Por que a enxaqueca é mais comum em mulheres do que em homens?

Já sabemos há muito tempo que as mulheres têm maior probabilidade do que os homens de ter crises de enxaqueca.

Quando crianças, meninas e meninos experimentar enxaqueca igualmente. Mas após a puberdade, as mulheres têm duas a três vezes mais probabilidades de sofrer desta condição potencialmente debilitante.

Recentemente, um estudo australiano mostrou que pode ser ainda mais comum do que pensávamos anteriormente – tanto quanto 1 em cada 3 mulheres viver com enxaqueca.

Para efeito de comparação, a enxaqueca afeta cerca de 1 em cada 15 homens na Austrália.

Então, o que está por trás da diferença? Aqui está o que sabemos.

Mais que uma dor de cabeça

Enxaqueca não é apenas uma forte dor de cabeça – é um distúrbio complexo que faz com que o cérebro processe informações sensoriais de maneira anormal.

Isso significa que os “cérebros com enxaqueca” podem ter dificuldade em processar informações de qualquer um dos cinco sentidos:

• visão (levando a problemas de sensibilidade à luz e brilho)
• som (levando à sensibilidade ao ruído)
• cheiro (certos cheiros podem causar dores de cabeça)
• toque (levando a sensibilidade no rosto ou couro cabeludo)
• paladar (causando paladar distorcido, náuseas e vômitos).

Ataques de enxaqueca normalmente duram de quatro horas a três dias – mas podem ser mais longos.

Além dos sintomas acima, os ataques podem incluir dor de cabeça latejante, tontura, fadiga e dificuldade de concentração. São esses sintomas extras que ajudam a diagnosticar enxaqueca – não o local da dor de cabeça ou da intensidade da dor.

Por que os ataques são mais frequentes em mulheres?

A puberdade é quando surge a diferença entre homens e mulheres. É quando nossos corpos aumentam enormemente a produção de hormônios sexuais.

As pessoas muitas vezes ficam surpresas ao saber que tanto homens quanto mulheres produzem estrogênio, progesterona e testosterona. Os níveis de testosterona são mais elevados nos homens, enquanto as mulheres têm níveis mais elevados de estrogénio e progesterona.

No entanto, não é apenas o tipo de hormônio que faz a diferença, mas a forma como eles flutuam ao longo do tempo.

Para muitas mulheres, existem certas “momentos marcantes“quando a enxaqueca tende a piorar devido a flutuações hormonais – puberdade, menstruação, gravidez e perimenopausa (o período que antecede a menstruação final).

Por exemplo, algumas mulheres apresentam crises de enxaqueca todos os meses, associadas a fases do ciclo menstrual mensal em que os níveis de estrogénio diminuem.

Eles podem até ser capazes de prever quando a menstruação começará, já que as crises de enxaqueca normalmente começa alguns dias antes do sangramento.

Como os hormônios afetam o cérebro

Mulheres com enxaqueca podem ser mais sensíveis às alterações hormonais. Este é particularmente o caso de diminuições repentinas de estrogênio. Mas mudanças ainda mais sutis nos níveis hormonais podem causar crises de enxaqueca.

Essas alterações hormonais podem ativar processos cerebrais que desencadeiam a enxaqueca, como depressão disseminada cortical. Esta é uma onda muito lenta de atividade elétrica que se espalha pelo cérebro, fazendo com que algumas áreas funcionem mais lentamente do que outras depois de passar.

A diminuição do estrogênio também pode afetar a forma como recebemos e processamos informações através do nervo trigêmeo. Isso desempenha um papel fundamental no início e na manutenção da dor da enxaqueca.

Todos os tipos de flutuações podem ser um gatilho

Gravidez muitas vezes pode desestabilizar novamente a enxaqueca e aumentar a probabilidade de ataques, mesmo quando alguém já teve um período de bom controle da enxaqueca.

Os sintomas da enxaqueca muitas vezes ficam descontrolados principalmente no primeiro trimestre, devido às rápidas alterações hormonais necessárias para sustentar a gravidez. Isso geralmente se instala no segundo e terceiro trimestres, quando as alterações hormonais se estabilizam.

No entanto, dar à luz é mais uma mudança.

Perto do final da gravidez, os níveis de estrogênio podem ser 30 vezes maiores do que os níveis pré-gravidez e a progesterona pode ser 20 vezes maior. Quando esses hormônios despencam voltar ao normal após o parto, os ataques de enxaqueca podem muitas vezes piorar novamente.

A perimenopausa também pode envolver picos aleatórios de estrogênio provenientes do suprimento cada vez menor de óvulos dentro dos ovários – que anteriormente produziam esses hormônios de forma cíclica e em abundância. Essa produção hormonal irregular pode causar picos aleatórios nas crises de enxaqueca. Pode ser ainda mais desafiador quando combinado com outros sintomas da menopausa, como ondas de calor ou alterações de humor.

Contraceptivos hormonais e a terapia hormonal da menopausa também pode afetar o controle da enxaqueca. Às vezes, a suplementação de hormônios em uma dose diária regular e constante pode ajudar a controlar as dores de cabeça sensíveis aos hormônios e outros sintomas. No entanto, para outros, adicionar hormônios extras pode causar aumento da dor de cabeça.

A enxaqueca é familiar?

Os genes também desempenham um papel. Não é por acaso que a enxaqueca é transmitida nas famílias pelo lado materno.

Isto é porque mães transmitem mitocôndrias aos filhos (enquanto os pais não). As mitocôndrias são partes dentro da célula que controlam a energia.

Pessoas com enxaqueca têm menos enzimas funcionais dentro de suas mitocôndriaso que significa que seus cérebros estão em um estado de deficiência de energia. Isto piora com os ataques de enxaqueca, pois há ainda mais estresse no sistema.

É também por isso que o estresse extra (como privação de sono, perda de refeições ou estresse emocional) pode desencadear uma enxaqueca e piorar a dor.

Há também um elo forte entre enxaqueca em mulheres e ansiedade e depressão – condições que as mulheres são mais prováveis desenvolver em resposta a eventos estressantes da vida.

Conhecendo seus próprios padrões

Se você suspeitar que os hormônios podem estar afetando suas crises de enxaqueca, é útil manter um diário dos sintomas, incluindo dores de cabeça. Marque cada dia do mês onde você apresenta sintomas de enxaqueca, bem como sua menstruação, para encontrar padrões.

A identificação de padrões nas crises de dor ajuda os médicos a orientá-lo para um plano de medicação personalizado, que pode incluir terapias hormonais ou não hormonais.

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.