Por que algumas crianças têm dificuldade com matemática mesmo quando se esforçam

Muitas pessoas presumem que as dificuldades matemáticas se devem simplesmente à falta de compreensão dos números. No entanto, este estudo analisou mais profundamente como as crianças pensam, aprendem com os erros e ajustam as suas estratégias ao longo do tempo.

Testando habilidades de comparação de números

No estudo, as crianças foram solicitadas a completar uma série de tarefas simples de comparação. Em cada tentativa, eles tiveram que decidir qual das duas quantidades era maior. Às vezes, as quantidades eram mostradas como números escritos, como 4 e 7. Outras vezes, as quantidades eram exibidas como grupos de pontos, exigindo que a criança estimasse rapidamente qual grupo continha mais itens.

Ao alternar entre símbolos numéricos e agrupamentos de pontos, os pesquisadores puderam testar tanto a compreensão simbólica dos números quanto o reconhecimento mais básico de quantidades. Em vez de se concentrar apenas em saber se as respostas estavam certas ou erradas, a equipe desenvolveu um modelo matemático para acompanhar como o desempenho de cada criança mudou ao longo de muitos testes. Por outras palavras, examinaram a consistência do desempenho das crianças e se ajustaram a sua abordagem depois de cometerem erros.

Dificuldade em atualizar o pensamento após erros

Os resultados mostraram um padrão claro. As crianças que tinham dificuldades com a matemática eram menos propensas a mudar de estratégia depois de errar um problema. Mesmo quando cometiam diferentes tipos de erros, não pareciam atualizar seu pensamento em resposta. Esta dificuldade em ajustar o comportamento ao longo do tempo foi uma diferença fundamental entre crianças com capacidades matemáticas típicas e aquelas com dificuldades de aprendizagem da matemática.

Para entender melhor o que estava acontecendo no cérebro, os pesquisadores usaram imagens cerebrais. Esta técnica mede a atividade em diferentes regiões do cérebro enquanto uma pessoa realiza tarefas. Os exames revelaram que as crianças que tinham mais problemas com a matemática apresentavam uma actividade mais fraca em áreas envolvidas na monitorização do desempenho e no ajuste do comportamento. Estas regiões cerebrais estão frequentemente ligadas ao controlo cognitivo, que se refere à capacidade de avaliar erros, mudar estratégias e adaptar-se a novas informações.

É importante ressaltar que a menor atividade nessas regiões poderia prever se uma criança tinha habilidades matemáticas típicas ou atípicas. Isto sugere que as diferenças na função cerebral podem ajudar a explicar por que algumas crianças lutam consistentemente.

As lutas matemáticas podem refletir desafios cognitivos mais amplos

As descobertas indicam que as dificuldades matemáticas podem não resultar apenas de problemas de compreensão dos números. Em vez disso, algumas crianças podem ter dificuldade em rever os seus processos de pensamento à medida que resolvem os problemas. Ser capaz de reconhecer um erro e tentar uma nova abordagem é essencial não apenas em matemática, mas em muitos tipos de aprendizagem.

Chang enfatizou esta implicação mais ampla, afirmando: “Essas deficiências podem não ser necessariamente específicas das habilidades numéricas e podem aplicar-se a habilidades cognitivas mais amplas que envolvem o monitoramento do desempenho das tarefas e a adaptação do comportamento à medida que as crianças aprendem”.

Os investigadores planeiam testar o seu modelo em grupos maiores e mais diversos de crianças, incluindo aquelas com outros tipos de dificuldades de aprendizagem. Ao fazê-lo, esperam determinar se os desafios com estratégias de adaptação desempenham um papel mais amplo nas lutas académicas para além da matemática.