Steve Witkoff: Quem é o magnata imobiliário que busca um acordo de paz com a Ucrânia e é acusado de aconselhar um assessor do Kremlin? | Notícias dos EUA

Enquanto o mundo espera pelo próximo passo da Rússia em relação ao acordo de cessar-fogo proposto pelos EUA com a Ucrânia, foi confiado a um homem a negociação de um acordo com Moscovo – e ele está longe de ser o diplomata típico.

Inicialmente nomeado enviado de Trump para o Médio Oriente logo após as eleições nos EUA, Steve Witkoff tem estado desde então envolvido em negociações com a Rússia sobre o fim da guerra na Ucrânia.

Ele se encontrou várias vezes com Vladimir Putin, com outra reunião planejada para dezembro, e disse repetidamente que acha que tem um “amizade” com o líder russo, que ele disse querer a paz.

No entanto, um relatório da Bloomberg que afirma que Witkoff aconselhou um assessor sénior do Kremlin sobre a melhor forma de abordar Trump sobre o tema de um plano de paz colocou o americano firmemente no centro das atenções, levando alguns a questionar a sua abordagem.

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Witkoff, 68 anos, foi escolhido para lidar com Moscou por Trump, em vez do secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, que, no papel, é o principal diplomata do país, e Keith Kellogg, que foi designado para ser o enviado dos EUA para as negociações de paz Rússia-Ucrânia no início do ano, mas disse a associados que planeja deixar o governo em janeiro.

Então, quem é Steve Witkoff e quão importante será a figura enquanto os EUA tentam navegar pela paz entre a Rússia e a Ucrânia?

Do setor imobiliário de Nova York ao Salão Oval

Nascido no Bronx, no estado de Nova York, Witkoff formou-se como advogado no setor imobiliário antes de se dedicar ao desenvolvimento imobiliário.

Na década de 1990, ele criou sua empresa, o Witkoff Group, que possui diversas propriedades em Nova York, principalmente o Park Lane Hotel e o The Woolworth Building.

Tal como Trump, ele trouxe familiares próximos para a sua empresa, incluindo a sua agora ex-mulher, Lauren Rappoport, e os seus filhos Zach e Alexander, que é co-presidente-executivo.

Em 2019, o Grupo Witkoff possuía quase 50 propriedades nos EUA e no resto do mundo.

‘Meu querido amigo, presidente Trump’

O bilionário conhece Trump há décadas, tendo-o conhecido através de uma empresa imobiliária de Nova Iorque, da qual o agora presidente era cliente.

A dupla se uniu por causa do amor mútuo pelo golfe e foi descrita pela senadora norte-americana Lindsey Graham como “amigos do golfe”.

Witkoff foi um dos que estavam no quinto buraco com o presidente no seu curso em West Palm Beach, Florida, em Setembro do ano passado, quando foi feita uma segunda aparente tentativa de assassinato contra a sua vida.

Apesar de serem adversários regulares no curso, Witkoff e Trump estão muito alinhados na política, tendo o empresário feito doações ao Partido Republicano durante as eleições de 2024.

Ele até falou na Convenção Nacional Republicana em julho do ano passado, onde disse ter o “privilégio” de chamar Trump de “verdadeiro e querido amigo por muitos anos, nos bons e nos maus momentos”.

Witkoff também apoiou firmemente a política externa de Trump, dizendo no desfile de inauguração: “Cansamos de carregar o fardo financeiro das nações que não estão dispostas a financiar o seu próprio progresso.

“Os dias dos cheques em branco acabaram” .

Um ator crítico nas negociações no Oriente Médio

Durante o primeiro mandato de Trump, Witkoff desempenhou um papel menor, servindo como um dos grandes grupos industriais de renascimento económico americano do presidente – que visava combater os efeitos da pandemia da COVID-19.

Foi durante um almoço com Trump, após a sua segunda vitória eleitoral, que Witkoff teria abordado a ideia de trabalhar no Médio Oriente – uma região onde tem extensos laços comerciais, segundo a NBC.

“Isso me surpreendeu porque eu não sabia que ele estava tão interessado no Oriente Médio”, disse o senador Graham à NBC em janeiro, enquanto discutia a nomeação de Witkoff.

“E Trump olhou para mim e disse: ‘Bem, um milhão de pessoas tentaram. Vamos escolher um cara legal que seja inteligente’.”

Witkoff provou ser um interveniente fundamental nas negociações entre Israel e o Hamas e foi o arquitecto por detrás do plano de paz de Gaza, que viu a libertação dos restantes reféns israelitas em troca de prisioneiros palestinianos na sua primeira fase.

Uma pessoa familiarizada com as negociações descreveu Witkoff à NBC no início deste ano como alguém que está “muito engajado” com “seu coração no lugar certo”.

Um diplomata do Médio Oriente, que falou com a NBC sob condição de anonimato, acrescentou que o empresário foi um negociador duro, mas também foi capaz de “sentir empatia” com os pais que perderam os seus filhos em ambos os lados do conflito, ao falar abertamente sobre o seu filho Andrew, que morreu de overdose de OxyContin em 2011, aos 22 anos.

Críticas crescentes

Apesar dos elogios à abordagem de Witkoff à geopolítica, há também críticas crescentes a ele.

Pouco depois da sua visita a Gaza em Janeiro, ele apoiou a iniciativa de Trump anúncio surpresa que os EUA queriam “desenvolver” a região e transformá-la na “Riviera do Médio Oriente”.

Trump sugeriu que os dois milhões de habitantes de Gaza não regressariam ao seu território ao abrigo dos planos, que foram amplamente criticados por representarem uma limpeza étnica.

Witkoff também enfrenta dúvidas sobre a sua primeira reunião privada com Putin em fevereiro, que, segundo ele, durou mais de três horas.

Os detalhes do encontro e o que foi discutido nunca foram divulgados, estando apenas os tradutores presentes no momento.

Witkoff também enfrentou apelos para ser demitido depois de dizer que a “causa raiz” da guerra era a visão do Kremlin de que a Ucrânia era um “país falso”.

Aparecendo no podcast de Tucker Carlson em março, Witkoff disse que a Rússia considerava cinco regiões da Ucrânia como “suas por direito”, e foi isso que deu início ao conflito.

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“Será que o mundo reconhecerá que estes são territórios russos? Poderá Zelenskyy sobreviver politicamente se reconhecer isto? Esta é a questão central do conflito”, disse ele.

Oleskandr Merezkho, presidente do comitê de relações exteriores da Ucrânia, disse à Sky News que achava que Witkoff deveria ser destituído do cargo de representante de Trump depois de fazer os comentários, acrescentando: “Ele é um enviado do presidente Trump ou… o enviado de Putin?”

Os críticos sugeriram que Witkoff demonstrou ingenuidade e foi facilmente enganado por Putin e por aqueles ao seu redor, de acordo com a Sky News. Correspondente norte-americano Mark Stone.

Aconselhando a Rússia?

Desde então, Witkoff visitou Moscovo várias vezes, com o assessor presidencial russo, Yuri Ushakov, a revelar que a próxima visita está marcada para o início de Dezembro.

Na mais recente controvérsia, Witkoff é acusado de aconselhar a Rússia sobre a melhor forma de abordar Trump sobre o tema do plano de paz para a Ucrânia.

Ele conversou com Ushakov por cerca de cinco minutos em 14 de outubro e deu-lhe conselhos, inclusive sugerindo que Moscou estabelecesse uma ligação entre Trump e Putin antes que o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, visitasse a Casa Branca na semana seguinte, de acordo com um relatório. Relatório Bloomberg.

Witkoff teria dito: “Zelenskyy virá à Casa Branca na sexta-feira. Irei porque eles me querem lá, mas acho que, se possível, telefonaremos para seu chefe antes da reunião de sexta-feira.”

O enviado especial também teria sugerido que Putin elogiasse Trump pelos seus esforços de paz no Médio Oriente.

Ele falou do plano de paz de 20 pontos de Trump para Gaza e sugeriu que “talvez façamos a mesma coisa com vocês”.

O diretor de comunicações da Casa Branca, Steven Cheung, disse à Bloomberg: “Esta história prova uma coisa: o enviado especial Witkoff conversa com autoridades da Rússia e da Ucrânia quase todos os dias para alcançar a paz, que é exatamente o que o presidente Trump o designou para fazer”.

Depois que o relatório foi publicado, o representante republicano Don Bacon pediu a demissão de Witkoff, pois ele “favorece totalmente os russos”.

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Entretanto, Ushakov disse que a fuga da sua conversa telefónica com Witkoff é uma tentativa de impedir a busca pela paz na Ucrânia.

Isso é feito “provavelmente para interferir”, disse ele à TV estatal russa. “É improvável que isso seja feito para melhorar as relações. Elas estão agora sendo construídas, sendo construídas com dificuldade, por meio desses contatos, inclusive por telefone”.

Ushakov acrescentou que fala muito com Witkoff, mas estas conversas não são públicas e que a fuga da sua chamada confidencial era “inaceitável”.

Ele também disse que alguns dos detalhes relatados são “falsos” e que ele e Witkoff discutirão o vazamento por telefone antes da esperada reunião de Witkoff com Putin em dezembro.