Quando um aparelho auditivo não é suficiente

A perda auditiva entre idosos continua muito subtratada. Epidemiologistas federais estimam que afeta cerca de uma em cada cinco pessoas com idades entre 65 e 74 anos e mais da metade das pessoas com mais de 75 anos.

“Os mecanismos do ouvido interno não foram construídos para a longevidade”, disse Cameron Wick, especialista em ouvido, nariz e garganta dos Hospitais Universitários de Cleveland.

Embora a perda auditiva possa contribuir para a depressão, a desconexão social e o declínio cognitivo, menos de um terço das pessoas com mais de 70 anos que poderiam beneficiar de aparelhos auditivos os usaram.

Para aqueles que o fazem, “se os seus aparelhos auditivos não lhe proporcionam mais clareza, você deve solicitar uma avaliação do implante coclear”, disse Wick.

Há 25 anos, “era uma novidade implantar pessoas com mais de 80 anos”, disse Charles Della Santina, diretor do Centro de Implante Coclear Johns Hopkins. “Agora, é uma prática bastante rotineira.”

Na verdade, um estudo publicado em 2023 na revista Otologia e Neurotologia relataram que o implante coclear estava aumentando em uma taxa mais elevada em pacientes com mais de 80 anos do que em qualquer outra faixa etária.

Até recentemente, o Medicare cobria o procedimento apenas para aqueles com audição extremamente limitada que conseguiam repetir corretamente menos de 40% das palavras num teste de reconhecimento de palavras. Sem seguro – o implante coclear pode custar US$ 100.000 ou mais pelo dispositivo, cirurgia, aconselhamento e acompanhamento – muitos idosos não têm essa opção.

“Foi extremamente frustrante, porque os pacientes do Medicare estavam sendo excluídos”, disse Della Santina. (Da mesma forma, o Medicare tradicional não cobre aparelhos auditivos, e os planos Medicare Advantage com benefícios auditivos ainda deixam os pacientes pagando a maior parte da conta.)

Depois, em 2022, o Medicare expandiu a cobertura do implante coclear para incluir adultos mais velhos que conseguiam identificar até 60% das palavras num teste de reconhecimento de fala, aumentando o conjunto de pacientes elegíveis.

Ainda assim, embora a American Cochlear Implant Alliance estime que os implantes estejam a aumentar cerca de 10% anualmente, a sensibilização do público e as referências dos audiologistas continuam baixas. Menos de 10% dos adultos elegíveis com perda auditiva “moderada a profunda” os recebem, afirma a aliança.

A implantação coclear requer comprometimento. Depois que o paciente recebe testes e aconselhamento, a cirurgia, que é um procedimento ambulatorial, normalmente leva de duas a três horas. Muitos adultos passam por cirurgia em um ouvido e continuam usando aparelho auditivo no outro; alguns mais tarde conseguem um segundo implante.

O cirurgião implanta um receptor interno sob o couro cabeludo do paciente e insere eletrodos, que estimulam o nervo auditivo, no ouvido interno; os pacientes também usam um processador externo atrás da orelha. (Ensaios clínicos de um dispositivo inteiramente interno estão em andamento.)

Duas ou três semanas depois, após a diminuição do inchaço e a retirada dos pontos do paciente, um fonoaudiólogo ativa o aparelho.

“Quando o ligarmos pela primeira vez, você não vai gostar do que ouve”, advertiu Wick. As vozes inicialmente soam robóticas, mecânicas. São necessárias várias semanas para o cérebro se ajustar e para os pacientes decifrarem palavras e frases com segurança.

“Um implante coclear não é algo que você simplesmente liga e funciona”, disse Mullins. “Leva tempo e algum treinamento para se acostumar com a nova qualidade de som.” Ela atribui tarefas de casa, como ler em voz alta 20 minutos por dia e assistir televisão enquanto lê as legendas.

Dentro de um a três meses, “boom, o cérebro começa a entender e a clareza da fala aumenta”, disse Wick. Aos seis meses, os adultos mais velhos terão atingido a maior parte da sua clareza melhorada, embora alguma melhoria continue durante um ano ou mais.

Quanta melhoria? Isso é medido por dois testes auditivos: o teste CNC (consoante-núcleo-consoante), no qual os pacientes são solicitados a repetir palavras individuais, e o Teste de Sentença AzBio, no qual as palavras a serem repetidas fazem parte de frases completas.

Na Northwestern, Mullins diz aos futuros pacientes mais velhos que um ano após a ativação, uma pontuação AzBio de 60% a 70% – repetindo corretamente 60 a 70 palavras em 100 – é típica.

Um estudo da Johns Hopkins com cerca de 1.100 adultos, publicado em 2023, descobriu que após a implantação, os pacientes com 65 anos ou mais conseguiam identificar corretamente cerca de 50 palavras adicionais (em 100) no teste AzBio, um aumento comparável aos resultados da coorte mais jovem.

Os participantes com mais de 80 anos mostraram quase tanta melhoria quanto aqueles com mais de 60 e 70 anos.

“Eles passam da dificuldade em acompanhar uma conversa para a capacidade de participar”, disse Della Santina, autora do estudo. “Década após década, os resultados do implante coclear têm ficado cada vez melhores.”

Além disso, uma análise das experiências de 70 pacientes idosos em 13 centros de implantação, dos quais Wick foi o autor principal, encontrou não apenas melhorias auditivas “clinicamente importantes”, mas também classificações mais elevadas de qualidade de vida.

As pontuações num teste cognitivo padrão também subiram: após seis meses de utilização de um implante coclear, 54% dos participantes tiveram uma pontuação de aprovação, em comparação com 36% antes da cirurgia. Estudos que se concentram em pessoas na faixa dos 80 e 90 anos mostraram que aqueles com comprometimento cognitivo leve também se beneficiam dos implantes.

No entanto, “somos cautelosos para não prometer demais”, disse Wick. Geralmente, quanto mais tempo os pacientes mais velhos apresentam perda auditiva significativa, mais eles devem trabalhar para recuperar a audição e menos melhorias podem observar.

Uma minoria de pacientes sente tonturas ou náuseas após a cirurgia, embora a maioria se recupere rapidamente. Alguns lutam com a tecnologia, incluindo aplicativos de telefone que ajustam o som. Os implantes são menos eficazes em ambientes barulhentos, como restaurantes lotados, e como são projetados para esclarecer a fala, a música pode não soar bem.

Para aqueles que estão no limite superior da elegibilidade do Medicare e que já entendem cerca de metade do discurso que ouvem, a implantação pode não parecer valer a pena o esforço. “Só porque alguém é elegível não significa que seja do seu interesse”, disse Wick.

2025 Notícias de saúde KFF. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.