Qarabag: Por que os peixinhos estão chamando a atenção na Europa nesta temporada

Depois de ter sido ridicularizado na estreia na fase de grupos da Liga dos Campeões, há oito anos, o Qarabag, do Azerbaijão, provou ser uma surpresa na competição desta temporada.

Eles perderam por 6 a 0 no Chelsea e por 4 a 0 em casa naquela difícil campanha de 2017-18, conquistando apenas dois pontos em um grupo que contava com Atlético de Madrid e Roma, e ganhando o apelido irônico de “bolsa de transporte”.

Desde então, o Qarabag se recuperou na Europa e, tendo igualado os seis pontos do Chelsea em nove possíveis nas três primeiras partidas da fase do campeonato, terá que ser levado mais a sério no encontro de quarta-feira em Baku (KO 17:45).

Tendo falhado muitas vezes nas pré-eliminatórias da competição, conquistou uma primeira vitória dramática na fase principal, com uma excelente recuperação no terreno do Benfica, vencendo por 3-2 depois de perder por 2-0 e levando a equipa portuguesa a despedir Bruno Lage e nomear José Mourinho.

O Qarabag venceu o Copenhagen por 2 a 0 em casa antes de marcar um gol contra os espanhóis do Athletic Club, mas perdeu por 3 a 1.

Eles triplicaram o número de gols alcançados na campanha de 2017-18, aumentando a esperança entre os torcedores de que possam continuar a desafiar as expectativas.

Se a equipa de Gurban Gurbanov vencer o Chelsea, seria a vitória mais notável do Qarabag no seu 200º jogo europeu.

O técnico do Chelsea, Enzo Maresca, está ciente de que este é um teste complicado, especialmente considerando as nove horas de viagem de ida e volta para Baku e a diferença de fuso horário de quatro horas.

“Para ser honesto, eles são uma equipe muito boa”, disse ele. “Bem organizados, muito intensos na forma como pressionam e trabalham juntos em equipe, dá para ver que já são muitos, muitos anos que eles trabalham com o mesmo técnico, 17 anos, é inacreditável.

“Chegaremos (de volta a Londres) na quinta-feira às 6h da manhã. Temos um jogo no sábado à noite e temos que nos adaptar.”

No entanto, vencer adversários ingleses na Europa tem sido até agora impossível para o Qarabag, que não empatou sequer um jogo em sete tentativas. marcando uma vez e sofrendo 21 em derrotas para Chelsea, Tottenham, Arsenal e Liverpool.

Quando questionado pela BBC Sport, o técnico do Qarabag, Gurbanov, disse: “Infelizmente, não vencemos os adversários ingleses porque a Premier League é o nível mais alto, a liga mais forte do mundo.

“O Qarabag evoluiu muito (desde a última vez que enfrentou o Chelsea), mas a diferença (entre os clubes) ainda é perigosa.

“Receber o Chelsea em Baku é uma grande conquista para nós e ajudará a desenvolver este pequeno país do futebol.”