Por que é tão difícil ajustar quando os relógios “atrasam”?

O horário de verão termina neste domingo às 2h. Foi introduzido em 1918 como forma de economizar energia aproveitando ao máximo o horário de verão. Mas algumas pessoas dizem que mudar os nossos relógios é a sua própria forma de drenagem de energia.

Isso ocorre porque muitos ficam desorientados por dias, ou até semanas, depois de “avançarmos” ou “recuarmos” uma hora. O neurologista Louis Ptacek, MD, que estuda os ritmos circadianos, explica por que essa interrupção em nossos relógios internos nos deixa confusos e o que podemos fazer para facilitar o ajuste.

O que é um relógio circadiano e por que é importante?

Um relógio circadiano, ou ritmo circadiano, é o ciclo de 24 horas de vigília e sono em resposta à luz do dia e à escuridão.

Quando você está dormindo e o sol nasce, seus olhos sentem a luz mesmo quando estão fechados. Essa luz envia um sinal para o relógio mestre em seu cérebro dizendo: “Ei, o dia está começando, é hora de levantar”. Seu corpo se prepara aumentando a temperatura corporal e a pressão arterial e estimulando o trato digestivo e o sistema imunológico a se tornarem mais ativos.

À medida que a noite chega, o corpo acalma tudo.

Como mudar nossos relógios em uma hora afeta nosso relógio interno?

Como um despertador, o relógio circadiano indica que é hora de acordar. Quando “recuamos”, o dia começa uma hora antes do que o relógio esperava, o que faz você sentir que as coisas não são como deveriam ser. Da mesma forma, no final do dia, você está pronto para dormir cedo.

Tudo isso afeta nossa fisiologia. Quando somos surpreendidos assim, ficamos mais propensos a cometer erros. A pesquisa mostra que o número de acidentes de carro geralmente aumenta um pouco quando mudamos nossos relógios, as pessoas cometem erros no trabalho – tudo porque estamos fora de sincronia com o meio ambiente.

Alguns são mais afetados do que outros? Se não, o que faz a diferença?

Existem diferenças de pessoa para pessoa. Relaciona-se ao que chamamos de “cronótipo”, a preferência natural do corpo quanto à hora de acordar e de dormir. Alguns de nós são cotovias matinais, outros são notívagos e alguns estão no meio. Os noctívagos normalmente se saem melhor do que outros quando atrasamos o relógio, como faremos no próximo fim de semana. As cotovias matinais se sairão melhor avançando.

Por que a mudança dos relógios pode afetar tanto o humor das pessoas?

Sabemos que a nossa exposição à luz tem uma forte ligação tanto com o nosso humor como com o nosso relógio biológico, mas não entendemos muito sobre como o humor e o relógio biológico estão ligados. Parece que nosso humor é afetado pelo quão bem estamos alinhados com o dia solar. Perturbar esse alinhamento em pessoas privadas de sono ou propensas à depressão pode aumentar o risco de ficarem deprimidas.

Compreender como isso acontece pode beneficiar pessoas que não estão alinhadas com o dia solar, como pessoas que trabalham no turno da noite ou pessoas que viajam frequentemente através de fusos horários.

É uma questão que meu laboratório espera estudar no futuro. Identificamos um gene que está num nexo onde o humor e os ritmos circadianos são regulados, mas há muito mais para aprender sobre essa conexão.

Como as pessoas podem mitigar o impacto do horário de verão?

Mudar nossos relógios nos apresenta a oportunidade de nos alinharmos melhor com o dia e a noite naturais.

• Facilite a mudança alguns dias antes. Descanse o suficiente para não ficar privado de sono ou viver fora de sincronia com seu ritmo circadiano.
• Mude seu horário de sono em 15–30 minutos para compensar a mudança de horário – 15 minutos depois para recuar, 15 minutos antes para avançar.
• Mude seus horários de refeição da mesma forma e lembre-se que é mais saudável comer durante o dia do que tarde da noite.