Quão felizes precisamos estar para ter menor risco de mortalidade por doenças crônicas?

Doenças cardíacas, cancro, asma e diabetes: todas são doenças crónicas ou não transmissíveis (DNT), que representaram cerca de 75% das mortes não relacionadas com a pandemia em 2021. Podem resultar de factores genéticos, ambientais e comportamentais, ou de uma combinação destes. Mas poderão outros factores também influenciar o risco de doenças?

Agora, um novo Fronteiras na Medicina estudo investigou a relação entre felicidade e saúde para descobrir se mais feliz sempre significa mais saudável e para determinar se a felicidade e os benefícios de saúde concomitantes são lineares ou seguem um padrão específico.

“Mostramos que o bem-estar subjetivo, ou felicidade, parece funcionar como um bem de saúde da população apenas quando um limite mínimo de aproximadamente 2,7 na escala Life Ladder é ultrapassado”, disse a primeira autora, Prof Iulia Iuga, pesquisadora da Universidade de Alba Iulia, de 1º de dezembro de 1918. “Acima deste ponto de inflexão, o aumento da felicidade está associado a uma diminuição na mortalidade por DNT”.

Feliz é igual a saudável

“A escada da vida pode ser imaginada como uma simples régua de felicidade de zero a 10, onde zero significa a pior vida possível e 10 significa a melhor vida possível”, explicou Iuga. “As pessoas imaginam onde estão atualmente nessa escada.”

A equipe utilizou dados provenientes de diferentes organizações de saúde, estatísticas de desenvolvimento global e pesquisas de opinião pública. Os dados vieram de 123 países e foram coletados entre 2006 e 2021.

Uma pontuação de 2,7 pode ser encontrada na extremidade inferior da escala, e as pessoas ou países que lá se encontram são geralmente considerados infelizes ou em dificuldades. “Um adjetivo que se enquadra nesse nível poderia ser ‘mal consigo lidar'”, disse Iuga. No entanto, já nesta altura, as melhorias na felicidade começam a traduzir-se em benefícios mensuráveis ​​para a saúde.

Uma vez ultrapassado o limiar e a felicidade colectiva de um país ultrapassa-o, o estudo concluiu que cada aumento de 1% no bem-estar subjectivo está ligado a uma diminuição estimada de 0,43% na taxa de mortalidade por DNT entre os 30 e os 70 anos desse país. Essa taxa refere-se ao percentual de mortes por DCNT entre indivíduos com idade entre 30 e 70 anos.

“Dentro do intervalo observado, não encontramos evidências de efeitos adversos decorrentes da felicidade ‘excessiva’”, acrescentou Iuga. Abaixo do limiar de 2,7 pontos, pequenas melhorias na felicidade (por exemplo, de uma pontuação de 2 para 2,2) não se traduzem numa redução mensurável nas mortes por DNT, indicaram os dados. Antes que mudanças mensuráveis ​​possam ser desbloqueadas, o bem-estar muito baixo precisa ser remediado, sugeriu o estudo.

Saúde desbloqueada

Os países que ultrapassaram este limiar tendem a ter despesas de saúde per capita mais elevadas, redes de segurança social mais fortes e uma governação mais estável, em oposição aos países que ficam abaixo dele. A pontuação média na escala de vida nos países examinados durante o período do estudo foi de 5,45, com um mínimo de 2,18 e um máximo de 7,97.

Existem várias maneiras pelas quais os governos poderiam elevar os países acima de uma pontuação de 2,7, por exemplo, através da promoção de uma vida saudável, expandindo a prevenção da obesidade e aumentando a disponibilidade de álcool; melhorar o ambiente através de normas de qualidade do ar mais rigorosas; e aumentando seus gastos per capita com saúde.

Os autores disseram que as suas ideias podem ajudar a orientar as políticas sociais e de saúde e podem ajudar a integrar o bem-estar nas agendas das nações.

Os autores salientam que as pontuações da escala de vida que compõem os seus dados foram auto-relatadas, o que pode ter resultado em erros de medição, diferenças nos estilos de resposta interculturais ou enviesamento de relatórios.

Também é possível que as diferenças subnacionais entre as populações tenham sido captadas de forma inadequada. No futuro, os estudos deverão incluir mais medidas, como anos vividos com incapacidade ou registos de internamentos hospitalares, incluir microdados subnacionais e expandir a cobertura para estados de baixo rendimento ou de conflito, que podem ter sido negligenciados nos dados que utilizaram, salientou a equipa.

No entanto, identificar os efeitos protetores da felicidade pode ser um passo importante em direção a pessoas mais saudáveis. “Identificar este ponto de inflexão poderia fornecer evidências mais precisas para a política de saúde”, concluiu Iuga.

“A felicidade não é apenas um sentimento pessoal, mas também um recurso mensurável de saúde pública”.