Surto de sarampo em escolas da Carolina do Sul desperta preocupação

Mais de 130 estudantes não vacinados de duas escolas na Carolina do Sul estão em quarentena depois de terem sido expostos ao sarampo, no meio de um surto em curso no estado – um sinal, alertam os especialistas em saúde pública, de que os casos podem continuar a aumentar este ano lectivo.

Na terça-feira, o Departamento de Saúde Pública da Carolina do Sul confirmado o 16º caso de sarampo no estado neste ano. Na semana passada, autoridades de saúde pública disse numa conferência de imprensa que mais de 100 estudantes não vacinados da Global Academy e da Fairforest Elementary School foram expostos ao sarampo e seriam excluídos da escola durante 21 dias, que é quando termina o período de potencial transmissão da doença.

Dos 16 casos no estado, cinco são de pessoas que foram expostas em ambientes escolares e ficaram em quarentena em casa nos últimos dias, segundo autoridades de saúde da Carolina do Sul.

O Dr. Paul Offit, diretor do Centro de Educação em Vacinas do Hospital Infantil da Filadélfia, diz que o fato de os estudantes na Carolina do Sul terem sido expostos ao sarampo demonstra por que as pessoas deveriam se preocupar com o aumento de casos à medida que as crianças retornam às salas de aula.

“Temos uma população crescente de crianças suscetíveis cujos pais optaram por não vaciná-las”, diz Offit. “Esta é a infecção humana mais contagiosa e não é surpreendente que, à medida que as crianças voltam à escola e entramos nos meses de inverno e início da primavera, vejamos esse vírus surgindo mais uma vez.”

O surto na Carolina do Sul ocorre em meio ao aumento de casos de sarampo em todo o país. Este Verão, os casos de sarampo nos EUA atingiram um máximo histórico em 33 anos, levando os especialistas em saúde pública a alertar que outras doenças poderiam experimentar um ressurgimento semelhante. Minnesota também está no meio de um surto; desde a semana passada, há 20 casos confirmados ou prováveis no estado até agora este ano.

As autoridades de saúde pública sublinharam que a melhor forma de protecção contra o sarampo é vacinar-se com a vacina contra o sarampo, a papeira e a rubéola (MMR), que normalmente é administrada na infância em duas doses. Especialistas afirmam que um programa de vacinação bem-sucedido foi em grande parte a razão pela qual o sarampo foi declarado eliminado do país há mais de duas décadas. Mas as taxas de vacinação caíram drasticamente nos últimos anos e os casos de sarampo dispararam.

De acordo com o Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), quando mais de 95% das pessoas numa comunidade são vacinadas contra o sarampo, a papeira e a rubéola, “a maioria das pessoas está protegida através da imunidade comunitária”. Mas os dados do CDC mostram que apenas 92,7% dos alunos do jardim de infância foram vacinados durante o ano letivo de 2023-2024. Esse número caiu para cerca de 90% em algumas partes da Carolina do Sul, de acordo com autoridades estaduais de saúde pública.

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Na semana passada, o CDC confirmado 1.563 casos de sarampo até agora este ano. Muitos desses casos são decorrentes de um surto no Texas que começou no final de janeiro, que adoeceu mais de 700 pessoas e matou duas crianças não vacinadas no Texas e um adulto não vacinado no Novo México.

Em agosto, as autoridades de saúde do Texas declararam que o surto havia acabado, mas alertaram que a ameaça representada pela doença não existia. Na época, Offit disse que, embora o surto no Texas tivesse diminuído, ele temia que o número de casos aumentasse novamente em questão de meses.

Offit também expressa preocupação com o fato de os números de casos nacionais confirmados pelo CDC serem subestimados. Ele critica o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., um cético em relação às vacinas que fez uma série de mudanças na política de imunização do país, por minar a capacidade das agências de saúde de rastrear e monitorar a doença.