Ultramaratonas podem danificar os glóbulos vermelhos e acelerar o envelhecimento
Correr distâncias extremas pode fazer mais do que esgotar os músculos. Um estudo publicado na revista da Sociedade Americana de Hematologia Glóbulos vermelhos e ferro relata que eventos de ultra-resistência podem danificar os glóbulos vermelhos de maneiras que podem interferir no seu funcionamento. Os investigadores ainda não sabem quanto tempo duram os danos ou o que isso significa para a saúde a longo prazo, mas as descobertas acrescentam evidências crescentes de que o exercício muito intenso pode, por vezes, sobrecarregar o corpo em vez de o fortalecer.
Pesquisa anterior descobriram que os corredores de ultramaratona frequentemente sofrem uma degradação dos glóbulos vermelhos saudáveis durante as corridas, o que pode potencialmente levar à anemia. No entanto, os cientistas não compreenderam totalmente por que isso acontece. O novo estudo descobriu que após corridas prolongadas, os glóbulos vermelhos tornam-se menos flexíveis. Dado que estas células têm de se curvar para passar através de pequenos vasos sanguíneos enquanto fornecem oxigénio e removem resíduos, a flexibilidade reduzida pode limitar a sua eficiência. A equipe também criou o perfil molecular mais detalhado até o momento, mostrando como as corridas de resistência alteram os glóbulos vermelhos.
“Participar de eventos como esses pode causar inflamação geral no corpo e danificar os glóbulos vermelhos”, disse o principal autor do estudo, Travis Nemkov, PhD, professor associado do departamento de bioquímica e genética molecular da Universidade do Colorado Anschutz. “Com base nestes dados, não temos orientação sobre se as pessoas devem ou não participar neste tipo de eventos; o que podemos dizer é que, quando o fazem, o stress persistente está a danificar a célula mais abundante do corpo”.
Por dentro do estudo de corredores de ultramaratona
Para examinar estes efeitos, os investigadores mediram indicadores da saúde dos glóbulos vermelhos antes e depois dos atletas competirem em duas corridas exigentes: a corrida Martigny-Combes à Chamonix (40 quilómetros ou cerca de 25 milhas de comprimento) e a corrida Ultra Trail de Mont Blanc (171 quilómetros ou 106 milhas de comprimento). Os glóbulos vermelhos são responsáveis por transportar oxigênio e resíduos por todo o corpo, e sua capacidade de flexão é crítica para se mover através de vasos sanguíneos estreitos.
A equipe coletou amostras de sangue de 23 corredores imediatamente antes e depois das corridas. Eles analisaram milhares de proteínas, lipídios, metabólitos e oligoelementos no plasma e nos glóbulos vermelhos. Os resultados mostraram consistentemente sinais de lesão causados por fatores mecânicos (físicos) e moleculares. O estresse mecânico provavelmente resultou de mudanças na pressão dos fluidos à medida que o sangue circula durante uma corrida intensa. Os danos moleculares parecem estar ligados à inflamação e ao stress oxidativo (quando o corpo tem baixos níveis de antioxidantes, que combatem as moléculas que danificam o ADN e outros componentes das células).
Corridas mais longas, maior estresse celular
A evidência de envelhecimento acelerado e aumento da degradação dos glóbulos vermelhos foi visível após a corrida de 40 quilómetros e foi ainda mais pronunciada entre os atletas que completaram a prova de 171 quilómetros. Com base nessas descobertas, os pesquisadores sugerem que corridas mais longas podem levar a uma maior perda de glóbulos vermelhos e a mais danos aos que permanecem em circulação.
“Em algum ponto entre as distâncias da maratona e da ultramaratona, os danos realmente começam a se manifestar”, disse o Dr. “Observamos esses danos acontecendo, mas não sabemos quanto tempo leva para o corpo reparar esses danos, se esses danos têm um impacto a longo prazo e se esse impacto é bom ou ruim”.
Implicações para desempenho e armazenamento de sangue
Com pesquisas adicionais, a equipe acredita que essas descobertas podem ajudar a orientar estratégias personalizadas de treinamento, nutrição e recuperação destinadas a melhorar o desempenho e, ao mesmo tempo, limitar os danos potenciais de exercícios de resistência extrema. O trabalho também pode ter relevância médica mais ampla. O sangue armazenado utilizado para transfusões começa a deteriorar-se após várias semanas e deve ser descartado após seis semanas, de acordo com os regulamentos da Food and Drug Administration dos EUA. Compreender como o estresse físico intenso afeta os glóbulos vermelhos pode fornecer informações sobre como melhorar as práticas de armazenamento de sangue.
“Os glóbulos vermelhos são notavelmente resistentes, mas também são extremamente sensíveis ao estresse mecânico e oxidativo”, disse o coautor do estudo, Angelo D’Alessandro, PhD, professor da Universidade do Colorado Anschutz e membro do Hall da Fama da Associação para o Avanço do Sangue e das Bioterapias. “Este estudo mostra que o exercício de resistência extrema empurra os glóbulos vermelhos para um envelhecimento acelerado através de mecanismos que refletem o que observamos durante o armazenamento de sangue. Compreender estas vias partilhadas dá-nos uma oportunidade única de aprender como proteger melhor a função das células sanguíneas tanto em atletas como na medicina transfusional”.
Limitações do estudo e pesquisas futuras
A pesquisa incluiu um pequeno grupo de participantes e faltou diversidade racial. Amostras de sangue também foram coletadas em apenas dois momentos. Os investigadores planejam expandir estudos futuros para incluir mais participantes, amostras de sangue adicionais e medições mais detalhadas após as corridas. Eles também pretendem explorar formas de prolongar a vida útil do sangue armazenado.
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