Rato gigante “perdido” encontrado vivo nas montanhas de Papua após 30 anos
Depois de passar seis meses a explorar as paisagens acidentadas da Nova Guiné, um jovem estudante checo de doutoramento do Centro de Biologia da Academia Checa de Ciências e da Universidade da Boémia do Sul fez uma descoberta extraordinária. František Vejmělka é o primeiro pesquisador a observar e documentar cientificamente Mallomys istapantap em seu ambiente natural. Este enorme roedor noturno, um dos maiores do mundo, vive no alto das florestas e pastagens frescas e cobertas de neblina, a cerca de 3.700 metros acima do nível do mar. Até agora, os cientistas conheciam a espécie apenas a partir de alguns exemplares preservados em museus. Pela primeira vez, fotografias e vídeos revelam agora o animal vivo em seu habitat montanhoso nativo.
Trazendo uma espécie perdida de volta à vista
O rato lanoso subalpino (Mallomys istapantap) foi identificado pela primeira vez em 1989 a partir de amostras de museus e não era registrado na natureza há três décadas. Nunca havia sido fotografado até agora. Os novos dados de campo e imagens recolhidos por Vejmělka fornecem informações cruciais sobre esta espécie raramente vista e lançam uma nova luz sobre a extraordinária biodiversidade de mamíferos das remotas terras altas da Nova Guiné.
Um misterioso gigante das Terras Altas
“É surpreendente que um animal tão grande e impressionante tenha permanecido tão pouco estudado. Quanto mais há para descobrir sobre a biodiversidade das montanhas tropicais?” diz Vejmělka. Juntamente com as fotos e vídeos inovadores, ele obteve as primeiras medidas biométricas de espécimes machos e documentou detalhes sobre a dieta do animal, parasitas, movimentos e comportamento diário.
Os ratos lanosos da Nova Guiné, aparentados com os ratos gigantes das nuvens das Filipinas, estão entre os maiores roedores murinos da Terra. Eles vivem apenas nas terras altas íngremes e cobertas de floresta tropical da Nova Guiné. Na ausência de outros mamíferos placentários concorrentes, estes roedores diversificaram-se ao longo de cerca de cinco milhões de anos numa surpreendente variedade de formas e espécies distintas.
Vida do Rato Lanoso Subalpino
O pêlo grosso Mallomys istapantap leva uma vida secreta em regiões isoladas e de grande altitude. Ativo à noite, sobe em árvores em busca de alimento e durante o dia se abriga em tocas ou entre galhos de árvores. Alimentando-se exclusivamente de matéria vegetal, possui incisivos afiados, pêlo denso, patas com 8 cm de comprimento e comprimento total do corpo (incluindo cauda) de cerca de 85 cm. Pesando até 2 kg, é imponente e indescritível. Seu comportamento noturno e habitat inacessível tornaram a observação direta extremamente rara.
A ciência encontra o conhecimento tradicional
“Se não fossem os caçadores indígenas que me acompanharam nas montanhas e me ajudaram a localizar os animais, eu nunca teria conseguido coletar esses dados”, diz Vejmělka. Durante a sua expedição de seis meses, trabalhou em estreita colaboração com várias tribos locais enquanto pesquisava a diversidade de mamíferos do Monte Wilhelm (4.509 m), o pico mais alto da Papua Nova Guiné, da base ao cume. Ele documentou e identificou geneticamente 61 espécies de mamíferos não voadores (roedores e marsupiais) encontrados ao longo da montanha.
Este trabalho de campo aprofunda o conhecimento científico sobre a incrível mas ainda subexplorada vida selvagem das montanhas tropicais da Nova Guiné. Embora habitats semelhantes em regiões como as Américas, África e Sudeste Asiático tenham sido extensivamente estudados, as terras altas da Australásia permanecem muito menos conhecidas. A colaboração com as comunidades locais é uma parte vital deste progresso.
Através destes esforços de investigação partilhados, os grupos indígenas ganham consciência do património natural único da sua região e da importância de protegê-lo contra ameaças crescentes, incluindo a mineração.
As descobertas foram publicadas na revista científica Mamíferos.
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