Sapo comedor de vespas mostra notável resistência ao veneno

Para muitas pessoas, até mesmo vislumbrar o ferrão de uma vespa é suficiente para causar alarme. No entanto, certos animais, incluindo alguns pássaros, aranhas e sapos, atacam regularmente vespas adultas. Uma picada de vespa pode provocar dor aguda, danos nos tecidos e problemas sistêmicos graves, como destruição de glóbulos vermelhos e disfunção cardíaca, qualquer um dos quais pode ser fatal. O que permanece incerto é se os animais que comem vespas realmente resistem ao veneno ou simplesmente evitam ser picados. De acordo com o ecologista da Universidade de Kobe, Shinji Sugiura, “embora estudos sobre o conteúdo do estômago tenham mostrado que as rãs das lagoas às vezes comem vespas, nenhum trabalho experimental jamais examinou como isso ocorre.”

Testando se sapos suportam picadas de vespas

Para investigar se as rãs de lago evitam ou toleram essas picadas potencialmente letais Sugiura apresentou a rãs adultas individuais operárias de três espécies de vespas Muito semelhante a uma vespa, V. analise V. mandaríniaem ensaios laboratoriais controlados. Cada sapo foi testado apenas uma vez e emparelhado com vespas que correspondiam ao seu tamanho, com sapos maiores sendo emparelhados com vespas gigantes asiáticas (V. mandarinia) operárias.

Conforme relatado no jornal EcosferaSugiura encontrou evidências claras de que rãs adultas lançaram ataques ativamente contra operárias de todas as três espécies de vespas. Ainda mais surpreendente, 93%, 87% e 79% das rãs conseguiram consumir V. muito semelhante, V. analise V. mandaríniarespectivamente, apesar de ter sido picado dentro da boca ou mesmo nos olhos. Sugiura observa que “Embora um rato de tamanho semelhante possa morrer com uma única picada, os sapos não apresentaram nenhum dano perceptível, mesmo depois de serem picados repetidamente. Este nível extraordinário de resistência ao veneno poderoso torna a descoberta única e emocionante.”

O que torna uma picada dolorosa ou letal

Pesquisas anteriores mostraram que a dor causada pelas picadas dos insetos nem sempre corresponde à letalidade do seu veneno. Algumas abelhas, vespas e formigas causam picadas extremamente dolorosas, mas não letais, enquanto outras infligem dor mínima, apesar de possuírem veneno altamente tóxico. Isto sugere que as rãs no estudo podem ter desenvolvido uma dupla resistência aos efeitos dolorosos e nocivos do veneno das vespas, permitindo-lhes caçar e consumir com sucesso as operárias das vespas.

Perguntas futuras sobre tolerância ao veneno

Sugiura explica que esta descoberta levanta questões importantes para pesquisas futuras. Os cientistas esperam agora determinar se as rãs dos lagos possuem características fisiológicas, tais como barreiras físicas ou proteínas específicas, que reduzem a dor e a toxicidade do veneno das vespas, ou se as toxinas das vespas são simplesmente ineficazes em anfíbios que raramente atacam colónias de vespas. Estas rãs podem, portanto, tornar-se organismos modelo importantes para estudar como os vertebrados desenvolvem resistência ao veneno e à dor.

Esta pesquisa foi financiada pela Sociedade Japonesa para a Promoção da Ciência KAKENHI (bolsas JP23K18027 e JP24K02099).