Tartarugas marinhas ameaçadas ouvem barulho de navio alto e claro
As tartarugas marinhas de Kemp estão entre as espécies de tartarugas marinhas mais ameaçadas do planeta. Eles vivem ao longo da Costa Leste e da Costa do Golfo da América do Norte, compartilhando essas águas com algumas das rotas marítimas mais movimentadas do mundo. Os cientistas já sabem que as artes de pesca, a poluição e os ataques de navios ameaçam a sua sobrevivência. O que permanece menos certo é até que ponto o ruído produzido pelo homem afecta estas tartarugas à medida que se movem através de ambientes tão lotados.
Em SERVIÇOpublicado em nome da Acoustical Society of America pela AIP Publishing, uma equipe de pesquisa do Laboratório Marinho da Universidade Duke, da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e da Universidade Estadual da Carolina do Norte decidiu examinar como as tartarugas ridley de Kemp ouvem. O seu objetivo era compreender melhor se as tartarugas são especialmente vulneráveis ao ruído criado pela atividade humana.
“Eles enfrentam uma variedade de ameaças, incluindo captura acidental em artes de pesca, colisões com navios, ingestão de detritos plásticos e degradação das praias de nidificação e do habitat costeiro”, disse o autor Charles Muirhead. “Como ocupam águas próximas da costa e da plataforma da Costa do Golfo e do oeste do Atlântico Norte – áreas com intensa atividade humana – estão frequentemente expostos a fatores de stress sobrepostos durante grande parte do seu ciclo de vida.”
Por que o ruído do oceano é importante
Como muitos animais marinhos, as tartarugas marinhas de Kemp dependem do som para interagir com o ambiente. O som subaquático pode viajar longe, especialmente em baixas frequências. Esses sons de baixa frequência são comumente produzidos por navios e equipamentos industriais e podem se sobrepor aos sons naturais que as tartarugas usam para se orientar e navegar pelo oceano.
Medindo o alcance auditivo das tartarugas
Para testar o quão bem as tartarugas ouvem, os pesquisadores colocaram sensores não invasivos nas cabeças das tartarugas e registraram a atividade elétrica que percorre seus nervos auditivos. A equipe expôs as tartarugas a sons que variam de 50 hertz, que está próximo do limite inferior da audição humana, até 1.600 hertz. Os resultados mostraram que as tartarugas eram mais sensíveis a sons em torno de 300 hertz, com capacidade auditiva diminuindo em frequências mais altas.
“Nossas descobertas indicam que as tartarugas são mais sensíveis na mesma banda de baixa frequência onde ocorre muito ruído industrial e de embarcações”, disse Muirhead. “Isto não significa automaticamente que estejam a ocorrer efeitos nocivos, mas destaca onde se deve concentrar a monitorização adicional e os estudos de impacto direcionados”.
O que vem a seguir para a pesquisa sobre tartarugas marinhas
Os investigadores planeiam agora observar como as tartarugas marinhas respondem ao som em condições oceânicas do mundo real. Eles também querem conectar melhor os sinais sonoros medidos em laboratório com os efeitos físicos que o ruído pode ter sobre as tartarugas em seu habitat natural.
“Esses esforços ajudarão a refinar nossa compreensão de como o ruído causado pelo homem interage com os sistemas sensoriais das tartarugas marinhas. Eles também apoiarão abordagens de gestão baseadas em evidências destinadas a minimizar impactos não intencionais e ao mesmo tempo equilibrar as atividades humanas em águas costeiras e offshore”, disse Muirhead.
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