benefício.”
Isto é importante porque o trigo é uma das culturas básicas do mundo, alimentando milhares de milhões de pessoas todos os dias. À medida que a procura global de trigo continua a aumentar, as alterações climáticas, as terras agrícolas limitadas e o crescimento populacional tornam cada vez mais difícil aumentar a produção utilizando métodos tradicionais. Esta descoberta pode dar aos criadores uma nova ferramenta poderosa para aumentar a produtividade sem precisar de mais terra, água ou fertilizantes.
A descoberta do WUS-D1 também poderia levar ao desenvolvimento de variedades similares de múltiplos ovários de outras culturas de grãos.
Além do Dr. Kumar Sharma e Alex Mahlandt (um ex-aluno de mestrado do laboratório Tiwari).
O artigo “A regulação positiva de WUSCHEL-D1 aumenta o número de grãos ao induzir a formação de florzinhas produtoras de múltiplos ovários no trigo”, foi publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences em 14 de outubro de 2025
Este trabalho foi apoiado pelo Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura do Departamento de Agricultura dos EUA (Prêmios 13716674 e 13368004), pelo Conselho Australiano de Pesquisa (FT210100810), pela Royal Society (UF150081) e pela Fundação Yitpi. As opiniões expressas nesta história não refletem necessariamente as opiniões destas organizações.
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