Por que atrasar o relógio uma hora nos perturba tanto?

A perturbação dos padrões de sono e vigília devido à mudança do relógio de verão revela muito sobre a nossa dependência diária da interação da pressão do sono e dos relógios circadianos.

Primeiro, você precisa entender o mudanças intrincadas acontecendo em seu corpo na noite em que os relógios atrasam uma hora. No sábado à noite, supondo que não estejamos sob luz forte, nosso corpo começará a tarefa diária de secretar melatonina, um hormônio essencial para o sono. Esse vai se acumular na corrente sanguínea e algumas horas depois atingirá seu pico de concentração antes de diminuir continuamente até de manhã.

A melatonina não faz a maioria de nós dormir e certamente não nos mantém dormindo. É mais como um lembrete, sinalizando que o sono não deve estar longe. Mesmo breves períodos de luz elétrica normal atrasam ou até interrompem esse sinal de sono, dependendo de seu brilho, comprimento de onda ou cor.

À noite, à medida que a melatonina aumenta, o calor gerado pelos nossos órgãos internos aumenta para o nível mais alto do dia, seguido por uma queda – que é outro sinal de sono. É por isso que ter um banho quente antes de dormir pode nos ajudar a dormir.

A temperatura central do corpo continua a cair durante as primeiras horas de sono, o que é principalmente sono de ondas lentas. É quando mais neurônios do cérebro estão disparando simultaneamente e quando nossa frequência cardíaca diminui. Torna-se mais regular à medida que temos este primeiro episódio de sono profundo. Nossa temperatura corporal central mais fria coincide mais ou menos com o nível mais alto de melatonina, mostrando a sincronia desses dois sinais de tempo circadiano.

Um minuto antes das 02h00 de domingo, 26 de outubro, os sistemas de cronometragem do nosso corpo e os relógios provavelmente estarão alinhados. Nosso núcleo interno estará se aproximando de sua temperatura mais fria. À medida que o corpo aquece novamente e o sinal da melatonina diminui, outro processo circadiano começa – o processo lento e sustentado. liberação de cortisol que culminará ao acordar.

Se a melatonina é um sinal para dormir, então o cortisol é um sinal para acordar. A menos que estejamos muito estressados ​​durante o dia ou bebamos muita cafeína, ela estará mais forte no horário em que normalmente acordamos. É por isso que acordar às vezes pode parecer energizante e estressante, e é por isso que dormir é mais difícil quando estamos estressados.

Esses três sistemas críticos de cronometragem corporal, melatonina, temperatura corporal central e cortisol, são sincronizados por um relógio central no núcleo supraquiasmático do cérebro, que coordena o tempo dos relógios em cada célula do corpo. O padrão de cada sinal se repete a cada 24 horas, mas pode ser interrompido por diferentes aspectos do nosso ambiente, como exercícios leves e vigorosos e estresse.

Esses ciclos não são fixados exatamente em 24 horas. Eles podem durar alguns minutos a menos ou mais de 24 horas. Isto permite que o nosso regime de sono-vigília mude gradualmente com as estações.

Mas a mudança é lenta. Mudanças abruptas como voar para leste ou oeste (que prolonga ou encurta a exposição à luz solar, afetando a melatonina), ondas de calor, ondas de frio (aumentando ou diminuindo a temperatura corporal central) ou estresse (que aumenta o cortisol diurno) causam perturbações neste regime. Simplesmente não evoluímos para lidar com mudanças repentinas.

Levará dias para que o relógio biológico e real se realinhem. Assim como voar de Londres para Nova York leva mais tempo de ajuste do que de Nova York para Londres, a mudança de horário na primavera muitas vezes parece mais suave, porque parece ser mais fácil adiantar o relógio do que atrasá-lo.

É provável que percamos o sono pela manhã, especialmente o sono REM, que começa mais tarde e é envolvido na regulação emocional. Nosso relógio biológico ainda iniciará o processo de despertar diário induzido pelo cortisol no mesmo horário do dia anterior. Mas você estará acordado quando o pico atingir o pico, o que pode resultar em um humor desanimado.

Essa ruptura não é a mesma para todos nós. Cerca de um em cada 100 habitantes da população em geral tem uma doença genética chamada síndrome do sono de fase atrasadao que impossibilita dormir até as primeiras horas da manhã. Seus níveis de melatonina aumentam muito mais tarde do que em outras pessoas, o que significa que eles provavelmente se beneficiarão com o atraso do relógio, mesmo que apenas por um curto período.

Da mesma forma, cerca de dez a 20 em cada 100 crianças no final da adolescência – em comparação com os adultos – são biologicamente motivadas a iniciar o sono mais tarde. E para eles, temporariamente, o seu sono pode alinhar-se mais estreitamente com o resto da família. Mas eles também ficarão mais sonolentos pela manhã.

Outro grupo da população, cerca de 1% das pessoas de meia-idade, sente que precisa de ir para a cama muito antes da maioriageralmente no início da noite, e acorda muito cedo pela manhã. Não está claro por que a síndrome do sono de fase avançada é mais frequente nesta faixa etária, embora o sistema circadiano pareça enfraquecer à medida que envelhecemos. Este grupo fica mais comprometido com o atraso dos relógios.

A mudança do relógio no outono também é muitas vezes difícil para mulheres na menopausa que apresentam afrontamentos – seu relógio biológico parece estar avançado e tende a precisar dormir mais cedo. O atraso do relógio significa que eles precisarão esperar mais tempo para dormir do que gostariam e acordar mais cedo.

A interrupção do horário de verão raramente dura mais de uma semana. Mas resta-nos perguntar por que colocamos os nossos relógios corporais sob esta pressão abrupta. Desafiamos a sincronia dos nossos relógios corporais, em prol de momentos fugazes de luz adicional.

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