Quanto plástico mata uma tartaruga marinha?

O oceano está inundado de plástico –mais de 171 trilhões de peçasestimaram os cientistas, e crescendo o tempo todo. Os animais ficam emaranhados em plásticos ou os engolem, os produtos químicos liberados pelo material são muitas vezes tóxicos e, uma vez que o plástico esteja dentro de uma criatura, ele pode permanecer dentro dela, potencialmente bloqueando suas vias respiratórias ou intestinos.

Um tratado global vinculativo que regule o fabrico e a eliminação de plástico poderia ajudar a mudar a situação. Embora a última ronda de negociações sobre esse tratado terminou inconclusivamente em agosto de 2025isso não impediu os cientistas de pensar em como isso poderia funcionar. Um tratado beneficiará de números, apoiados por evidências, de quanto plástico é letal para a vida marinha, e por isso uma equipa de investigadores publicação no diário Anais da Academia Nacional de Ciências examinaram os resultados de mais de 10.000 autópsias de tartarugas marinhas, aves marinhas e mamíferos marinhos. Eles descobriram que, embora a definição de quantidade letal de plástico possa variar entre as criaturas, os números costumam ser assustadoramente pequenos.

Com base em relatórios de mais de um século de mortes de animais, os investigadores determinaram a quantidade de plástico que as criaturas ingeriram e se esse plástico foi a causa da sua morte. Depois calcularam quanto plástico estava associado a 50% de probabilidade de morte e quanto estava associado a 90% de probabilidade de morte, diz Erin Murphy, gestora de investigação de plásticos oceânicos na Ocean Conservancy e coautora do estudo. Eles também analisaram diferentes tipos de plásticos para ver quais são mais perigosos para diferentes animais.

“Fiquei surpreso com alguns dos limites que encontramos”, diz Murphy. Usando os cálculos da equipe, se uma ave do tamanho de um papagaio-do-mar do Atlântico tivesse comido um pouco menos de três cubos de açúcar em plástico, teria 90% de chance de morrer devido à exposição ao plástico. Para uma tartaruga marinha cabeçuda, a quantia seria quase tão grande quanto um par de bolas de beisebol.

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Os materiais de borracha são particularmente perigosos para as aves, descobriu a equipe. “Para as aves marinhas, apenas seis pedaços de borracha, como um balão – cada um menor que o tamanho médio de uma ervilha – têm 90% de probabilidade de causar a morte”, diz Murphy. (Embora a borracha possa ser um produto natural, grande parte da borracha utilizada hoje é sintética e poderia ser regulamentada por um tratado sobre plásticos.)

A análise centrou-se em situações em que o plástico foi claramente responsável pela morte do animal – quando bloqueou as vias respiratórias, rompeu o estômago ou causou uma ruptura nos intestinos, por exemplo. É provável que o plástico cause outros problemas menos óbvios às criaturas marinhas, como fazê-las sentirem-se saciadas mesmo que não tenham comido o suficiente para sobreviver.

“É algo triste e difícil de pensar, mas também é um lembrete de que todos podem fazer parte da solução”, diz Murphy. “E se quisermos realmente resolver este problema, a ciência é clara. Precisamos de reduzir a quantidade de plástico que produzimos, melhorar a recolha e a reciclagem e limpar o que já existe, e isso é realmente algo em que todas as pessoas podem estar envolvidas.”