Um asteroide gigante atingiu a Terra, mas sua cratera desapareceu

A descoberta concentra-se em vidros naturais raros chamados tectitos, que se formam quando um meteorito atinge a Terra com força suficiente para derreter a superfície e lançar material derretido a grandes distâncias. Esta variedade recentemente identificada de tectitos só foi descoberta até agora em partes do Sul da Austrália.

O co-autor, Professor Fred Jourdan, da Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin, comparou a descoberta à descoberta de um novo capítulo no passado turbulento da Terra.

“Esses óculos são exclusivos da Austrália e registraram um evento de impacto antigo que nem conhecíamos”, disse o professor Jourdan.

“Eles se formaram quando um asteroide colidiu com a Terra, derretendo rochas superficiais e espalhando detritos por milhares de quilômetros. Esses minúsculos pedaços de vidro são como pequenas cápsulas do tempo das profundezas da história do nosso planeta.

“O que torna a descoberta ainda mais intrigante é que, embora o impacto deva ter sido imenso, os cientistas ainda não localizaram a cratera.

“Compreender quando e com que frequência grandes asteróides atingiram a Terra também nos ajuda a avaliar o risco de impactos futuros, o que é importante para a defesa planetária.”

A autora principal, Anna Musolino, estudante de doutorado na Universidade de Aix-Marseille, disse que os óculos se diferenciam de todos os tectitos anteriormente conhecidos.

“Esses tectitos são únicos por causa de sua química incomum e de sua idade, que é de cerca de 11 milhões de anos”, disse a Sra. Musolino.

“Eles registram um evento de impacto completamente separado do famoso campo coberto de tectita na Australásia.

“Embora os tectitos da Australásia se tenham formado há cerca de 780 mil anos e estejam espalhados por metade do globo, estes tectitos são muito mais antigos e a sua descoberta sugere um impacto gigante anteriormente não reconhecido.”

O estudo fez parte de um projeto de investigação mais amplo liderado pelo Professor Emérito Pierre Rochette, da Universidade de Aix-Marselha, e destaca tanto o poder destrutivo dos impactos passados ​​como a importância de os estudar.

O artigo de pesquisa completo, ‘Um novo campo espalhado por tectita na Austrália ejetado de uma cratera de impacto de arco vulcânico há 11 milhões de anos’, foi publicado em Cartas da Terra e da Ciência Planetária.