Pulsar ultrarrápido encontrado perto do buraco negro supermassivo da Via Láctea
Cientistas da Universidade de Columbia que trabalham com a Breakthrough Listen, uma iniciativa de pesquisa focada na busca de sinais de civilizações fora da Terra, relataram novas descobertas da Pesquisa Breakthrough Listen Galactic Center. Este projeto representa uma das investigações de rádio mais sensíveis já realizadas para procurar pulsares na turbulenta região central da Via Láctea. A pesquisa foi liderada pela recente pós-graduada em Columbia, Karen I. Perez, e publicada em O Jornal Astrofísico.
Durante a pesquisa, os investigadores identificaram um promissor candidato a pulsar (MSP) de 8,19 milissegundos localizado perto de Sagitário A*, o buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia.
Uma ferramenta potencial para testar a relatividade geral de Einstein
Se os astrónomos conseguirem confirmar o objeto e medir com precisão o tempo dos seus pulsos, poderá criar uma rara oportunidade para testar a Relatividade Geral sob condições extremas. Rastrear um pulsar neste ambiente permitiria aos cientistas fazer medições altamente precisas do espaço-tempo em torno de um buraco negro supermassivo.
Pulsares são remanescentes densos de estrelas massivas conhecidas como estrelas de nêutrons. Eles giram rapidamente e geram campos magnéticos intensos, produzindo feixes concentrados de ondas de rádio que varrem o espaço como o feixe de um farol.
Quando não são perturbados por forças externas, os pulsos de rádio de um pulsar atingem a Terra com notável consistência. Devido a este ritmo constante, os pulsares funcionam como relógios cósmicos altamente confiáveis. Os pulsares de milissegundos giram especialmente rápido, o que torna seu comportamento de temporização ainda mais estável e previsível.
Como a gravidade pode distorcer o sinal de um pulsar
“Qualquer influência externa sobre um pulsar, como a atração gravitacional de um objeto massivo, introduziria anomalias nesta chegada constante de pulsos, que podem ser medidas e modeladas”, disse Slavko Bogdanov, cientista pesquisador do Laboratório de Astrofísica de Columbia e coautor do estudo. “Além disso, quando os pulsos viajam perto de um objeto muito massivo, eles podem ser desviados e sofrer atrasos devido à deformação do espaço-tempo, conforme previsto pela Teoria Geral da Relatividade de Einstein.”
Sagitário A* contém cerca de 4 milhões de vezes a massa do Sol, o que lhe confere um poderoso alcance gravitacional que afeta fortemente os objetos próximos.
Observações de acompanhamento em andamento
Devido ao possível significado científico, os investigadores estão agora a analisar observações de acompanhamento adicionais para determinar se o candidato a pulsar é genuíno.
Para encorajar uma colaboração científica mais ampla, o Breakthrough Listen está disponibilizando os dados publicamente. Isto permite que equipas de investigação em todo o mundo conduzam as suas próprias análises independentes e explorem questões científicas relacionadas.
“Estamos ansiosos para saber o que as observações de acompanhamento poderão revelar sobre este candidato a pulsar”, disse Perez. “Se confirmado, poderá ajudar-nos a compreender melhor a nossa própria Galáxia e a Relatividade Geral como um todo.”
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