Sua lareira pode estar causando mais danos do que você pensa

O estudo descobriu que, embora apenas 2% das famílias dos EUA usem madeira como principal fonte de calor, a queima de madeira residencial é responsável por mais de um quinto da exposição dos americanos no inverno a partículas finas externas (PM)._2,5).

Essas partículas microscópicas são pequenas o suficiente para penetrar profundamente nos pulmões e entrar na corrente sanguínea. A exposição a longo prazo tem sido associada a sérios problemas de saúde, incluindo doenças cardíacas, pulmonares e morte prematura. Com base na sua análise, os investigadores estimam que a poluição proveniente da queima de madeira residencial está associada a cerca de 8.600 mortes prematuras por ano.

As comunidades urbanas enfrentam os maiores riscos

Uma das descobertas mais inesperadas do estudo é onde ocorre o maior dano. As pessoas que vivem nas cidades são mais afetadas do que as que vivem nas áreas rurais. Os impactos na saúde também recaem desproporcionalmente sobre as pessoas de cor, que tendem a queimar menos madeira, mas enfrentam níveis de exposição mais elevados e maiores riscos para a saúde devido ao fumo da lenha. Os investigadores apontam para taxas de mortalidade iniciais mais elevadas e os efeitos duradouros de políticas discriminatórias do passado como factores-chave por detrás desta disparidade.

As descobertas sugerem que a redução da queima de madeira dentro das casas poderia reduzir significativamente a poluição do ar exterior, levando a grandes benefícios para a saúde pública e potencialmente salvando milhares de vidas.

O estudo foi publicado em 23 de janeiro na revista Avanços da Ciência.

“A exposição a longo prazo a partículas finas está associada a um risco aumentado de doenças cardiovasculares”, disse Kyan Shlipak, da Northwestern, que liderou o estudo. “Estudos têm demonstrado consistentemente que esta exposição leva a um maior risco de morte. Nosso estudo sugere que uma maneira de reduzir substancialmente esta poluição é reduzir a queima de madeira residencial. Usar aparelhos alternativos para aquecer casas em vez de queimar madeira teria um grande impacto nas partículas finas no ar.”

Por que a queima de lenha em casa é muitas vezes esquecida

A fumaça dos incêndios florestais geralmente domina a atenção do público, mas a poluição causada pelo aquecimento doméstico diário raramente recebe o mesmo escrutínio.

“Ouvimos frequentemente sobre os impactos negativos do fumo dos incêndios florestais para a saúde, mas nem sempre consideramos as consequências da queima de madeira para aquecer as nossas casas”, disse Daniel Horton, da Northwestern, autor sénior do estudo. “Como apenas um pequeno número de residências depende da queima de madeira para aquecimento, facilitar a transição de aparelhos de aquecimento doméstico para fontes de calor mais limpas ou sem queima poderia levar a melhorias descomunais na qualidade do ar.”

Horton é professor associado de ciências da Terra, ambientais e planetárias no Weinberg College of Arts and Sciences da Northwestern, onde dirige o Grupo de Pesquisa sobre Mudanças Climáticas (CCRG). Shlipak é graduado em engenharia mecânica pela McCormick School of Engineering da Northwestern e membro do CCRG.

Mapeando a poluição bairro por bairro

Durante décadas, a investigação e regulamentação da qualidade do ar concentraram-se principalmente nas emissões provenientes de veículos, centrais eléctricas, agricultura, indústria e incêndios florestais. Neste estudo, os pesquisadores voltaram sua atenção para uma fonte de poluição menos estudada: a queima de lenha nas residências, incluindo fornalhas, caldeiras, lareiras e fogões.

A equipe começou coletando dados de queima de madeira residencial do Inventário Nacional de Emissões (NEI), um banco de dados detalhado mantido pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA. O NEI estima as emissões usando informações de pesquisas domiciliares, características das habitações, condições climáticas e tipos de eletrodomésticos.

Os pesquisadores então aplicaram um modelo atmosférico de alta resolução para simular como a poluição viaja pelo ar. Este modelo incorpora padrões climáticos, vento, temperatura, terreno e química atmosférica para estimar mudanças na qualidade do ar ao longo do tempo.

“As emissões da queima de madeira entram na atmosfera, onde são afetadas pela meteorologia”, disse Horton. “Algumas emissões são consideradas poluentes primários, como o carbono negro, e algumas interagem com a atmosfera e outros constituintes, e podem formar espécies secundárias adicionais de poluição por material particulado.”

Para identificar padrões detalhados de poluição, a equipe dividiu o território continental dos Estados Unidos em uma grade composta por quadrados de 4 por 4 quilômetros. Para cada quadrado da grelha, calcularam quanta poluição era produzida a cada hora, como se movia no ar e onde se acumulava ou se dispersava. Esta abordagem permitiu aos investigadores identificar pontos críticos de poluição que não apareceriam em médias mais amplas de cidades ou condados.

O modelo foi executado duas vezes, uma vez incluindo emissões residenciais de queima de madeira e outra sem elas. Ao comparar os dois resultados, os pesquisadores determinaram que a queima de madeira residencial é responsável por cerca de 22% das PM no inverno._2,5 poluição. Isto o torna uma das maiores fontes individuais de poluição por partículas finas durante os meses mais frios do ano.

Populações vulneráveis ​​suportam o fardo

A análise mostrou que a poluição pelo fumo da madeira é especialmente prejudicial nas zonas urbanas e suburbanas, onde a densidade populacional, os padrões de emissões e o movimento atmosférico se combinam para aumentar a exposição. Em muitos casos, a fumaça produzida nas áreas suburbanas chega aos centros das cidades próximas, onde menos casas queimam lenha, mas vivem muito mais pessoas.

Cidades que não são tipicamente associadas à queima de madeira também podem ser afetadas durante ondas de frio, períodos de queima recreativa e quando a fumaça percorre longas distâncias na atmosfera.

“Nossos resultados sugerem que os impactos da queima residencial de madeira são principalmente um fenômeno urbano e suburbano”, disse Shlipak. “Esta descoberta sublinha a relevância desta poluição para a saúde pública. Estimamos que a exposição a longo prazo às emissões provenientes da queima de madeira no inverno está associada a aproximadamente 8.600 mortes por ano, e esta estimativa não leva em conta a exposição a partículas em outras estações.”

Para compreender quem enfrenta os maiores riscos, os investigadores combinaram as suas estimativas de poluição com dados do censo dos EUA e estatísticas de mortalidade ao nível do sector censitário. Eles descobriram que as pessoas de cor sofrem maior exposição e maiores danos à saúde, apesar de contribuírem menos para as emissões da queima de madeira. Na área metropolitana de Chicago, por exemplo, as comunidades negras enfrentam efeitos adversos para a saúde 30% mais elevados devido à queima de madeira residencial em comparação com a média da cidade.

“Embora muitas das emissões provenientes da queima de madeira residencial venham dos subúrbios, os poluentes emitidos no ar normalmente não permanecem parados”, disse Horton. “Quando esta poluição é transportada para cidades densamente povoadas, mais pessoas ficam expostas. Como as pessoas de cor tendem a ser mais suscetíveis a factores de stress ambiental devido à longa cauda de políticas discriminatórias do passado, estimamos maiores resultados negativos para a saúde das pessoas de cor”.

“As pessoas de cor enfrentam taxas de mortalidade iniciais mais altas e taxas mais altas de exposição à poluição causada pela queima de madeira”, disse Shlipak. “No entanto, as pessoas de cor estão correlacionadas com taxas de emissões mais baixas, indicando que uma grande fração desta poluição é transportada para estas comunidades, em vez de ser emitida por elas”.

Os pesquisadores observam que o estudo se concentra apenas na exposição externa à poluição causada pela queima de madeira. Os efeitos para a saúde associados à exposição interior a partículas não foram incluídos, embora também representem sérios riscos para a saúde pública.

O estudo, “Qualidade do ar ambiente e impactos na saúde das PM2,5 da combustão residencial de madeira nos EUA”, foi apoiado pela National Science Foundation (prêmio número CAS-Climate-2239834).