Um camaleão de nariz comprido escondeu sua verdadeira identidade por 150 anos
Madagáscar é amplamente reconhecida pela sua extraordinária variedade de camaleões. Mais de 40% de todas as espécies conhecidas mundialmente vivem nesta ilha na costa leste da África. Entre eles está o chamado camaleão Pinóquio, réptil descrito há quase 150 anos. Este animal faz parte do Callum pau complexo de espécies, um grupo no qual os machos são conhecidos por seus apêndices nasais alongados. Até recentemente, o comprimento e a forma deste focinho distinto eram as principais características utilizadas para identificar a espécie.
Estudos genéticos e anatômicos mostram agora que o réptil há muito conhecido como camaleão Pinóquio não é a espécie que os cientistas pensavam que fosse. Segundo a equipe de pesquisa, representa uma espécie completamente nova, que deram o nome Calumma Pinóquio para que seus nomes científicos e comuns se alinhem.
Espécies adicionais ocultas nos camaleões do nariz
Ao analisar o DNA de espécimes coletados historicamente, os pesquisadores descobriram ainda mais complexidade dentro do grupo. O seu trabalho revelou uma segunda espécie até então não reconhecida Calumma horeiterique durante anos foi classificado como Calumma nasutum por causa de semelhanças no apêndice nasal e outras características visíveis.
“As análises genéticas são conclusivas: os camaleões-nariz praticamente enganaram pesquisas anteriores”, explica o primeiro autor, Dr. Frank Glaw, das Coleções Estatais de História Natural da Baviera (SNSB). “Nosso estudo também revelou que os apêndices nasais podem mudar rapidamente em termos de comprimento, forma e cor. Sua evolução é possivelmente impulsionada pelas respectivas preferências das fêmeas na seleção de parceiros”.
Usando Museômica para Identificar Espécies do Passado
Para atualizar a classificação dos camaleões-nariz, a equipe aplicou uma abordagem museômica, um método que permite aos cientistas extrair DNA de espécimes de museu há muito preservados. A amostra mais antiga do projeto foi um camaleão recolhido em 1836. “O estudo mostra o grande potencial dos novos métodos museómicos para identificar corretamente espécimes recolhidos historicamente, especialmente em complexos de espécies”, observa o Prof. Miguel Vences, da Universidade Técnica de Braunschweig.
Com estas duas espécies recentemente descritas, sabe-se agora que Madagáscar alberga exactamente 100 espécies de camaleões, contribuindo para um total global de 236.
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