Tubarões ambulantes quebram as regras de reprodução

A descoberta vem de uma nova pesquisa da equipe de fisiologia de tubarões da JCU, liderada pela professora Jodie Rummer. O estudo, publicado em Biologia Abertaacompanhou de perto a quantidade de energia que os tubarões dragonas, comumente conhecidos como “tubarões ambulantes”, usam durante seu curto ciclo reprodutivo.

“A reprodução é o investimento final… você está literalmente construindo uma nova vida a partir do zero”, disse o professor Rummer.

“Esperávamos que, quando os tubarões produzissem este ovo complexo, o seu consumo de energia aumentasse. Mas não houve aumento no consumo de energia, foi completamente estagnado.”

Medindo o verdadeiro custo da reprodução de tubarões

Para a maioria das espécies, acredita-se que a reprodução exija um grande aumento de energia. Até agora, porém, nenhum estudo mediu diretamente o custo metabólico da postura de ovos em tubarões.

De acordo com o Prof Rummer, os tubarões dragonas parecem ter desenvolvido um sistema invulgarmente eficiente. “Estes tubarões parecem ter adaptado a sua fisiologia para poderem optimizar o seu uso de energia”, disse ela.

“Este trabalho desafia a narrativa de que quando as coisas correm mal – como o aquecimento dos oceanos – a reprodução será a primeira coisa a desaparecer.

“Os tubarões-dragona parecem muito resistentes, mas é importante determinar o quão resilientes estas espécies são ao aquecimento dos oceanos.”

Dentro da configuração do estudo

Os tubarões Epaulette normalmente produzem dois ovos a cada três semanas, com a maior parte da postura ocorrendo entre setembro e dezembro. Para capturar a imagem completa, a equipe de pesquisa monitorou cinco tubarões fêmeas antes, durante e depois da formação dos ovos.

Os tubarões foram mantidos em grandes tanques com temperatura controlada na Unidade de Pesquisa Marinha e de Aquicultura da Universidade James Cook, em Townsville. Este ambiente controlado permitiu aos pesquisadores medir cuidadosamente as mudanças no uso de energia ao longo do processo reprodutivo.

“Medimos suas taxas de consumo de oxigênio, que são um indicador de sua taxa metabólica… quanto mais oxigênio você queima, mais energia você usa”, disse o professor Rummer.

Metabolismo estável sob estresse

A autora principal, Dra. Carolyn Wheeler, recém-formada com doutorado na JCU, explicou que a equipe também examinou a química do sangue e os níveis hormonais enquanto os tubarões produziam ovos.

“Tudo estava notavelmente estável, por isso esta investigação desafia as nossas suposições fundamentais sobre os peixes condrichthianos (tubarões, raias, raias e quimeras)”, disse ela.

“Sob estresse ambiental, muitas espécies escolherão entre a sobrevivência e a reprodução, mas o tubarão-dragona poderá continuar a produzir ovos, mesmo sob tais fatores de estresse.

“Isso é encorajador, porque tubarões saudáveis ​​são iguais a recifes saudáveis”.