Premier League: Como o Sunderland parou a máquina do Arsenal

Foram os dois ex-Arsenal – Xhaka e Ballard – que talvez melhor resumissem o espírito de luta do Sunderland.

Xhaka foi o líder em campo, orquestrando as coisas no meio, enquanto Ballard abriu o placar para David Raya, deu uma assistência para o empate e fez um bloqueio brilhante nos segundos finais para evitar que o Arsenal conquistasse a vitória.

Ballard começou sua carreira profissional nos Gunners, estando na academia do clube desde os oito anos de idade, mas não jogou pelo time principal antes de ingressar no Sunderland em 2022.

“É um bom impulso moral mostrar que podemos enfrentar um time realmente de ponta – provavelmente um dos melhores da Europa no momento – e estou feliz com isso”, disse Ballard ao Match of the Day após o jogo de sábado.

“Mas é apenas um ponto e temos muito trabalho a fazer para atingir o nosso objectivo de permanecer na posição este ano.”

O ex-atacante inglês Alan Shearer disse à BBC Match of the Day: “Ballard resumiu tudo o que o Sunderland fez tão bem, com sua agressividade e impedindo o jogo do Arsenal.

“É muito, muito difícil defrontá-los e houve tantos exemplos dele e da sua equipa a colocarem os seus corpos em risco. O Arsenal não terá muitos jogos mais difíceis do que este esta temporada, e o Sunderland mereceu totalmente o ponto.”

O empate significa que o Sunderland continua invicto em casa e soma 19 pontos em 11 jogos, a caminho de evitar o rebaixamento, já que está nove pontos acima dos três últimos colocados.

“O Sunderland foi físico hoje, mas dentro das leis do jogo, exceto por um momento no primeiro tempo, quando Dan Ballard desafiou Mikel Merino na área”, disse o especialista em Jogo do Dia e ex-atacante do Arsenal, Theo Walcott.

“Eles estavam bem organizados e não achei que conseguiriam aguentar por 90 minutos.

“Há uma razão pela qual o Sunderland estará bem nesta liga. O Estádio da Luz não é um lugar fácil para jogar futebol.

“Foi o mais abalado que vi Gabriel e William Saliba nesta temporada.”