Toxina doméstica oculta triplica risco de doença hepática, segundo estudo

Pesquisadores da Keck Medicine da USC identificaram outra causa potencial de danos ao fígado. Um novo estudo publicado em Fígado Internacional liga o tetracloroetileno (PCE), um produto químico amplamente utilizado na lavagem a seco e encontrado em produtos domésticos como colas adesivas, removedores de manchas e polidores de aço inoxidável, a sérios danos ao fígado.

De acordo com as descobertas, a exposição ao PCE pode triplicar o risco de fibrose hepática significativa, uma condição em que o tecido cicatricial se acumula no fígado. Com o tempo, essas cicatrizes podem evoluir para câncer de fígado, insuficiência hepática ou até morte. O estudo também revelou uma clara relação dose-resposta: quanto maior a exposição ao PCE, maior a probabilidade de desenvolver fibrose hepática.

“Este estudo, o primeiro a examinar a associação entre os níveis de PCE em humanos e a fibrose hepática significativa, ressalta o papel subnotificado que os fatores ambientais podem desempenhar na saúde do fígado”, disse Brian P. Lee, MD, MAS, hepatologista e especialista em transplante de fígado da Keck Medicine e principal autor do estudo. “As descobertas sugerem que a exposição ao PCE pode ser a razão pela qual uma pessoa desenvolve doença hepática, enquanto outra com exatamente o mesmo perfil demográfico e de saúde não.”

Exposição diária ao PCE

PCE é um líquido incolor artificial amplamente utilizado para remover graxa em ambientes industriais e domésticos, incluindo lavagem a seco. As pessoas são frequentemente expostas ao produto químico através do ar, quando este evapora lentamente das roupas recentemente lavadas a seco. Também pode entrar na água potável quando derramamentos ou descarte inadequado contaminam o solo e as águas subterrâneas.

A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer classifica o PCE como provável agente cancerígeno. Estudos anteriores associaram-no ao cancro da bexiga, ao mieloma múltiplo e ao linfoma não-Hodgkin. Dr. Lee observou que outras pesquisas também relacionaram a exposição ao PCE ao câncer de fígado.

Devido a estas preocupações de saúde, a Agência de Protecção Ambiental dos EUA iniciou uma eliminação progressiva do PCE na limpeza a seco durante 10 anos e impôs restrições à sua utilização noutras indústrias. Ainda assim, o produto químico persiste em certos produtos e permanece não regulamentado em alguns países.

Resultados do estudo: maior exposição, maior risco

Lee e seus colegas analisaram dados da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição (NHANES), um grande estudo representativo nacionalmente de adultos dos EUA. Eles examinaram amostras de sangue de participantes com 20 anos ou mais, coletadas entre 2017 e 2020, e descobriram que cerca de 7% das pessoas apresentavam níveis detectáveis ​​de PCE.

Aqueles com exposição mensurável ao PCE tinham três vezes mais probabilidade de ter fibrose hepática significativa em comparação com aqueles sem exposição, independentemente da idade, sexo, raça ou nível de escolaridade.

Curiosamente, os indivíduos com rendimentos mais elevados pareciam mais propensos a ter PCE detectável no sangue, possivelmente devido ao maior uso de serviços de limpeza a seco. No entanto, os trabalhadores em instalações de limpeza a seco podem enfrentar o maior risco devido ao contacto direto e prolongado com o produto químico.

Para cada aumento de um nanograma por mililitro no PCE na corrente sanguínea (um nanograma equivale a um bilionésimo de grama), a probabilidade de fibrose hepática significativa aumentou cinco vezes.

Uma explicação oculta para doença hepática inexplicável

Os investigadores descobriram que os factores de risco tradicionais, como o consumo de álcool e a acumulação de gordura no fígado, não pareciam influenciar a fibrose quando o PCE estava presente. “Os pacientes perguntarão como posso ter doença hepática se não bebo e não tenho nenhuma das condições de saúde normalmente associadas à doença hepática, e a resposta pode ser a exposição ao PCE”, disse Lee.

Dr. Lee enfatizou que o PCE pode ser apenas uma das várias toxinas ambientais que contribuem para doenças hepáticas. “Sem dúvida existem outras toxinas no nosso ambiente além do PCE que são perigosas para o fígado”, disse ele.

Ele também espera que as descobertas levem a uma detecção mais precoce e a melhores resultados para as pessoas afetadas. “Esperamos que nossa pesquisa ajude tanto o público quanto os médicos a compreender a conexão entre a exposição ao PCE e a fibrose hepática significativa”, disse Lee. “Se mais pessoas com exposição ao PCE forem examinadas para fibrose hepática, a doença pode ser detectada mais cedo e os pacientes podem ter uma melhor chance de recuperar a função hepática”, disse Lee.