Por que brincar é bom para você, segundo a ciência
Num campo de requerentes de asilo em Reynosa, no México, uma escola improvisada foi montada dentro de uma igreja para trazer algum sentido de normalidade às famílias deslocadas pela violência, pobreza ou convulsões políticas. Lá dentro, as crianças se reuniam todos os dias para aulas básicas e brincadeiras estruturadas. Entre as ferramentas utilizadas estava Rigamajig Jr. — um conjunto de construção prático projetado para promover a criatividade, o aprendizado e a colaboração.
Um menino do Haiti se destacou. Embora tivesse cerca de seis ou sete anos de idade, ele não havia falado uma palavra desde que chegara ao acampamento. Todos os dias ele aparecia, mas em vez de se juntar às outras crianças, enfiava-se debaixo de uma mesa e ali ficava escondido até a hora de ir embora.
Então, um dia, voluntários colocaram discretamente algumas peças de Rigamajig Jr. logo além de seu esconderijo – um convite tácito para brincar. Lentamente, ele estendeu a mão de seu local seguro para inspecionar as peças. Então ele começou a construir. Em poucos dias, ele saiu de debaixo da mesa, montando estruturas, compartilhando peças com outras crianças – e conversando. Ele estava se reengajando com o mundo, um quarteirão de cada vez.
Esse pequeno momento ilustra algo profundo: brincar não é apenas um passatempo frívolo para as crianças. É uma ferramenta poderosa e até essencial para a cura.
Sigmund Freud foi um dos primeiros a reconhecer o potencial terapêutico da brincadeira. Ele acreditava que isso permitia uma autoexpressão mais livre e a realização de desejos, além de ajudar os pacientes a processar eventos traumáticos. Nas décadas seguintes, a ludoterapia tornou-se uma prática clínica bem estabelecida. Embora seja mais frequentemente usado por crianças, pode beneficiar pessoas de todas as idades. Isso faz sentido – as crianças nem sempre têm linguagem para falar sobre seus sentimentos ou experiências, mas todas sabem brincar.
“Brincar é tão natural para as crianças quanto respirar” escrever Charles Schaefer e Athena Drewes, dois líderes na área. “É uma expressão universal das crianças e pode transcender diferenças de etnia, língua ou outros aspectos da cultura.”
Schaefer, que faleceu em 2020 e é amplamente considerado o pai da ludoterapia, identificou 20 maneiras pelas quais a brincadeira pode mudar o comportamento. Em termos gerais, ele categorizou os seus benefícios em quatro domínios terapêuticos: a brincadeira facilita a comunicação, promove o bem-estar emocional, melhora as relações sociais e desenvolve forças pessoais. Estas capacidades abrangem quase todos os aspectos da saúde mental, incluindo auto-estima, regulação do stress, aprendizagem, empatia e resiliência.
A psiquiatra Lenore Terr, especialista em brincar para tratar traumas, acrescenta que brincar permite um processo denominado “ab-reação“- a expressão e liberação de emoções ligadas a experiências traumáticas. Por meio de brincadeiras simbólicas, as crianças podem representar seus medos e começar a processá-los. Terr também identificou dois poderes adicionais de brincadeira: contexto e correção. Ao explorar problemas em vários ambientes de brincadeira, as crianças ganham novas perspectivas. E ao reimaginar os resultados – dando novos finais às suas histórias – elas podem começar a recuperar uma sensação de controle. Depois do 11 de setembropor exemplo, os terapeutas encorajaram as crianças a construir torres a partir de blocos e a lançar aviões de brinquedo contra elas, ajudando-as a enfrentar os medos de uma forma segura e administrável. No jogo podemos enfrentar as coisas difíceis.
Mas os benefícios da brincadeira não se limitam às crianças. Na terapia de adultos, a brincadeira pode servir como uma forma de liberação, um método de conexão ou uma ferramenta para processar a dor. Os terapeutas costumam usar jogos para quebrar o gelo ou exercícios de formação de grupo. Uma conselheira que trabalhava com sobreviventes de violência doméstica iniciava cada sessão com um simples jogo de balão: em pares, as mulheres tinham de evitar que um balão tocasse o chão. As risadas que se seguiram ajudaram a mudar a atmosfera emocional na sala – permitindo que os participantes acessassem memórias difíceis e começassem a fazer o trabalho de recuperação.
Outras formas de jogo terapêutico, como a dramatização, permitem que os adultos criem distância psicológica de experiências dolorosas, ensaiam novos comportamentos e pratiquem a atenção plena. Essas ferramentas podem ser simples, mas podem ser transformadoras.
Brincar ainda documentou benefícios para a saúde física. UM estudar de adultos com diabetes tipo 1 descobriram que aqueles que brincavam regularmente com os seus parceiros relataram melhor humor, habilidades de enfrentamento mais fortes e uma maior sensação de apoio. Em hospitais pediátricos, foi demonstrado que a ludoterapia reduz a ansiedade e a dor pós-operatória. E o próprio riso tem mensurável efeitos fisiológicos: reduz o estresse, melhora o humor e até aumenta a tolerância à dor em ambientes experimentais. Em pessoas com dor crónica, o humor é muitas vezes vinculado para melhores resultados e melhoria da qualidade de vida.
Ainda assim, o que mais me impressionou em Reynosa não foi apenas como a brincadeira ajudava as crianças a lidar com a situação. Foi assim que a brincadeira afetou toda a comunidade. Em meio à dor, ao deslocamento e à incerteza que marcam a experiência do requerente de asilo, a brincadeira ofereceu algo universal e profundamente humano: alívio. Conexão. Alegria.
É semelhante à forma como a natureza cura, mesmo que não interajamos diretamente com ela. Você não precisa subir em uma árvore para se beneficiar de morar perto de uma. O simples fato de saber que há um espaço verde próximo pode reduzir a pressão arterial, melhorar o humor e reduzir a ansiedade. Da mesma forma, um espaço onde as crianças constroem, riem e brincam – mesmo que apenas algumas horas por dia – pode tornar-se um santuário para todos.
É o que espero para os moradores de Senda de Vida e acampamentos como este. Espero que cada criança, como aquele menino quieto do Haiti, seja transformada por brincadeiras criativas. Espero que as famílias encontrem um momento de união ou leveza. E espero que comunidades inteiras beneficiem do acto partilhado de construir algo alegre com as próprias mãos – a partir de materiais disponíveis, sem instruções e sem garantia de permanência.
O deslocamento rouba o arbítrio das pessoas. Isso os empurra para o limbo. Brincar, na sua forma mais pura, devolve uma sensação de controle. Nos convida a imaginar. Para reconstruir. Para começar de novo.
Extraído com permissão de BRINCALHÃO por Cas Holman com Lydia Denworth, publicado em 21 de outubro de 2025 pela Avery, um selo do Penguin Publishing Group, uma divisão da Penguin Random House, LLC. Copyright © 2025 de Cas Holman.
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