Quem é o estreante na defesa escocesa, Liam McConnell?

McConnell há muito é considerado uma estrela do futuro, mas teve que esperar a hora certa para ter uma chance na última fila de Edimburgo, repleta de internacionais.

A saída de Jamie Ritchie para Perpignan no verão abriu as portas para McConnell – ele foi titular em três das quatro partidas de Edimburgo no United Rugby Championship nesta temporada – e ele admite que Ritchie tem sido uma grande influência em sua forma de jogar.

“Acho que somos parecidos de certa forma, ambos os seis”, disse McConnell. “Provavelmente aprendi muito com ele. E depois, desde que ele saiu, tentei fazer coisas que ele costumava fazer enquanto estava no clube.”

McConnell e Harri Morris, a prostituta de Edimburgo que começa no banco, são os dois jogadores inéditos na 23ª rodada.

Com a partida contra os EUA fora da janela de teste internacional, apenas jogadores escoceses estão disponíveis e Townsend procurou experimentar, com seis jogadores da equipe tendo seis partidas ou menos.

“Há um equilíbrio entre jogadores experientes, o que acredito que aumentará o nível de desempenho e ajudará aqueles que chegam à seleção pela primeira vez”, disse Townsend, que recentemente assinou uma prorrogação de contrato para permanecer no cargo até a Copa do Mundo de 2027, na Austrália.

“Em termos individuais, analisamos jogadores que podem exigir mais minutos de jogo. Foi uma temporada perturbada para alguns dos nossos jogadores devido a lesões.

“Para alguém como Scott Cummings, que participou do Lions Tour, ele entrou na temporada um pouco mais tarde. Portanto, achamos que, para ele, conseguir outro jogo será realmente valioso”.

Mesmo uma Escócia XV experimental deverá ter mais do que suficiente para cuidar dos EUA antes que os grandes desafios cheguem na forma de Nova Zelândia e Argentina consecutivas, com um jogo final contra Tonga para encerrar a campanha de outono.

“Acho que temos que entrar em cada jogo com foco em vencê-lo”, disse Townsend quando questionado se o objetivo é quatro vitórias em quatro.

“Certamente acreditamos que os jogadores podem nos garantir vitórias contra qualquer time que enfrentarmos. Mas na verdade depende deles. É como você se adapta durante um jogo, se está à frente, se está atrás, o que está funcionando, o que não está funcionando.

“Quanto mais rápido entrarmos nesse ciclo, seja treinando, especialmente neste fim de semana, para permitir que eles tomem decisões, mais perto estaremos de jogar no nosso melhor.”