Por que salvar micróbios pode ser o esforço de conservação mais importante de todos os tempos

O trabalho aparece no artigo intitulado ‘Salvaguardando a Biodiversidade Microbiana: Grupo de Especialistas em Conservação Microbiana (MCSG) dentro da Comissão de Sobrevivência de Espécies da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN)’, publicado em Microbiologia Sustentávelum jornal da AMI.

Lançando um novo esforço global através da UICN

Em julho de 2025, a UICN criou formalmente o MCSG no âmbito da sua Comissão de Sobrevivência de Espécies. O grupo é co-presidido pelo Professor Gilberto e Raquel Peixoto (KAUST/ISME). A sua formação seguiu-se a um workshop em maio liderado pelo Professor Gilbert que reuniu especialistas em conservação e microbiologistas para explorar como os objetivos de conservação tradicionais se aplicam num mundo impulsionado por processos microbianos.

“Esta é a primeira coligação global dedicada a salvaguardar a biodiversidade microbiana, que é os ‘99% invisíveis da vida’, para garantir que os micróbios sejam reconhecidos como essenciais para os sistemas ecológicos, climáticos e de saúde do planeta”, disse o Professor Gilbert.

Ele acrescentou: “Penso que isto reformula a conservação, deixando de salvar espécies individuais para preservar as redes de vida invisível que tornam possível a vida visível – uma mudança de paradigma em direcção à saúde planetária. Também nos dá uma boa visão das ferramentas microbianas que podem apoiar a acção de conservação – para que possamos usar a microbiologia para resolver os maiores problemas do mundo.”

Por que a biodiversidade microbiana é importante para o planeta

Os micróbios são fundamentais para a fertilidade do solo, a ciclagem do carbono, a produtividade marinha e a saúde das plantas e dos animais. Apesar disso, raramente aparecem nas políticas de conservação. O Professor Gilbert observou que ignorar a diversidade microbiana enfraquece a resiliência climática, a segurança alimentar e os esforços de restauração dos ecossistemas. Ele explicou: “O MCSG preenche esta lacuna incorporando a microbiologia diretamente no mecanismo de conservação da IUCN, ou seja, usando critérios da Lista Vermelha, avaliações de ecossistemas e programas de restauração, para tornar os micróbios visíveis nas políticas, não apenas na ciência”.

Construindo uma Rede Global para Orientar a Conservação Microbiana

Nos últimos dois anos, os membros fundadores reuniram uma comunidade internacional de microbiologistas, ecologistas, especialistas jurídicos e detentores de conhecimento indígena de mais de 30 países. Juntos, eles criaram o primeiro roteiro de conservação microbiana, delineando cinco componentes principais do Ciclo de Conservação de Espécies da IUCN:

• Avaliação — desenvolver métricas compatíveis com a Lista Vermelha para comunidades microbianas e biobancos.
• Planejamento — criar quadros éticos e económicos para intervenções microbianas.
• Ação – projetos-piloto de restauração utilizando soluções microbianas (probióticos de coral, microbiomas de carbono do solo, vida selvagem resistente a patógenos).
• Rede – conectar cientistas, coleções culturais e guardiões indígenas em todo o mundo.
• Comunicação e Política — lançar campanhas públicas e políticas, incluindo “Invisível, mas Indispensável”.

Os primeiros trabalhos são apoiados por financiamento da Fundação Gordon & Betty Moore, juntamente com apoio em espécie da AMI e ISME. Esta primeira fase centra-se no mapeamento de hotspots microbianos, na construção de índices de conservação e na ligação de biobancos microbianos existentes num arquivo global coordenado.

Superando Desafios Científicos e Éticos

O professor Gilbert explicou que a criação de uma estrutura de conservação para a vida microscópica apresenta barreiras científicas e conceituais complexas. Esses desafios incluem:

• Determinar o que se qualifica como “espécie microbiana” de acordo com os critérios da Lista Vermelha.
• Integrar informações genômicas e ecológicas em sistemas originalmente desenvolvidos para plantas e animais.
• Abordar a crença de que os micróbios são demasiado resistentes ou demasiado complicados para necessitarem de proteção.

“A conservação microbiana deve enfrentar uma enorme diversidade invisível e estruturas comunitárias altamente dinâmicas que desafiam os conceitos clássicos de espécie. A instabilidade taxonómica, a falta de linhas de base a longo prazo e o tratamento ético de amostras microbianas (incluindo a microbiota indígena ou associada ao homem) exigem novas definições de ‘perda’, ‘restauração’ e ‘direitos dos micróbios'”, disse ele.

Ele acrescentou: “Mas um marco importante ocorreu quando a UICN aprovou o MCSG como um Grupo Especializado formal – estendendo oficialmente a conservação global aos micróbios pela primeira vez”.

Planos para a próxima fase do trabalho de conservação

Os próximos objetivos do grupo incluem:

• Desenvolver a primeira estrutura da Lista Vermelha Microbiana até 2027.
• Criação de mapas globais de pontos críticos microbianos em sistemas de solo, marinhos e associados ao hospedeiro.
• Testando estratégias de conservação, como biorremediação microbiana, probióticos de corais e restauração de carbono no solo.
• Garantir que os indicadores microbianos sejam incorporados juntamente com as plantas e os animais nas metas de biodiversidade da UICN e da ONU até 2030.

O que é necessário para o progresso a longo prazo

O investimento sustentado será essencial para expandir as redes globais de monitorização microbiana. O progresso futuro também depende da integração dos micróbios nas estratégias nacionais de biodiversidade e clima, incluindo as políticas “30 por 30” e Uma Saúde. Outra prioridade fundamental é construir “alfabetização microbiana pública – reconhecendo os micróbios como a base do ecossistema e da saúde humana”. O roteiro também destaca a importância dos gêmeos digitais e das ferramentas de IA para antecipar como as comunidades microbianas responderão às mudanças ambientais.

O artigo foi publicado hoje (20 de novembro) em Microbiologia Sustentável.