Trump assina acordo de terras raras com a Austrália e promete acelerar encomendas nucleares

O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, veio à Casa Branca na segunda-feira oferecendo acesso mais barato aos minerais de terras raras do continente e um convite para uma visita para jogar golfe. O presidente Donald Trump presenteou seu colega líder mundial com a promessa de não apenas honrar um acordo da era Biden sobre submarinos movidos a energia nuclear, mas também acelerar a produção em um esforço para aumentar o poder naval aliado no Pacífico.

A influência da China pairou sobre ambos os acordos, bem como sobre toda a visita de Albanese. Ao longo da reunião na Sala do Gabinete, a aliança de longa data entre a Austrália e os EUA pareceu reforçada à medida que ambos os países tomavam medidas para contrariar a crescente influência de Pequim sobre o Pacífico e o domínio da China sobre as matérias-primas utilizadas nas novas tecnologias.

Enquanto os repórteres assistiam, Trump e Albanese assinaram o acordo de minerais destinado a garantir o fornecimento de minerais críticos para o mercado dos EUA. O breve quadro afirma que os dois países trabalharão para acelerar as licenças de mineração e processamento e trabalharão para injetar mil milhões de dólares em financiamento para projetos em ambos os países, de acordo com uma descrição do quadro fornecida pelo gabinete do primeiro-ministro australiano.

Albanese disse que o acordo, que visa aumentar o investimento na mineração e refinamento de minerais utilizados em chips de computador, servidores e baterias, levará a relação entre os dois países “para o próximo nível”. Trump disse que sua equipe vem trabalhando “há bastante tempo” em um acordo sobre minerais. “Daqui a cerca de um ano, teremos tantos minerais críticos e terras raras que não saberemos o que fazer com eles. Eles valerão cerca de dois dólares”, brincou Trump.

A Casa Branca divulgou a sua própria descrição do acordo sobre minerais. A descrição do quadro feita pela Casa Branca listava números mais elevados, dizendo que os dois países pretendem investir 3 mil milhões de dólares juntos em projectos minerais críticos nos próximos seis meses. O braço de financiamento estrangeiro dos EUA, o Banco de Exportações e Importações, pretende disponibilizar 2,2 mil milhões de dólares em financiamento para promover “minerais críticos e segurança da cadeia de abastecimento”. O Pentágono pretende investir na construção de uma refinaria de gálio na Austrália Ocidental, disse a Casa Branca. O gálio é um mineral essencial para a construção de sistemas avançados de defesa antimísseis e de satélite.

Nem sempre ficou claro para o líder da Austrália, Albanese, que Trump iria atrasar a conclusão dos EUA de um amplo acordo de submarinos negociado durante o mandato do presidente Joe Biden entre a Austrália, o Reino Unido e os EUA. Mas Trump disse que está acelerando os planos para a Austrália comprar três submarinos de ataque com propulsão nuclear da classe Virgínia para serem usados ​​no Pacífico na próxima década. Questionado se iria acelerar a entrega dos submarinos, Trump disse: “Estamos a fazer isso, sim. Fazemos com que eles se movam muito, muito rapidamente”.

A Marinha estava a rever o acordo AUKUS e pretendia “melhorá-lo” e trazer alguma “claridade” a partes do mesmo, disse o Secretário da Marinha John Phelan. O acordo, disse Phelan, era importante para a “capacidade dos EUA de projectar poder no Indo-Pacífico”.

As mudanças entre os EUA e a Austrália anunciadas na segunda-feira surgem quando Trump está se preparando para encontrar com o presidente da China, Xi Jinping, à margem da cimeira de Cooperação Económica Ásia-Pacífico, na Coreia do Sul, no próximo mês. Trump disse que aumentaria as tarifas sobre produtos provenientes da China até um nível de 157% se Pequim não concordasse com concessões económicas com os EUA. Ele disse que os EUA têm “um poder tremendo” no “poder da tarifa”. Um grande número de produtos americanos é fabricado com peças fabricadas na China e os recentes aumentos nas tarifas aumentaram os custos para os fabricantes americanos nos últimos meses. “Se eles não quiserem fazer negócios conosco, a China estará em grandes apuros”, disse Trump. “Não quero que eles tenham problemas. Quero que prosperem.”