Trump cortou os dados de desastres climáticos da NOAA. Este grupo salvou

Cada desastre natural apresenta uma conta quando termina. Furacão Katrinaque inundou os Estados do Golfo em 2005, não US$ 201,3 bilhões valor de dano. Supertempestade Sandyque atingiu o Nordeste em 2012, custou US$ 71 bilhões. O seca e onda de calor que queimou 22 estados do meio-oeste e oeste em 2012 atrasar os EUA US$ 41,7 bilhões.

Desde 1980, o Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) manteve uma banco de dados rastreando esses eventos de quebra de bancos, registrando cada seca, inundação, congelamento, tempestade severa, ciclone tropical, incêndio florestal ou tempestade de inverno que teve um preço de US$ 1 bilhão ou mais. Nesse período, foram registrados 403 desses eventos, totalizando mais de US$ 2,9 trilhões e ceifando quase 17 mil vidas. A base de dados de milhares de milhões de dólares é mais do que apenas um catálogo de crises; nos últimos 45 anos, tem sido uma ferramenta inestimável para cientistas climáticos, legisladores e grupos seguradores realizarem pesquisas, elaborarem políticas públicas e protegerem apostas financeiras.

Mas em 7 de maio de 2025 encerrou sua execução— vítima de cortes radicais da Casa Branca em pessoal, projetos e agências governamentais. A base de dados existente permanece online, mas não serão recolhidas informações novas para 2025 e além. A razão não foi dada, mas Rick Spinrad, antigo chefe da NOAA, que foi nomeado durante a presidência de Biden e deixou o cargo quando o presidente Donald Trump assumiu o cargo – uma medida rotineira para nomeados políticos durante mudanças de administrações – tem um palpite fundamentado.

“A base de dados tinha aquele toque de relevância e impacto climático e estava contaminada aos olhos da administração”, diz ele. “Tudo o que é afetado pelo clima está a ser retirado. O resultado será uma falta de preparação para futuros eventos de milhares de milhões de dólares.”

Isso importa – muito. Em 2024, segundo a NOAA, os EUA estavam atingido por desastres de 27 bilhões de dólares, seguindo um recorde de 28 eventos desse tipo em 2023. A média anual de tempestades de bilhões de dólares desde 1980 é apenas nove. Quase todos os climatologistas atribuem o aumento às alterações climáticas, que estão a alimentar tempestades maiores e mais frequentes.

Agora, o setor sem fins lucrativos entrou em cena. Esta manhã, o grupo de defesa ambiental Clima Central anunciou que está a revitalizar a base de dados de milhares de milhões de dólares, tirando-a das mãos do governo e relançando-a sob a liderança do climatologista aplicado Adam Smith, que dirigiu o projecto na NOAA e agora faz o mesmo trabalho para a Climate Central que o cientista sénior de impacto climático do grupo. O produto, insiste Smith, não será diminuído.

“Estamos usando os mesmos parceiros dos setores público e privado e conjuntos de dados padrão ouro que usamos na NOAA”, diz ele. “A procura pelo renascimento deste conjunto de dados veio de muitos aspectos da sociedade. Este conjunto de dados é simplesmente demasiado importante para deixar de ser actualizado.”

Na verdade, o novo produto pode até ser melhor. A versão da base de dados da Climate Central será mais granular do que a do governo, rastreando eventos que causam danos no valor de apenas 100 milhões de dólares e examinando os incêndios florestais mais de perto, registando incêndios individuais em vez de números regionais sazonais, como faz o governo.

“Estamos tentando continuar desenvolvendo algumas inovações que iniciamos na NOAA, mas nunca as implementamos”, diz Smith. “Usamos a IA para ajudar a acelerar parte do desenvolvimento e certamente tudo aconteceu mais rápido do que prevíamos.”

O novo impulso está valendo a pena com o Climate Central reunindo alguns números assustadores. Apenas nos primeiros seis meses de 2025, ocorreram eventos de 14 mil milhões de dólares, custando um total de 101,4 mil milhões de dólares. O mais caro dos desastres foram os incêndios florestais em Los Angeles, que custaram 60 mil milhões de dólares. Os últimos seis meses foram o semestre mais caro já registrado.

Nem todo mundo acredita que o site deveria ser revivido – ou mesmo que já existisse – com as críticas vindas principalmente da direita. Quando a tomada foi retirada em maio, o congressista Brian Babin – um republicano do Texas e presidente do Comitê de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara –emitiu um comunicado elogiando o movimento. “Durante meses, o Subcomitê de Investigações e Supervisão examinou o uso que a NOAA faz do conjunto de dados de desastres de bilhões de dólares – um conjunto de dados cada vez mais utilizado pelos legisladores, mas repleto de falhas científicas e metodológicas. Aplaudo a administração Trump por reconhecer essas falhas e tomar medidas decisivas. O povo americano merece dados em que possa confiar, não narrativas políticas disfarçadas de ciência.”

No ano passado, Roger Pielke Jr., pesquisador sênior do American Enterprise Institute e professor emérito da Faculdade de Artes e Ciências da Universidade do Colorado em Boulder, publicou um artigo em Natureza fazendo um caso semelhante ao de Babin. Entre outras coisas, argumentou Pielke, “a base de dados é insuficientemente transparente e rastreável, não proporcionando aos utilizadores uma forma de identificar as fontes de dados utilizadas”. Pielke também acredita que os cientistas da NOAA atribuem o aumento de eventos de milhares de milhões de dólares às alterações climáticas, sem provas suficientes para apoiar essa afirmação.

“As reivindicações públicas promovidas pela NOAA associadas ao conjunto de dados e ao seu significado são falhas e às vezes enganosas”, escreveu Pilke.

A voz dele é minoritária. A esmagadora parcela de cientistas, agências e grupos internacionais – incluindo NASA e as Nações Unidas’ Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC)—concordam que as emissões de gases com efeito de estufa da era industrial estão a aquecer o planeta, provocando tempestades mais dispendiosas e mais frequentes.

Embora nenhuma tempestade ou evento isolado possa ser diretamente atribuível às alterações climáticas, o aumento das temperaturas globais produz condições mais favoráveis ​​a catástrofes. Ar mais quente, por exemploaumenta a evaporação, o que leva a mais umidade na atmosfera, intensificando as chuvas, enquanto os oceanos mais quentes fornecem uma fonte de energia para furacões mais violentos.

Como afirma Smith: “O conjunto de dados de catástrofes de milhares de milhões de dólares representa um registo de longo prazo de investigação oficial sobre custos de grandes catástrofes, incorporando as mais robustas fontes de dados e análises dos sectores público e privado”.

Mesmo que a base de dados da Climate Central seja cientificamente sólida, poderá eventualmente falhar por uma razão simples: dinheiro. Os bolsos do governo são muito mais profundos do que os de uma ONG, e a NOAA dedicou muitos fundos para manter a sua versão do site em funcionamento.

“A NOAA gastou milhões e milhões, senão bilhões de dólares, coletando e analisando dados”, diz Spinrad. “Será uma tarefa difícil para uma instituição não governamental fazer o mesmo nível de investimento.”