Produtor de ‘Elvis’ em ‘Joana D’Arc’, Karaokê com Hugh Jackman

Schuyler Weiss abriu sua masterclass em um evento da MPA durante o mercado TIFFCOM do Festival Internacional de Cinema de Tóquio abordando a pergunta mais frequente em sua carreira: O que um produtor realmente faz?

Comparando-se a “uma espécie de cão pastor de desenho animado, movendo incessantemente o rebanho para frente, implacavelmente motivado, mas sempre implacavelmente positivo”, Weiss enfatizou a natureza protetora da produção. “Acima de tudo, protetor do grupo e, o mais importante, protetor de todo o esforço criativo”, disse ele durante a sessão.

O produtor, que trabalha com Baz Luhrmann há aproximadamente 20 anos, descreveu o cinema como um exercício de equilíbrio e tensão. “A tensão mais essencial de todas no show business é provavelmente entre arte e comércio”, disse Weiss. “Você não pode ter um sem o outro. Você não pode contar histórias para ninguém, mas tentar reunir as pessoas para assistir a um filme que não tem arte, não tem alma, não tem história no centro, é um exercício vazio.”

Weiss começou sua carreira cinematográfica como assistente de produção na Australian Film Television and Radio School, conseguindo seu primeiro emprego inscrevendo-se em uma prancheta. Sua missão: defender 20 vagas de estacionamento durante o horário de pico em uma esquina de Sydney às 4 da manhã, armado com cones de estacionamento, um colete laranja e uma prancheta. “A partir daquele momento, fiquei fisgado”, disse ele, observando a equipe de filmagem se reunir ao seu redor, peça por peça.

Trabalhar em “Austrália” com Luhrmann proporcionou-lhe uma formação abrangente em produção cinematográfica, desde o desenvolvimento de roteiros até o marketing global. A experiência incluiu momentos memoráveis ​​como karaokê com Hugh Jackman e a equipe de distribuição local da Fox às 2h após a estreia em Tóquio. “Infelizmente, não tenho uma foto disso”, disse Weiss.

A jornada o convenceu de que “nunca quis voltar apenas a uma parte, a uma fatia” do processo de filmagem. Para atingir esse objetivo como produtor, Weiss mudou-se para Nova York e começou a fazer filmes independentes de baixo orçamento. “Quando você não tem dinheiro, você só precisa resolver isso”, disse ele sobre fazer filmes de orçamento extremamente baixo no sistema independente dos EUA.

Ele produziu aproximadamente meia dúzia de filmes independentes, vários deles com estreia no Sundance, incluindo “Piercing”, baseado em um romance japonês de Murakami Ryu. Weiss descreveu sua filosofia de carreira de alternar entre diferentes tipos de desafios: “Esforçar-se para acompanhar um rebanho em rápida evolução, com grande experiência e grande poder” versus “não ter ninguém com quem acompanhar, ninguém sequer percebendo se você vai ter sucesso ou fracassar, exceto você mesmo”.

Sobre a captura de performances musicais em filme, Weiss detalhou a extensa preparação necessária para “Elvis”. A equipe começou a gravar com Austin Butler no estúdio RCA de Nashville – onde o próprio Elvis gravou – aproximadamente um ano antes do início das filmagens na Austrália. “Não acreditamos muito na captura de performances musicais ao vivo no set”, explicou Weiss. “A preparação é tudo. Você realmente precisa dar grandes passos, porque você está se comprometendo com decisões criativas sobre a música muito antes de filmar qualquer coisa.”

A produção criou uma linguagem musical híbrida misturando os vocais originais de Elvis com a voz de Butler. Para o material da década de 1950, gravado em mono e inadequado para o som do teatro Atmos moderno, a produção utilizou exclusivamente os vocais de Butler. Para filmagens de concertos posteriores com gravações multi-faixas de Elvis, eles frequentemente misturavam ambas as vozes. “Concentre 100% de sua energia no set para capturar o lado visual dessa performance, e então você poderá continuar a desenvolvê-la no processo de pós-produção, musicalmente”, aconselhou Weiss.

A abordagem provou ser tão bem-sucedida que Weiss aplicou técnicas semelhantes em seu filme subsequente “How to Make Gravy”, uma produção independente australiana de menos de US$ 10 milhões, estrelada por Daniel Henshall. Para uma sequência de coro de prisão, a equipe pré-gravou arranjos complexos que seriam impossíveis de capturar ao vivo no set.

“Elvis” enfrentou desafios únicos ao filmar durante a pandemia, particularmente ao recriar um artista cujo “movimento característico é descer do palco na plateia e beijar quase todos os membros da plateia que encontrar”. A produção inventou soluções, incluindo uma “estação extra de enxaguatório bucal antibacteriano”. Weiss atribuiu às fronteiras fechadas a criação de benefícios inesperados: “Havia algo em fazer um filme neste tipo de isolamento perfeito e foco perfeito que eu acho que produziu um resultado extraordinário”.

Os desafios de marketing iam além da produção. Como disse o então chefe de marketing da Warner Brothers a Weiss, “ele seria condenado se fizesse de Austin uma estrela com este filme e depois faria com que o próximo cara colhesse os benefícios quando Austin se tornasse uma estrela”. A estratégia deu certo, colocando Butler na capa de todas as principais revistas do mundo antes do lançamento. “Ele era um nome conhecido quando lançamos o filme”, disse Weiss. O filme foi aplaudido de pé em Cannes e arrecadou mais de US$ 300 milhões em todo o mundo.

Weiss fez uma prévia de “EPiC: Elvis Presley in Concert”, um documentário selecionado a partir de aproximadamente 60 caixas de imagens nunca antes vistas de shows de Elvis entre 1970 e 1972. Luhrmann viajou para Wellington para trabalhar com Peter Jackson na restauração, sincronizando áudio perdido de impressões de trabalho. O documentário apresenta aproximadamente 40 minutos de diálogos inéditos de Elvis. “Baz comprometeu-se a fazer Elvis narrar o filme. Então é realmente Elvis cantando e contando suas próprias histórias”, disse Weiss. O filme finalizado em Imax será lançado mundialmente pela Universal Pictures e Neon no final de fevereiro.

Sobre inteligência artificial, Weiss revelou que a equipe “Elvis” usou técnicas de aprendizado de máquina há aproximadamente uma década, antes do termo IA se tornar comum. Para inserir Butler nos filmes clássicos de Elvis, eles fizeram parceria com o laboratório de tecnologia da Universidade de Adelaide, em vez de grandes empresas de efeitos visuais, que “não estavam realmente pensando nesse sentido”. “Não estávamos chamando isso de IA e tivemos que olhar fora do nosso próprio negócio para fazer isso”, observou ele.

Hoje, Weiss e Luhrmann usam a IA como uma ferramenta criativa para imagens conceituais e iteração, embora nunca em produtos cinematográficos acabados. “Baz sabe a diferença entre criativo e generativo, e a IA é apenas uma ferramenta derivada que pode agrupar um monte de coisas aparentemente infinitas, mas na verdade finitas. Isso não é criatividade.”

Olhando para a cinebiografia “Joana D’Arc”, de Luhrmann, estrelada pela atriz inglesa Isla Johnson, de 18 anos, Weiss posicionou o projeto como uma resposta aos tempos incertos em Hollywood. “A única maneira de continuar a fazer isso é voltar ao ponto de partida: acreditar na narrativa original e acreditar que isso vencerá”, disse ele.

A história de uma jovem de 17 anos num “mundo fragmentado e devastado, com o seu país de joelhos e o futuro dos jovens completamente incerto”, com o seu destino “firmemente preso nas garras de um grupo de poderes entrincheirados”, parece oportuna. “Sua capacidade, como uma garota de 17 anos, de abrir esse mundo e recuperar o futuro da França em um momento de mudança e perigo, parece uma história na qual as pessoas podem ver algo hoje.”

A produção pretende iniciar a pré-produção no próximo ano, com filmagens em meados de 2026. Weiss reconheceu que as negociações orçamentárias com a Warner Brothers estão em andamento, brincando que, se não chegarem a um acordo, “faremos o ‘Julgamento de Joana D’Arc’ de 1928”. O filme mudo de 1928 de Carl Theodor Dreyer continua sendo “uma das narrativas mais comoventes e poéticas da história”, disse Weiss, acrescentando “carregamos o espírito disso em nossos corações enquanto tentamos fazer nossa própria” versão.

Sobre o domínio da propriedade intelectual no cinema contemporâneo, Weiss traçou paralelos históricos. “Houve um tempo, se você pode acreditar, em que o tipo de filme comercial mais seguro que você poderia fazer era um faroeste”, observou ele. “O gosto é uma coisa engraçada nesse sentido. O boom da propriedade intelectual no sentido dos quadrinhos da Marvel definitivamente parece estar diminuindo.”

Weiss vê oportunidade no atual momento de transição entre tendências comerciais: “Se realmente nos encontrarmos naquele estado ligeiramente liminar entre as grandes tendências comerciais, essa é uma grande oportunidade na qual penso que a narrativa original pode realmente florescer”.

Depois de “Elvis”, Weiss voltou a comprometer-se a trabalhar na Austrália e a colaborar em toda a região Ásia-Pacífico. Bazmark está desenvolvendo projetos com uma empresa de animação em Tóquio e uma gravadora em Seul. “Quanto mais conseguirmos ligar os pontos entre o que fazemos na Gold Coast, na Austrália, em toda esta região, mais nos sentimos entusiasmados por desempenhar, mesmo que seja um pequeno papel, no enorme potencial cultural global da região da APAC”, disse ele.

Sobre os desafios de distribuição de filmes menores como “How to Make Gravy” – baseado em uma canção australiana popular, mas difícil de vender internacionalmente, apesar de apresentar Hugo Weaving – Weiss reconheceu que o cenário mudou. “Destruímos muitos dos antigos sistemas de divulgação e distribuição de cinema independente em todo o mundo”, disse ele. “Estamos em uma situação desafiadora agora.”

No entanto, Weiss incentivou os cineastas emergentes a adotarem ferramentas democratizadas. “A barreira de entrada para tantas coisas diferentes é reduzida quase ao chão”, disse ele, observando que os estúdios de Hollywood gastam milhões tentando otimizar o que os indivíduos podem realizar por meio do Instagram e do TikTok. “Você tem todas as mesmas ferramentas que a Warner Brothers possui em termos de comunicação de seus filmes por meio do marketing digital.”

Sobre autenticidade cultural versus internacionalização, Weiss defendeu a inclinação para a especificidade. “As histórias que buscam maior autenticidade e estão menos preocupadas se um amplo público internacional irá captar cada referência” têm sucesso global, argumentou ele, citando o cinema coreano e a série de animação australiana “Bluey”. “As pessoas consomem prontamente conteúdo que não foi necessariamente feito tendo em mente um público internacional, e as pessoas gostam ainda mais disso”, concluiu Weiss.