Telehealth está prestes a terminar abruptamente para idosos
Nos primeiros dias da pandemia Covid-19, o presidente Donald Trump e o Congresso transformaram um programa que permitia que as pessoas no Medicare recebessem seus cuidados de saúde pela Internet.
A política se mostrou muito popular. Aproximadamente Metade dos beneficiários do Medicare Recebeu serviços de telessaúde em 2020, em um esforço para manter a distância dos hospitais e consultórios médicos durante a pandemia.
Mas o programa deve expirar em 30 de setembro sem a ação do Congresso, o que deixaria milhões de idosos de repente incapazes de acessar os cuidados de telessaúde que lhes permitiam evitar longas unidades e salas de espera lotadas. O programa já foi ameaçado antes – côngueiro teve que estender Em 2021, 2022, 2023, e em março de 2025 – mas os defensores da telessaúde dizem que têm pouca esperança de que o programa seja salvo a tempo dos serviços para evitar interrupções.
“As pessoas vão dormir hoje à noite, tendo tido cobertura de telessaúde desde o início da pandemia – e a maioria delas a usou de uma maneira ou de outra”, disse Kyle Zebley, diretora executiva da ATA Action, o braço de defesa da American Telemedicine Association, em 30 de setembro.
Duas dessas pessoas são Dan e Doreen Nishimi, que têm 82 e 78 anos, respectivamente e que moram em Elk Grove, Califórnia. Doreen, que fez uma cirurgia para o câncer de mama no ano passado, diz que prefere amplamente a telessaúde para fazer o check-in com seu oncologista, em vez de dirigir as 27 quilômetros de ida e volta para o escritório. E Dan, que tem hipertensão pulmonar e doença pulmonar intersticial, diz que as visitas ao vídeo ajudam a salvá -lo de viagens difíceis ao médico, nas quais ele precisa trazer um tanque de oxigênio e usar uma scooter. A viagem ficou ainda mais difícil nas últimas semanas depois que Doreen beliscou um nervo em sua coluna e agora não consegue elevar a scooter de Dan.
“Se você não tiver visitas a vídeos, eu nunca veria um médico porque tenho tanta dificuldade em sair de casa”, diz ele. Ele tem uma visita de vídeo agendada com seu médico de cuidados primários na próxima semana.
Leia mais: Por que Obamacare está prestes a ficar muito mais caro
Outro programa chamado agudo hospitalar em casa, o que permite que os pacientes convalescantes sejam alta e recebam cuidados monitorados em casa, também deve expirar em 30 de setembro sem ação do Congresso. Os Centros de Serviços Medicare e Medicaid disseram que todos os pacientes deve ser descarregado ou retornou ao hospital em 30 de setembro.
Antes da pandemia, era extremamente difícil para os pacientes do Medicare se qualificarem para obter cuidados de telessaúde. Eles tiveram que morar em uma área rural classificados de uma certa maneira e tiveram que receber seus serviços de telessaúde em um certo tipo de localização – geralmente um consultório médico. O Congresso aprovou renúncias para essas regras no início da pandemia, que geralmente são chamadas de flexibilidades de telessaúde do Medicare.
O uso de telessaúde através do Medicare diminuiu desde 2020, para cerca de 25% dos pacientes em 2024, de acordo com o Centros de Serviços Medicare e Medicaid. Mas a telessaúde ainda é uma tábua de salvação para certos pacientes, incluindo aqueles que são imunocomprometidos ou que vivem a uma longa distância do escritório de seus médicos, diz Mei Kwong, diretora executiva do Centro de Política de Saúde Connected, uma organização sem fins lucrativos que fornece assistência técnica a pessoas com perguntas sobre políticas de tele -saúde.
O que acontece agora?
A maioria dos serviços de telecare de saúde mental do Medicare continuará após 30 de setembro por causa de um Bill separado Aprovado em 2021. Mas para outros tipos de compromissos, o que acontecerá a seguir não está claro.
Alguns provedores podem continuar a oferecer telessaúde aos pacientes do Medicare após 30 de setembro, diz Kwong. As flexibilidades de telessaúde foram estendidas tantas vezes no passado que muitos fornecedores podem assumir que serão estendidos novamente, eventualmente – talvez com o pagamento retroativo por serviços prestados antes do Congresso tomar medidas. Fornecedores menores podem não ter flexibilidade financeira para fazer isso, no entanto. Eles podem tentar reagendar pacientes de telessaúde por algumas semanas ou meses depois, quando eles esperam que o Congresso tenha agido.
O Dr. James Marcin, diretor do Centro de Saúde e Tecnologia da Universidade da Califórnia, Davis, que dirige o programa de telessaúde do sistema, está pedindo aos administradores que continuem os negócios como de costume e continuam fornecendo visitas à telessaúde para pacientes do Medicare, mesmo que o reembolso esteja terminando. Seria “desastroso” para muitos pacientes ter suas visitas remarcadas ou ter que ir ao consultório médico pessoalmente e providenciar passeios, cuidados infantis e despesas de viagem, diz ele. A UC Davis Health possui 2.500 pacientes cobertos pelo Medicare programado para visitas de telessaúde em outubro, diz ele.
As visitas à telessaúde têm sido extremamente úteis para os pacientes que vivem muitas horas de distância, diz ele, e teria que entrar em busca de algo rápido como uma verificação de medicamentos após a cirurgia ou um check-in em uma condição crônica como artrite. “Estamos atenciosos sobre essas visitas”, diz Marcin. “Se você precisa entrar e ver alguém, ou ter laboratórios, você pode, mas não queremos forçar as pessoas a entrar quando não for necessário.”
Leia mais: Mississippi declara uma emergência de saúde pública sobre mortes infantis
Alguns provedores, incluindo o Grupo Médico da Massa General Brigham, expandiram suas capacidades de telessaúde nos últimos anos, à medida que os pacientes adotaram a opção. Em 2021, a Mass General Brigham lançou um serviço de atendimento de urgência virtual que permite que os médicos vejam pacientes em Massachusetts e New Hampshire via Telehealth 365 dias por ano, das 7h às 23h, diz Lindsay Ganer, presidente e diretor de operações do Grupo Médico Geral de Mass. Isso é permitido que os médicos ajudassem os pacientes a resolver reclamações ou serem vistos rapidamente e ignorassem as visitas caras de emergência.
Os médicos também podem ver pacientes praticamente para lidar com o gerenciamento de doenças crônicas, diz Gainer. Embora a prática seja compensada a uma taxa ligeiramente menor para a telessaúde, as visitas virtuais economizam dinheiro em geral, diz ela, porque os médicos não precisam da infraestrutura do escritório e do pessoal de que eles precisam se estivessem vendo alguém pessoalmente. Como a UC-Davis, a Mass General Brigham planeja continuar oferecendo telessaúde aos pacientes do Medicare, na esperança de que o Congresso resolva o problema rapidamente.
A necessidade de uma solução de telessaúde
Mesmo que o Congresso finalmente estenda as flexibilidades de telessaúde, é necessário uma solução de longo prazo, tornando a telessaúde sob o Medicare mais permanente, diz Sarah Hohman, diretora de assuntos governamentais da Associação Nacional de Clínicas de Saúde Rural. Por um lado, é estressante para os provedores continuarem chegando a um penhasco, após o qual eles não serão compensados por fornecer telessaúde para pacientes do Medicare. Para outro, sob a lei atualClínicas de saúde rural só podem cobrar uma quantia muito baixa em visitas de telessaúde: US $ 94,45, não importa para que seja a visita.
Isso forçou as clínicas de saúde rural a operar sem reembolso adequado desde 2020, diz Hohman. “Se uma instalação está ficando significativamente menor através da telessaúde, é muito mais difícil para eles investirem no que geralmente são tecnologias muito caras”, diz ela.
Leia mais: A mulher mais rica do mundo abriu uma escola de medicina
Os defensores da TeleHealth temem que, se as flexibilidades tiverem permissão para expirar, as seguradoras privadas poderão seguir o exemplo e parar de oferecer cobertura dos serviços de telessaúde. “Como o Medicare diz, o mesmo acontece com a nação”, diz Zebley, de Ata.
Para muitos advogados, o fracasso do Congresso em estender as flexibilidades do Medicare Telehealth aponta para um grande problema de como o Congresso começou a operar nos últimos anos. Tanto as flexibilidades de telessaúde quanto o hospital agudo em casa “deveriam ter sido permanentes em um mundo normal de DC operando como deveria”, diz Zebley.
Mas o Congresso é menos propenso a fazer mais peças independentes e, em vez disso, continua passando “extensores”, diz ele, que essencialmente chuta a lata na estrada. (Os créditos tributários premium aprimorados, que tornaram os planos de saúde por meio da Lei de Assistência Acessível muito mais acessíveis, também devem terminar em breve porque um extensor do congresso está expirando.)
Obviamente, mesmo que o Congresso tivesse agido, pode não ter dado aos defensores da telessaúde a sala de respiração que eles queriam. Os planos democratas e republicanos propostos – nenhum dos quais se passaram – estenderia as flexibilidades de telessaúde de alguns meses no máximo, diz ele – até outubro ou novembro.
Share this content:
Publicar comentário