Um benefício climático inesperado das tarifas de Trump

Quase imediatamente após tomar posse este ano, o Presidente Trump lançou um esforço gigante para redefinir a ordem comercial global com tarifas de longo alcance e, eventualmente, acordos comerciais com países que negociaram com sucesso. O júri ainda não decidiu se o esforço conseguirá atingir o objectivo declarado de trazer a indústria transformadora de volta aos EUA, mas as primeiras evidências sugerem que a agenda comercial de Trump pode estar a ter uma consequência surpreendente e não intencional: ajudar a acção climática.

À medida que as tarifas aumentam os preços, as empresas e os consumidores adoptaram a redução e a reutilização de resíduos, práticas conhecidas nos círculos de sustentabilidade como “circularidade”, para reduzir custos. As empresas procuram locais fáceis para trocar materiais reciclados, especialmente por produtos de alto valor, como minerais críticos. Entretanto, mais pessoas estão a comprar produtos usados, à medida que as empresas aumentam o número de ofertas de segunda mão. Para os consumidores e as empresas, os resultados climáticos positivos são efeitos secundários bem-vindos.

“Cada um dos nossos clientes que consigo imaginar está avaliando as diferentes opções para minimizar o impacto das tarifas nos custos”, afirma David Linich, diretor de sustentabilidade da empresa de consultoria PwC. “A reutilização de materiais que já estão na região é uma alavanca que está agora em cima da mesa e que talvez não tenha estado em cima da mesa antes.”

Existem limites, no entanto, para a capacidade de dimensionar rapidamente soluções circulares. Mais importante ainda, os EUA carecem de infra-estruturas para a adopção generalizada da reciclagem e da reutilização. Mas ainda é cedo para tarifas. À medida que os custos continuam a pesar sobre a economia, os ecossistemas necessários para promover soluções circulares provavelmente só crescerão.

Os fundamentos intelectuais da abordagem da economia circular existem há décadas. Já na década de 1980, os economistas enquadraram a circularidade como uma chave para desbloquear o desenvolvimento sustentável. Mas apesar do interesse académico consistente em todo o mundo, a implementação real de soluções circulares tem sido irregular. A partir do início da década de 2000, os governos – especialmente na Europa e na Ásia – criaram quadros para promover uma abordagem circular. Embora as empresas tenham cumprido e, em alguns casos, lançado programas-piloto, é quase desnecessário dizer que a adoção generalizada em qualquer economia permanece indefinida.

Uma grande razão para isso é a simples realidade de que, na maioria dos casos, o uso de materiais virgens permaneceu mais fácil e barato. As tarifas – somadas à pressão da cadeia de abastecimento e à inflação – estão a mudar a matemática. Demanda O consumo de sucata de alumínio nos EUA aumentou dramaticamente nos últimos meses, à medida que a reciclagem se tornou mais rentável face às tarifas. Dados da The Aluminum Association, um grupo comercial da indústria, mostrou que em setembro os estoques de sucata de alumínio aumentaram quase 15% desde o início do ano como resultado das tarifas. E as empresas têm procurado reciclar minerais críticosdepois de a China, o principal processador de minerais críticos, ter restringido o acesso ao seu fornecimento em resposta à agenda comercial de Trump. O alumínio e os minerais críticos são dois setores que já possuem infraestrutura para reciclagem nos EUA. À medida que as tarifas pesam sobre outros setores, poderemos ver novos sistemas estabelecidos para promover a circularidade.

Os consumidores infligidos pela inflação também estão a desempenhar um papel no desenvolvimento de soluções circulares. Num inquérito realizado em agosto com consumidores na América do Norte e na América Latina, realizado pela Mastercard e partilhado comigo, mais de um terço dos inquiridos afirmaram que procuram mais produtos em segunda mão do que anteriormente. E 18% dos entrevistados disseram que estão cada vez mais alugando produtos em vez de comprá-los. Estes padrões de comportamento do consumidor moldam as práticas empresariais à medida que as empresas procuram servir esta procura. Talvez o exemplo mais óbvio seja o mercado de vestuário, especialmente no segmento mais sofisticado. Nos últimos anos, uma série de empresas lançaram opções de aluguer e serviços inovadores de vestuário em segunda mão.

Para entender como as tarifas podem estar afetando o comportamento do consumidor, o Mastercard Economics Institute visto à procura dos chamados equipamentos desportivos circulares – que podem variar desde bens usados ​​até artigos para aluguer. Os equipamentos esportivos são em grande parte importados da China e sujeitos a tarifas pesadas. Os aumentos de preços já estão fluindo para os consumidores. No final de julho, as vendas circulares de desporto aumentaram 11% desde o início do ano, em comparação com apenas 3% para equipamentos desportivos em geral. Esses números provavelmente estimularão ainda mais investimentos em ofertas circulares no setor.