The Ashes: Como 2002-03 colocou Michael Vaughan no caminho para a glória de 2005

Seis meses depois, Vaughan substituiu Hussain como capitão de teste. Sua missão era remodelar um time da Inglaterra marcado por anos de surras no Ashes. Apenas quatro dos XI de Sydney conseguiram chegar ao primeiro Ashes Test no Lord’s em 2005.

“Não foram dois anos acordando e pensando: ‘temos que vencer a Austrália’, porque a única maneira de vencer a Austrália é vencer os jogos anteriores”, diz Vaughan. “Você não pode chegar de repente ao Ashes para vencer aquele time sem vencer os outros times.

“Ficou óbvio que teríamos um time mais fresco, um time mais jovem, um time com muito pouca bagagem. O que ficou muito claro em 2002-03, compreensivelmente, depois que perdemos o primeiro teste foi ‘lá vamos nós de novo’, porque muitos desses jogadores estiveram na seleção inglesa na década de 1990.

Aquelas inesquecíveis oito semanas de verão em 2005 gravaram os nomes de Vaughan e seus jogadores no folclore inglês do críquete. Steve Harmison tirando sangue de Ponting e a captura de Andrew Strauss. O cabelo de Kevin Pietersen e o golpe direto de Gary Pratt. Rebatidas de Andrew Flintoff. O boliche de Andrew Flintoff. Andrew Flintoff está bebendo.

Por causa de lesões ocorridas antes mesmo do final da série, a turma de 2005 nunca mais jogou junta.

“Aquele momento em que você vence é o melhor momento, mas também bastante desanimador porque está tudo acabado”, diz Vaughan. “Foi difícil lidar com todo o estresse e pressão, mas você sente adrenalina por estar em uma série como essa. Quando acaba, você se pergunta o que vem a seguir.”

Vaughan não sabia disso na época, mas levantar a urna seria seu último ato como jogador de críquete do Ashes. Seus joelhos problemáticos significaram que ele jogou apenas mais dois testes nos 18 meses que se seguiram, inclusive perdendo a defesa na Austrália em 2006-07. Sob a capitania de Flintoff, e à sombra da equipa que venceu em 2005, a Inglaterra foi derrotada por 5-0 por uma equipa australiana determinada à vingança.

“Ficamos absolutamente arrasados ​​e teríamos ficado arrasados ​​se eu jogasse”, diz Vaughan. “Nós cutucamos o urso.

“Foi difícil de assistir, porque muitos dos meus amigos estavam jogando. Depois que vencemos aquela seleção australiana uma vez, eles não nos permitiriam vencê-los duas vezes, especialmente em seu próprio quintal”.

Vaughan deixou o cargo de capitão da Inglaterra em lágrimas em 2008, embora ainda pense em jogar no Ashes, em casa, em 2009, sob a capitania de Strauss. A forma e os joelhos não permitiam. Nos quatro anos entre as séries Ashes disputadas neste país, Vaughan passou de capitão vencedor a ex-jogador de críquete. Ele se aposentou aos 34 anos.

“Straussy me ligou e disse que queria que eu jogasse críquete no condado e daríamos uma olhada, mas meu corpo estava exausto”, diz Vaughan. “Não consegui fazer o treinamento nem o trabalho.

“Houve uma manhã estranha em que acordei e pensei: ‘vamos lá, vamos tentar conseguir aquela vaga de rebatidas’. Eu estava pensando que havia uma chance.

“Provavelmente me aposentei um pouco jovem demais, mas teria me envergonhado regiamente em 2009.”

Considerando sua posição elevada na história recente do críquete inglês, Vaughan jogou relativamente poucos Ashes Tests – 10 deles, cinco fora e cinco em casa.

Ele será para sempre lembrado pelo que conquistou em 2005. Não teria sido possível sem o que aconteceu em 2002-03.