Senado vota para acabar com a paralisação governamental mais longa da história

A paralisação governamental mais longa da história dos EUA chegou um passo mais perto do fim na noite de segunda-feira, quando o Senado votou para aprovar um projeto de lei para financiar a maioria das agências federais até janeiro, apesar de nenhuma extensão dos créditos aprimorados da Lei de Cuidados Acessíveis que os democratas passaram semanas argumentando serem uma parte crucial de qualquer acordo.

O projeto de lei, que estende temporariamente o financiamento aos níveis atuais, foi aprovado no Senado por 60 votos a 40, com oito membros da bancada democrata juntando-se a quase todos os republicanos no voto a favor, enviando o projeto de volta à Câmara liderada pelos republicanos, onde se espera que seja aprovado depois de mais de uma dúzia de votações fracassadas no Senado.

O presidente da Câmara, Mike Johnson, instou os legisladores a retornarem a Washington “o mais rápido possível” antes da votação planejada para quarta-feira. Johnson manteve a Câmara fora da sessão desde meados de setembro, depois que os republicanos aprovaram um projeto de lei para continuar o financiamento do governo. O projeto de lei deve ser aprovado na Câmara antes de ser assinado pelo presidente Donald Trump, que na segunda-feira disse ter aprovado o plano.

“Abriremos o nosso país muito rapidamente”, disse Trump na Casa Branca, elogiando o acordo como “muito bom”.

Uma vez aprovado, o acordo de curto prazo proporcionará alívio financeiro imediato a cerca de 700 mil trabalhadores federais que foram dispensados ​​ou estão no emprego sem remuneração há mais de um mês. Também inclui uma disposição que reverte os milhares de despedimentos de funcionários federais iniciados pela administração Trump desde o início da paralisação e proíbe despedimentos adicionais pelo menos até ao final de Janeiro.

A reabertura esperada também alivia as pressões sobre a indústria aérea, que se debatia com falta de pessoal na segurança aeroportuária e no controlo do tráfego aéreo, resultando em atrasos nos principais aeroportos de todo o país, apenas duas semanas antes da movimentada época de viagens do Dia de Acção de Graças. Também restaura o financiamento para ajuda alimentar ao abrigo do Programa de Assistência Nutricional Suplementar, ou SNAP, depois de a Administração Trump ter retido o financiamento federal total para os vales-refeição.

“Eu poderia falar por horas sobre todos os problemas que vimos”, disse o líder da maioria no Senado, John Thune, no plenário do Senado na manhã de segunda-feira. “O povo americano já sofreu por tempo suficiente.”

O pacote também inclui financiamento anual para o Departamento de Agricultura, construção militar e poder legislativo.

O acordo que o pequeno grupo de Democratas do Senado alcançou com os Republicanos marca um retrocesso na posição linha-dura que o seu partido tinha assumido durante o encerramento, que começou em 1 de Outubro devido a um confronto entre Democratas e Trump sobre a possibilidade de prolongar o crédito reforçado da Lei de Cuidados Acessíveis. Esses subsídios, que foram introduzidos durante a pandemia de COVID, deverão expirar no final do ano e poderão deixar tantos quantos 22 milhões de americanos com prêmios mensais de seguro saúde significativamente mais altos se o Congresso não os prorrogar. As inscrições abertas para o próximo ano começaram este mês.

Mas depois de semanas de impasse, começaram a surgir divisões dentro da bancada democrata sobre a possibilidade de continuar a resistir a uma prorrogação garantida. Trump recusou-se a negociar a política de saúde até a reabertura do governo, e pouco progresso foi feito mais de 40 dias após o encerramento. No fim de semana, um grupo de democratas moderados do Senado concordou em reabrir o governo em troca da promessa de uma votação em meados de Dezembro sobre os subsídios da ACA – um recuo significativo em relação à sua exigência anterior de uma prorrogação garantida. A decisão irritou muitos progressistas, que acusaram os seus colegas de ceder ao Presidente.

Os oito membros da bancada democrata que apoiaram o projeto são em sua maioria centristas, incluindo os senadores Jeanne Shaheen de New Hampshire, Maggie Hassan de New Hampshire, Dick Durbin de Illinois, Tim Kaine da Virgínia, John Fetterman da Pensilvânia, Catherine Cortez Masto de Nevada e Jacky Rosen de Nevada, junto com Angus King, um independente do Maine que faz convenção com os democratas.

“Este foi o único acordo sobre a mesa”, disse Shaheen, um dos principais negociadores. “Foi a nossa melhor oportunidade de reabrir o governo e iniciar imediatamente negociações para estender os créditos fiscais (do Affordable Care Act).”

Por enquanto, essas negociações permanecem incertas. O presidente da Câmara, Johnson, disse que não se comprometerá a trazer à tona a extensão dos subsídios na sua câmara, e alguns republicanos pediram que a lei de cuidados de saúde assinada pelo presidente Barack Obama fosse anulada ou completamente revista.

Mas talvez o mais preocupante para os Democratas tenha sido o facto de, no início da noite de segunda-feira, o Senado ter votado 47-53, segundo as linhas partidárias, para não prolongar os subsídios da ACA por um ano – uma potencial antevisão de como se desenrolará a votação prometida em meados de Dezembro. O líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, ofereceu na sexta-feira aos republicanos a mesma extensão de um ano dos subsídios reforçados – aquém da extensão permanente que tinham inicialmente pretendido – mas a liderança republicana rejeitou a ideia e usou-a como alavanca para que os democratas estivessem a ficar desesperados.

O senador republicano Bill Cassidy, da Louisiana, propôs redirecionar parte do dinheiro dos subsídios da ACA diretamente para as famílias, e não para as seguradoras. De acordo com o seu plano, o governo federal depositaria fundos em contas pré-financiadas de gastos flexíveis que os indivíduos poderiam usar para pagar prémios ou despesas médicas do próprio bolso.

“Em vez de pagar às companhias de seguros para gerirem mais dos nossos milhares de milhões, porque não confiamos no povo americano para gerir os seus próprios recursos, para gerir os seus próprios cuidados?” disse Cassidy, que preside o Comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões, enquanto estava no plenário do Senado na segunda-feira. “Se você tivesse a opção de dar o dinheiro à paciente para ela administrar ou entregá-lo à seguradora, acho que deveríamos entregá-lo à paciente.”

Embora ainda não esteja claro se a proposta de Cassidy representa a posição republicana oficial, a Casa Branca sinalizou abertura à ideia. “Por que não pegar nas pessoas que têm prémios de saúde mais elevados e simplesmente enviar-lhes um cheque e deixá-las decidir?” disse Kevin Hassett, diretor do Conselho Econômico Nacional, no programa da CBS Enfrente a nação.

Alguns democratas moderados expressaram vontade de discutir o conceito, embora outros alertem que isso poderia minar a estabilidade dos mercados da ACA ao desviar inscritos saudáveis. Qualquer proposta da ACA exigiria o apoio republicano para ser aprovada na Câmara, onde a sua maioria em breve diminuirá para 219 a 214 após a posse de Adelita Grijalva.

“Temos uma votação garantida até uma data garantida em um projeto de lei que iremos redigir – não que os republicanos irão redigir”, disse Shaheen no domingo. “Embora seja importante que nos envolvamos com eles, porque precisamos de um projeto de lei bipartidário que sabemos que se conectará para fornecer o alívio que os americanos precisam. Acho que há um compromisso por parte de muitos dos nossos colegas para fazer isso.”

Schumer, que liderou os Democratas no Senado durante os últimos oito anos, acabou por votar contra a lei de financiamento republicana e advertiu publicamente que os Democratas não deveriam abdicar da sua influência sem garantirem compromissos firmes em matéria de cuidados de saúde. “Esta crise de saúde é tão grave, tão urgente, tão devastadora para as famílias no país de origem que não posso apoiar de boa fé esta (resolução contínua) que não consegue resolver a crise de saúde”, disse ele antes da votação.

Acrescentou que os democratas “não desistirão desta luta” e que o seu partido “soou o alarme” sobre os cuidados de saúde.

Mas, ao não conseguir unir o partido para se manter firme até que os republicanos concordassem em alargar os créditos fiscais reforçados do Affordable Care Act, alguns democratas sentiram que Schumer provou que não conseguiria corresponder ao apetite do presidente pelo confronto. “A América merece melhor”, governador da Califórnia, Gavin Newsom escreveu no Xacrescentando em uma postagem posterior que “agora não é hora de rolar”.

“Aceitar nada além de uma promessa mindinha dos republicanos não é um compromisso – é capitulação”, acrescentou o deputado texano Greg Casar, presidente do Congressional Progressive Caucus, em um comunicado.

Um punhado de democratas da Câmara até apelou publicamente aos democratas do Senado para escolherem um novo líder. “O Partido Democrata precisa de líderes que lutem e contribuam para os trabalhadores. Schumer deveria renunciar”, disse Deputada Rashida Tlaib, uma democrata de Michigan. “O senador Schumer não é mais efetivo e deve ser substituído”, adicionado O deputado Ro Khanna, que representa a região do Vale do Silício, na Califórnia.