Trabalhadores imigrantes não invadiram os EUA, foram recrutados

Uma nova normalidade angustiante emergiu na aplicação da imigração nos EUA. A perseguição de imigrantes, tradicionalmente uma táctica utilizada pela Patrulha da Fronteira em áreas fronteiriças remotas, é agora uma estratégia nacional contundente implementada pelo governo federal nas cidades mais populosas da América. Agentes ICE conduzindo ataques surpresa e prisões brutais rapidamente se tornaram o símbolo de um expurgo de imigrantes.

Os críticos pediram que os agentes do ICE e outros oficiais federais deixe cair suas máscaras para que possam ser conhecidos e responsáveis ​​perante o público. Mas a intensa perseguição de Trump aos imigrantes nas cidades americanas exige um desmascaramento não só dos agentes do ICE, mas também da fragilidade da sua narrativa. Ao contrário das mensagens da administração Trump, não há “invasão”necessitando da suspensão generalizada das liberdades civis básicas.

Durante a repressão de Trump, as comunidades mexicanas em Chicago e Los Angeles surgiram como alvos notáveis. Mas a migração mexicana, longe de ser uma invasão, resulta de um convite avidamente feito pelos Estados Unidos aos migrantes mexicanos para resolverem a sua escassez de mão-de-obra agrícola durante e após a Segunda Guerra Mundial.

O governo federal dos EUA insistiu no acesso aos migrantes mexicanos, mesmo quando o México começou a questionar seriamente se o êxodo era desejável e pilotou medidas para o impedir. Muito antes de o ICE perseguir os migrantes nas ruas das cidades mais emblemáticas da América, os Estados Unidos perseguiam-nos abertamente como os seus trabalhadores preferidos.

Durante mais de duas décadas após a Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos acenaram aos mexicanos para se mudarem para o norte para trabalhar na agricultura americana. Para facilitar esta migração, os Estados Unidos recrutaram formalmente a cooperação do governo mexicano, que deveria recrutar homens mexicanos e transportá-los para o norte, partindo do entendimento de que os migrantes deveriam ter garantidos determinados salários básicos, habitação e provisões alimentares. Os tratados que delineiam esta cooperação entre os EUA e o México ficaram conhecidos como Programa Bracero. Ao todo, trouxe mais de quatro milhões de mexicanos para os Estados Unidos entre 1942 e 1964.

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Os agricultores argumentaram que tal programa era necessário – inicialmente porque a Segunda Guerra Mundial reduziu a mão-de-obra doméstica, à medida que 16 milhões de homens americanos foram destacados para combater a Alemanha nazi e o Japão. Mas assim que a guerra terminou, os agricultores enfatizaram uma lógica diferente para manter o programa em funcionamento: os empregos agrícolas eram tão exigentes – as horas, o clima, a inclinação constante – que os americanos brancos nunca os preencheriam. O seu destino económico, no meio do boom do pós-guerra nos EUA, era juntar-se à classe média em expansão, instalada na proliferação de desenvolvimentos suburbanos. Os mexicanos, por outro lado, foram considerados especialmente adequados para o trabalho árduo.

Na realidade, os produtores foram atraídos pela estrutura de custos da migração mexicana institucionalizada. O México encarregou-se de transportar os migrantes para a fronteira, poupando aos produtores despesas com recrutamento de mão-de-obra e transporte. Os produtores também foram seduzidos pelo poder disciplinador que adquiriram. Os migrantes que se envolvessem na organização laboral poderiam ser sumariamente deportados de volta para o México, o que significa que os produtores poderiam explorar os migrantes com menos medo de que isso pudesse levar ao sindicalismo. Milhões de migrantes sujeitaram-se a este sistema para experimentar a vida nos Estados Unidos e ganhar a sua subsistência em dólares.

Tal como os Estados Unidos oscilaram entre aceitar imigrantes e rejeitá-los, o governo mexicano também oscilou entre permitir a emigração e restringi-la. O México inicialmente concordou em transportar migrantes para os Estados Unidos, esperando certas recompensas, incluindo o prestígio de contribuir para o esforço de guerra Aliado na Segunda Guerra Mundial.

Mas em meados da década de 1950, os líderes mexicanos perceberam que o tiro saiu pela culatra. Longe de elevarem a imagem do México, os trabalhadores migrantes suscitaram manchetes lamentáveis ​​tanto nos Estados Unidos como no México. Eles eram rotineiramente maltratados por empregadores que desrespeitavam as garantias salariais, alimentares e de habitação. “Like Animals”, anunciou um jornal mexicano, descrevendo como os migrantes mexicanos eram tratados. No México, a miséria da migração foi cristalizada em filmes populares como Costas Molhadas e canções como “El Canto del Bracero”, que sublinhava a marginalização social e a exploração laboral enfrentadas pelos mexicanos no estrangeiro.

Incomodado com tal imprensa, o México recusou-se a renovar o Programa Bracero em 1954. Exigiu concessões significativas dos Estados Unidos para retomar as conversações diplomáticas – principalmente, a autoridade para impedir que agricultores abusivos recebessem trabalhadores sem esperar por longas investigações e aprovação dos EUA. Sob o presidente Adolfo Ruiz Cortines, o México começou a experimentar políticas para empregar mexicanos internamente. As autoridades mexicanas distribuíram propostas políticas, escreveram editoriais e fizeram comentários exaltando possíveis caminhos para a prosperidade sem emigração, incluindo a formação de assentamentos agrários apoiados pelo Estado para migrantes e suas famílias no México. O Presidente Ruiz Cortines, num momento de nacionalismo avassalador, proclamou o novo grito de guerra do seu governo: “os braceros do México pelos campos do México”.

Os Estados Unidos e os produtores, especialmente os do sul da Califórnia, ficaram preocupados. O México não só se recusou a renovar o Programa Bracero e a sancionar a emigração como policiou activamente a saída dos mexicanos nos postos de controlo fronteiriços, impedindo os mexicanos de saírem e protegendo-os com pessoal militar. Enquanto o México completava a sua reviravolta na migração, a colheita de alface da Califórnia apodrecia devido à falta de trabalhadores agrícolas.

Em desespero, o Departamento do Trabalho dos EUA decidiu abandonar completamente o envolvimento do México na migração. Iniciou um programa de “contratação unilateral” para trazer mexicanos para os Estados Unidos. e salve a colheita de alface. O DOL apelou aos migrantes mexicanos para que se dirigissem à fronteira e entrassem nos Estados Unidos, prometendo que empregos os aguardavam. As autoridades mexicanas denunciaram esta situação como uma política de “fronteiras abertas” que convidava os migrantes a atropelar os ditames do México.

Milhares chegaram às passagens de fronteira, especialmente à passagem Mexicali-Calexico que leva ao sul da Califórnia. Eles dominaram as forças mexicanas estacionadas lá. Os enviados federais mexicanos imploraram aos migrantes que regressassem a casa, prometendo uma eventual reinstalação no México, mas não conseguiram convencê-los. Em vez disso, durante dias, os migrantes lutaram com soldados mexicanos e agentes policiais auxiliares, exigindo serem libertados para entrar nos Estados Unidos. Surgiram relatos de soldados espancando migrantes e até atirando neles. A vontade do México de explorar políticas anti-migratórias rapidamente se dissipou.

Para o México, o constrangimento da emigração em massa foi agravado pela humilhação dos cidadãos mexicanos que rejeitaram abertamente o seu proteccionismo. O governo adotou a posição de que se os mexicanos quisessem sair, seria uma prerrogativa deles. Concordou com a proposta dos EUA de ultrapassar o incidente e simplesmente renovar o Programa Bracero.

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Ao manipular estrategicamente a sua política fronteiriça, os Estados Unidos conseguiram manter o acesso irrestrito à altamente desejável mão-de-obra mexicana. Mais importante ainda, disciplinou o México contra a tentativa de fomentar a fixidez. O governo mexicano nunca mais exploraria políticas anti-migratórias com entusiasmo semelhante, compreendendo que o acesso dos EUA à mão-de-obra mexicana estava fora dos limites.

Desde então, os Estados Unidos têm exercido grande liberdade na sua manipulação do movimento mexicano. Novamente em 1954, poucos meses depois de ter aberto as suas fronteiras aos trabalhadores mexicanos, lançou uma campanha denominada “Operação Wetback” para prender migrantes sem documentos. Foi uma farsa, definida por números exagerados e imagens sensacionalistas de imigrantes capturados amontoados em autocarros e comboios. O seu objectivo era tranquilizar os americanos de que a Patrulha da Fronteira dos EUA continuava a levar a sério o controlo dos imigrantes que chegavam. Contudo, a natureza mais verdadeira dos Estados Unidos – a sua dependência da mão-de-obra estrangeira – foi revelada no seu anterior canto de sereia aos migrantes mexicanos, que lhe responderam apesar da oposição do governo mexicano.

Trump frequentemente fala com admiração da Operação Wetback. Esta recordação selectiva de 1954 – a ênfase nos EUA como protectores das suas fronteiras, em vez do seu envolvimento na garantia da mão-de-obra mexicana – contorna uma verdade mais profunda. O controlo da migração é ilusório enquanto os empregadores que procuram mão-de-obra estrangeira – seja como trabalhadores convidados ou trabalhadores sem documentos – escapam ao escrutínio que os migrantes enfrentam diariamente.

Desde a década de 1950 até hoje, as restrições à imigração nos EUA contentaram-se em intimidar esporadicamente os migrantes; ao mesmo tempo, os empregadores, graças ao seu poder de lobby, permaneceram relativamente intocáveis.