Por que os esforços humanitários continuam falhando

A comida é a diferença entre a vida e a morte. Todo mundo sabe disso. Mas é também a diferença entre estabilidade e instabilidade, união e divisão, e paz e guerra.

Tive um lugar na primeira fila em algumas das maiores crises humanitárias do nosso tempo – desde o Iémen e a Síria, ao Afeganistão e Gaza – e isto tem sido verdade, uma e outra vez.

Já me sentei cara a cara com mães que me disseram: “O meu filho não queria juntar-se ao ISIS ou à Al Qaeda, mas tinha de alimentar a sua filha”. São famílias que não querem sair de casa, mas farão o que qualquer mãe ou pai faria para alimentar os filhos, mesmo que isso signifique arriscar tudo.

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O poder da comida é simples de entender; no entanto, os sistemas em torno dele são tudo menos isso. Quando a fome atinge, reagimos com razão. O auxílio emergencial está ativado. Milhões de dólares são aplicados. Mas, repetidamente, o ciclo recomeça. Falhamos porque tratamos a fome isoladamente das suas crises interligadas.

Temos fundos e alimentos suficientes para alimentar o mundo. A verdadeira razão pela qual os esforços humanitários continuam a falhar é porque os decisores lucram com soluções de curto prazo à custa da abordagem das causas profundas da desigualdade e da insegurança alimentar.

O poder dos alimentos para causar e prevenir a guerra

Quando o Programa Alimentar Mundial recebeu o Prémio Nobel da Paz em 2020, foi homenageado num ano marcado por graves conflitos e crises globais, incluindo a pandemia. Ao anunciar a sua decisão, o Comité elogiou a escala da ajuda prestada no ano anterior, tendo a nossa equipa ajudado perto de 100 milhões de pessoas em 88 países. Mas citou explicitamente o impacto mais amplo da nossa abordagem na mudança de percepções da fome e da fome – passando do tratamento das crises como catástrofes que necessitam de ajuda imediata, para a compreensão do acesso aos alimentos como uma ferramenta poderosa tanto na prevenção como na resolução de conflitos.

Porque, seja na forma de vegetais, arroz ou pão, a nossa equipa estava a fornecer as armas de paz necessárias para iniciar a reconciliação dentro das comunidades que cria estabilidade entre as nações. A razão pela qual a comida é eficaz no estabelecimento da paz é a mesma razão pela qual os líderes usam a comida como arma de controlo para enfraquecer as maiorias ou esgotar a autonomia: porque a comida é poderosa.

Mas a força da comida vem do fato de a fome ser mais poderosa. A fome leva a humanidade a todos os tipos de extremos e aos piores tipos de horror.

A escassez de alimentos provocada por uma guerra pode desencadear conflitos no outro lado do planeta. Todos os dias vemos imagens traumáticas de pessoas que arriscam as suas vidas pela oportunidade de uma vida melhor, seja em Gaza, no Sudão ou no Iémen. A maioria de nós não consegue imaginar os extremos que os levariam a fazê-lo, mas a verdade é que muitas vezes arriscam tudo para alimentar a si próprios e às suas famílias. São pessoas que entram em zonas de conflito directo pela oportunidade de ganhar um único saco de farinha, mas não regressam.

Hoje, temos quantidades sem precedentes de riqueza global e capacidade tecnológica. Apesar dos cortes catastróficos da USAID, nos últimos anos assistimos a organizações aumentarem fundos recordes para combater a fome global. Em muitos aspectos, poderíamos dizer que tivemos sucesso nos nossos esforços humanitários.

Há apenas 200 anos, aproximadamente 80% das pessoas viviam em extrema pobreza. Hoje esse número é abaixo de 10%. No ano passado, o Programa Alimentar Mundial entregou mais de 16 bilhões rações para pessoas que sofrem de fome. Construímos sistemas globais capazes de tirar milhares de milhões de pessoas de dificuldades.

Mas diga isso aos 10% que vão para a cama com fome todas as noites, os 800 milhões de pessoas com quem continuamos a falhar. Apesar dos progressos extraordinários, a segurança alimentar global está a piorar.

Conflitos duradouros, juntamente com choques climáticos implacáveis, significam que as organizações de ajuda humanitária poderão nunca atingir o seu objectivo final de se tornarem obsoletas. Isto não é resultado de oferta insuficiente; produzimos mais alimentos por pessoa do que em qualquer momento da história humana. O nosso fracasso é causado pelo homem, criado pela falta de acesso, compreensão e vontade política.

Os fracassos estratégicos da ajuda de curto prazo

Durante os meus anos à frente do Programa Alimentar Mundial, testemunhei algumas das crises humanitárias mais devastadoras do nosso tempo e vi em primeira mão como é muito mais eficaz abordar as causas profundas do que fornecer ajuda de curto prazo.

Tomemos como exemplo o impacto do conflito Rússia-Ucrânia, que afectou gravemente nações em todo o mundo devido ao aumento acentuado dos custos dos alimentos e dos fertilizantes.

Nações como o Níger eram particularmente vulneráveis. Com a maior parte da população a viver em zonas urbanas, o acesso limitado a terras aráveis ​​e à água torna-se um dos principais factores de insegurança alimentar. Além de responder aos efeitos imediatos da fome, o trabalho do PAM deu prioridade à preparação para emergências, com ênfase na restauração ecológica para ajudar a proteger os meios de subsistência sensíveis ao clima e apoiar os pequenos agricultores.

Significava que, embora os choques tenham sido certamente sentidos, 80% das aldeias que apoiámos através de programas de resiliência não necessitaram de ajuda devido à guerra na Europa. Só isso equivale a 500.000 pessoas protegidas devido a uma estratégia que tratava o acesso aos alimentos como mais do que um sintoma de conflito ou mudança ambiental.

Não há dúvida de que chegar aos que necessitam de ajuda imediata é da maior importância, mas não é uma solução a longo prazo. Se simplesmente continuarmos a distribuir alimentos, faremos isso durante os próximos mil anos. Ao passo que quando implementamos programas de resiliência, construímos poços de água e reabilitamos terras, o montante da ajuda necessária diminui significativamente e a longo prazo.

Este investimento em sistemas alimentares, infra-estruturas sustentáveis ​​e agricultura não é apenas um imperativo moral, mas também económico.

Apoio às pessoas deslocadas na fronteira dos EUA custa milhares de dólares por semana para cada criança, mas apenas de 1 a 2 dólares por semana para financiar os programas de resiliência em toda a América Latina que permitem às famílias cultivar os seus próprios alimentos. Da mesma forma, os custos de apoio aos refugiados que chegam à Alemanha, que acolheu mais de 1 milhão de pessoas durante a crise dos refugiados sírios, ascenderam a um valor estimado 30 mil milhões de euros em 2023. Do meu trabalho com o PAM, aprendi que o apoio a um sírio na Síria custa apenas 50 cêntimos por dia.

Em suma, quando as pessoas não têm comida, deslocam-se para a encontrar. E quando as pessoas se mudam, o custo é mil vezes maior.

A força de vontade política para enfrentar a insegurança alimentar

Para alcançar a força de vontade política necessária para parar este ciclo, devemos definir as consequências do não financiamento da ajuda internacional estratégica. A insegurança alimentar impulsiona a migração, alimenta conflitos e corrói a democracia. É assim que você chega aos legisladores e aos contribuintes.

Mas muitas vezes, mesmo os nossos melhores esforços são dificultados pela burocracia. Quando boas pessoas ficam presas em sistemas rígidos, as estratégias de longo prazo são postas de lado e o jargão técnico obscurece tanto a missão como a compreensão que o pessoal-chave tem dela.

Esta questão é exemplificada em eventos como a COP30. É uma reunião onde os lobistas dos combustíveis fósseis abafam as vozes das nações vulneráveis ​​ao clima, onde as promessas feitas são rotineiramente quebradas e onde ações substantivas são sacrificadas pela aparência de progresso.

É por isso que grande parte do meu trabalho agora está focado nos jovens que em breve estarão ao volante; jovens que estão perturbados e desencantados com as instituições nacionais e internacionais que decepcionaram tantas pessoas.

A minha mensagem para eles é: tenham cuidado e mantenham a esperança – não destruam os sistemas que estão a atingir os 90%, consertem-nos. Integre suas ferramentas modernas e use tecnologia, conectividade e dados para evidenciar claramente onde estruturas comprovadas podem ser fortalecidas.

Porque a fome não é apenas uma falha de moralidade, é uma falha de compreensão e de comunicação. Repartir o pão não é apenas caridade, é estratégia – e é o nosso caminho para a paz.